自從慈禧太後掌權開始，朝廷推動了洋務運動，求富求強，但國家並沒有實現富強，列強的蠶食有增無減，普通百姓的生活沒有改善。
晚清時期，民眾的生活呈現兩極分化的狀態，窮人越來越窮，富人越來越富。這組照片中的乞丐與富貴人家的妻妾就是生動的寫照。
原始出處對這位女士的介紹是“One of the Wives of Notable Man Mr. Yan”，照片在家裏的花園內拍攝。我們猜測她的丈夫是京城裏壹位有影響力的人物，非富即貴。
這張照片與上壹張在相同地點拍攝。嚴先生擁有多位妻妾，而且都年輕貌美。我們通常說舊 社會 存在“壹夫多妻制”，準確來說是“壹夫壹妻多妾制”。《大清律例》明確規定，男子正妻只能有壹位，不得以妾為妻。
這位女士頭戴抹額、身穿襖子和馬面裙，裹“三寸金蓮”，透露出濃濃的“貴婦範兒”。原註稱她身後的女孩是仆人，但女孩裝飾精致，衣服有鑲邊，應該不是伺候人的丫鬟。二人的關系更有可能是母女。
阿拉善親王的全稱為阿拉善旗紮薩克親王，根據記載，當時在任的是貢桑珠爾默特，人稱“貢王”。即位之初，就居住在京城，政務活動比較頻繁，受到道光皇帝和鹹豐皇帝的賞識。他有4個兒子，照片中出現的這位很可能是酷愛西洋玩意兒的四子“四爺諾顏”。
高大的城墻內是熱鬧的街道，城墻外是田野、墓地和村莊，壹道墻隔開了兩個世界。
這種流動商販都是做小生意，沿街叫賣，賺幾個銅板貼補家用。
康熙年間，朝廷多次派兵攻打被俄軍占領的雅克薩城，最終占領該城。期間，很多居住在當地的哥薩克人投誠，被遣至京師，編為鑲黃旗滿洲都統第四參領第十七佐領，他們從此成了旗人的壹部分。照片中的兒童就是哥薩克人與滿族、蒙古族、漢族等的混血兒。