朝鮮族民歌屬於東亞樂系。無半音的五聲音階是構成各種調式的基礎。羽調式使用最多，其次為徵調式，也用角調式和商調式。朝鮮族民歌的調式框架是三音組。在某壹三音框架中增添插入不同的音，便形成朝鮮族民歌使用的各種調式音列。
朝鮮族民歌的旋律線主要呈下降型和拋物線型兩大類，拋物線型更為多見。以某壹音為軸心，圍繞它做上下波狀起伏的旋法，在朝鮮族民歌中也很普遍。軸心音壹般為調式的骨幹音。
朝鮮族民歌比較偏好使用顫音，各種顫音唱法有豐富的表現力。
朝鮮族民間音樂中將節奏、節拍體系統稱為“長短”。“長短”不僅包含節拍形式、節奏形態，也包含速度、情緒的因素。朝鮮族傳統民歌有非常豐富的“長短組合”。朝鮮族傳統民歌的節奏具有壹種生機勃勃的躍動感。從現代樂理的角度來看，三拍子和三拍子搭配而成的復拍子，是其傳統民歌最具代表性的節拍。