在此背景下，去年底本報改版，在每周二的文化周刊設立“首席藝人”這個欄目，每周采訪報道壹位我市的手工藝人。這個欄目開辦後，先後采寫了捏面人的高繼漢、做布貼畫的錢春安、做鐵拓畫的張炳根、寫指書的曹邦建、花布剪紙的李漢玉、做香包的李躍華、做木雕的陳清溪、做草編的王桂玲、做木板火烙畫的田玉田、豐縣郭氏糖人貢傳人郭新元等約40位知名的手工藝人。今年8月底，記者到煙臺舉辦的中國第五屆民間工藝品博覽會采訪時，中國文聯的有關領導聽聞徐州日報“首席藝人”欄目的開設及運作情況後表示，“很多原始的工藝正逐漸消失，妳們這麽關註手工藝和手工藝人，是壹件功德無量的大好事。”
作為傳統工藝的關註者和宣傳者，本報“首席藝人”欄目雖然壹周僅壹期，但引發的影響還是比較大的，在給壹些藝人增添從業信心的同時，也使更多的人開始關註民間手工藝。“如果年輕人都不願學，等我們死後就沒人會做了。”在接受采訪時，不少藝人非常擔憂地跟記者這樣說。“不過妳們報道後，可能會有人關註這些手藝，也可能會有人願意來學藝，這樣技藝就不會失傳了。”
捏面人的高繼漢說，他壹般在旅遊景點內擺攤，壹天能掙六七十元，生存沒問題，不過徐州現在會捏面人的不足十個人，只有他壹個人帶了徒弟，後繼乏人；豐縣糖人貢也面臨同樣的問題——藝隨人走，加上糖人貢用途單壹、銷售甚微，目前從藝者僅10余人，加大保護力度已刻不容緩。由此可見，為了手工藝的更好地傳承、發展，也許第壹步應該做的，就是從關註開始。
手工藝傳承艱難
盧梭在《愛彌兒》中說，在人類所有壹切可以謀生的職業中，最能使人接近自然狀態的職業是手工勞動；在所有壹切有身份的人當中，最不受命運和他人影響的，是手工業者。手工業者所依靠的是他的手藝，他是自由的……但時至今日，手工藝變得不再是人們所向往的職業。談及傳承千年，如今在自己手中瀕臨失傳的手藝，張炳根等壹些老藝人話語中最頻繁的兩個詞就是“痛心”和“無能為力”。
我國的工藝美術學校曾是工藝美術人才的搖籃，但隨著全國院校合並或根據市場需求進行專業調整，大多數高院的工藝美術教學定位，不再註重對傳統工藝美術的教授。即便是接受了傳統工藝美術專業訓練的大學生，就業時也大多會轉向平面設計等方向。傳統手工技藝通過“社會”進行傳承的這條路，越走越窄。
通過“師徒”關系傳承手工技藝，也步履艱難。要學習壹種工藝，即便是有悟性的人也要學上數年，這期間要耐得住寂寞。而這種“寂寞”對師徒來說都是壹種考驗。在這個追求速度和效率的年代，無論是師傅還是徒弟，從經濟和時間成本上，都很難熬過這個“苦行僧”似的修行過程。而“家傳”的方式，在手工藝傳授中也變得越來越少見。手工藝收入不高，壹些藝人的子女不願繼承父業，最重要的是壹些手工藝人也不希望孩子像他們壹樣靠著手藝吃飯。事實上，手工藝最主要的三種傳承方式中，家族傳承斷檔的情況最為嚴重。
避免“人亡藝絕”的手工藝傳承之路困難重重。而在“首席藝人”采寫過程中，記者遇到幾種類型的手工藝人，壹種人僅為了賺錢，對自己的手藝已沒了感情，變得麻木了；壹種人對自己的手藝充滿激情，將它作為壹種樂趣延續下來；而更大量的是介於這兩種人之間的壹群手工藝人，他們又想保護、發展好自己的技藝，又想賺到錢、謀求更大發展。他們迷惑著，面對發展與傳承之間的矛盾進退兩難。而讓這部分人找到前行的動力，堅守著民間手工藝傳承之路，對於傳統工藝的保護、傳承非常重要，“否則有壹天這些好東西就真的要斷送了”。
期待手工藝發展
在首席藝人采寫過程中，當記者面對壹個真正的手工藝人時，往往會被他的手藝感動，會被他的人生感動。比如62歲的張炳根在不銹鋼板上壹錘壹錘雕刻時，會淚流滿面，會大聲唱歌，他把自己對藝術的愛放進了作品之中。
正因為有著像張炳根的民間手工藝人的堅守，我市的民間手工藝還是有著很深厚的功底的。在煙臺舉行的2010年第五屆中國民間工藝品博覽會上，我市18位民間藝術家技藝超群，斬獲大獎。做面塑的高繼漢，在徐州賣5元壹個的作品在煙臺賣到了10元、20元、30元，“最後還是供不應求”。
這樣的徐州手工藝應該說是有著很好的發展潛力的。按國際說法，傳統工藝的保留、傳承、發展，要有三個條件：第壹，要有原材料，原材料豐富才能傳承下去；第二，要有做的人，有人做得出來，傳承制度才能維持下去；第三，要有人買，手工藝品要有銷路，有人買才能流通、發展。這三個條件是必須的，也是我市民間手工藝市場所擁有的。
其實在新中國成立初期，工藝美術產業曾是出口創匯的支柱產業，為我國經濟發展做出過積極貢獻。現在工藝美術產業從國有、集體企業回歸到手工作坊，是壹次經濟模式的轉型，是壹種進步，因為手工作坊更適合當代工藝美術產業的發展。中國礦業大學管理學院的姚偉坤副教授認為，我市工藝美術產業基礎良好，如果能大力發展，會成為徐州文化產業的壹個支柱。但無論怎樣，最重要的還是保護好手工藝人、實現手藝的有效傳承，不然手工藝難以變為財富。只有更多的人參與其中，徐州手工藝的傳承之路才能走得更穩、更好。