所謂的撐船打鐵賣豆腐是人生三苦，三者都有幾個***同點—是力氣活兒，是小心活兒，是時間活兒。力氣活好理解，小心活兒嘛，乘船怕淹死了人，打鐵怕走歪了模，買豆腐怕震碎了貨，都得小心翼翼，沒有片刻輕松；時間活兒嘛，那都是起早貪黑，少吃多幹，耗的是身體，虧的是健康。
第壹苦：打鐵
日夜在煉爐旁忍受炎熱，活著就如入地獄，日夜在煉爐旁忍受炎熱，活著就如入地獄。掄壹輩子的大鐵錘，勞力費神。又臟又累且不說，常年的勞累眼睛也受不了。要打鐵，首先是生爐火：屋子正中放個大火爐，爐前壹個大鐵墩。打鐵的爐子生火時，都是靠手拉風箱。學徒剛進鐵鋪都是從拉風箱開始的，可現在沒有了學徒，這風箱沒人拉了，就改用電動鼓風機。爐火壹定得燒得旺旺的，否則鐵很難鍛打。舊社會的時候，認為屠夫、婦女、鐵匠是最下等的，連骨頭裏都是黑的。
第二苦：撐船
船行風浪間，隨時都有翻船喪命的危險，風吹雨淋，船行風浪間，隨時都有翻船喪命的危險。喝河中的水，吃住在船上，身體上都會有影響。而且，那裏有多少鄰居之說，夠孤單。
第三苦：磨豆腐
三更睡五更起，做驢子的工作，得僅能糊口的小錢，起早貪黑，三更睡五更起，做驢子的工作，得僅能糊口的小錢，做豆腐每天要浸豆子、磨豆腐、燒漿?等到豆腐在市面叫賣時，早已經過了多道工序。很累的，哪舍得喝壹碗倒壹碗呀。磨豆腐是古老的傳統手工技藝。農歷臘月二十五，民間有推磨做豆腐的習俗。
制作豆腐的全過程俗稱為磨豆腐，潮人則稱為“挨豆幹”，其實不只“挨”磨，還要經過好幾道工序，才成為豆腐，其傳統的制作流程大體如下：壹是碾片脫殼，將幹黃豆分批倒進壹臺土礱中碾壓，令其脫殼並成片狀；二是浸泡，讓脫殼幹凈的黃豆片在清水中浸泡四五個小時。