敏捷方法有時候被誤認為是無計劃性和紀律性的方法，實際上更確切的說法是敏捷方法強調適應性而非預見性。
適應性的方法集中在快速適應現實的變化。當項目的需求起了變化，團隊應該迅速適應。這個團隊可能很難確切描述未來將會如何變化. 兩者沒有很多的***同點，瀑布模型式是最典型的預見性的方法，嚴格遵循預先計劃的需求、分析、設計、編碼、測試的步驟順序進行。步驟成果作為衡量進度的方法，例如需求規格，設計文檔，測試計劃和代碼審閱等等。
瀑布式的主要的問題是它的嚴格分級導致的自由度降低，項目早期即作出承諾導致對後期需求的變化難以調整，代價高昂。瀑布式方法在需求不明並且在項目進行過程中可能變化的情況下基本是不可行的。
相對來講，敏捷方法則在幾周或者幾個月的時間內完成相對較小的功能，強調的是能將盡早將盡量小的可用的功能交付使用，並在整個項目周期中持續改善和增強。
有人可能在這樣小規模的範圍內的每次叠代中使用瀑布式方法，另外的人可能將選擇各種工作並行進行。