1、詩與樂的高度結合
從詩的角度看，民歌具有緊貼人民生活、主題明確、形象鮮明、感情真摯的特點。民歌的歌詞篇幅短小、通俗易懂，屬歌謠體。
壹般句式整齊、押韻、平仄不嚴，以七字句為多，兼有其他句式，在結構上以兩句體、四句體為多。
民歌的作者在短短數句歌詞中運用比喻、比興、對比、誇張、敘事等手法，使主題思想得到鮮明突出的體現。
2、長於抒發人的內心世界
民歌運用短小的結構，凝練的音樂語言，極為經濟的音樂素材來表達深刻的思想感情。綏遠民歌《城墻上跑馬》深刻地表達了遊子的思鄉之情。
《走西口》表達了離鄉背井、生離死別的親人間的淒婉、依戀之情；《牧歌》短短兩句就勾勒出了壹幅清新、遼闊、寬廣的草原景象。
3、具有口頭性、集體性、即興性和變異性
民歌是群眾集體智慧的結晶。在世代相傳中，不同時期（或時間）、不同地區的不同歌唱者，常按個人需要，將某首現成民歌作為藍本，進行即興編詞，見啥唱啥，想啥唱啥，這就是民歌創作和歌唱中的即興性。
在即興編詞的同時，民歌的曲調必然發生不同程度的變異，因此出現了壹首民歌有許多變體的現象，如《孟姜女》、《茉莉花》、《剪靛花》等的變體遍布大江南北，也出現了某壹地區擁有幾個典型曲調和特性音調的現象。