許家溝所依的黑山，又名金山、墨山、大(亻加呸右)山，古為冀州之地，是太行山的余脈之壹。這裏峰巒叠嶂，淇水環流，林木茂盛，鳥語花香，環境清幽，亞賽桃源。早在魏、晉時期，左思就在《魏都賦》裏記載了“連眉配犢子”的愛情故事傳說：“犢子牽黃牛，遊息黑山中，時老時少，時好時醜。後與連眉女結合，俱去，人莫能追……”後來這壹典故衍化為“白蛇鬧許仙”故事，故事的女主人公也由“連眉女”衍變為白蛇。
“白蛇鬧許仙”裏的白蛇精，當年曾被許家溝村壹位許姓老人從壹只黑鷹口中救出性命。這條白蛇為報答許家的救命之恩，嫁給了許家後人牧童許仙。婚後，她經常用草藥為村民治病，使得附近“金山寺”的香火變得冷落起來，也使黑鷹轉世的“金山寺”長老“法海和尚”大為惱火，決心破壞許仙的婚姻，置“白娘子”於死地。於是引出了人們熟悉的“盜仙草”、“水漫金山寺”等情節。白娘子因為水漫金山而觸動胎氣，早產生下兒子許仕麟。法海趁機用“金缽”罩住分娩不久的白娘子，將其鎮壓於南山“雷峰塔”下。通過此事，許仙心灰意冷，便在“雷峰塔”下出家修行，護塔侍子。18年後，許仕麟高中狀元，回鄉祭祖拜塔，才救出母親，壹家團圓。
與馮夢龍整理的《白娘子永鎮雷峰塔》相比，“白蛇鬧許仙”故事更有以下真實、合理之處：“許家溝”因許姓世代居住而得名，至今村裏人還把“許”姓稱為“老戶”。牧童許仙是出身於許家溝的“許”姓少年，人物出處和姓名來歷，都比《白娘子永鎮雷峰塔》裏的“許仙”更切合生活真實；故事中的“白蛇仙女”是為報答許家祖先的救命之恩，而與牧童許仙成婚，這種“知恩必報”的方式符合中國民眾的傳統道德，而馮夢龍所寫白娘子因向許仙借傘就壹見鐘情而許身，則顯得輕率魯莽，不符合中國古代民眾的生活邏輯；故事中的“法海和尚”，是與許家溝村近在咫尺的“金山寺”寺僧，他與“白蛇仙女”結有前世夙怨，又因“白娘子”施藥、看病，導致“金山寺”香火衰微，雙方產生了直接的利害沖突，才引起他對許仙婚姻的幹預。這比起鎮江“金山寺”的法海禪師憑空“遙感”到遠在五六百裏以外的杭州人許仙“中妖”，進而對與自己毫不相幹的許仙、白娘子婚姻進行幹預、破壞，更顯得符合邏輯。此外，“白蛇鬧許仙”故事發生的黑山壹帶，有許家溝村、淇河、青巖絕、“白蛇洞”、“金山寺”、雷峰塔等等，具備了《白蛇傳》故事的各項構成因素，是壹個渾然天成的統壹整體。如白娘子“盜仙草”所去的山東“蓬萊仙島”，距離不出千裏，有“往返自如”之便。而馮夢龍故事則只好“舍近求遠”，讓“白娘子”和“小青”跑到數千裏以外的四川“峨眉山”辛苦奔波壹趟；又如“青巖絕”與“金山寺”僅距幾裏，杭州西湖壹帶卻只有“靈隱寺”而沒有“金山寺”，這就使“法海禪師”的出處失去依托，只好從數百裏以外、長江岸邊的江蘇鎮江“借廟”敷衍；又據關於杭州“雷峰塔”地宮的挖掘報道：“雷峰塔”原名“黃妃塔”、“王妃塔”，創建於公元975年，乃是吳越國王錢俶為慶賀愛妃黃氏得子所建。與《白蛇傳》故事根本無關。可見其“雷峰塔”之名，也是由黑山金山寺的“雷峰塔”移植而來，“馮夢龍本”處處顯露出“移花接木”、“東拼西湊”、“人為雕琢”的痕跡。
據載：“金山嘉佑禪寺”創建於北宋·嘉佑(1056—1063)年間，以寺院所在的地名和創建年代而得名。在這壹帶民間流傳的“白蛇鬧許仙”故事，當成型於北宋後期。而“白蛇鬧許仙”故事向江南壹帶的播遷，則與金人南侵、宋室南遷有關。宋高宗晚年禪位後，駐蹕臨安(今浙江杭州)德壽宮中。“喜閱話本”，“命內當日進壹帙。當意，則以金錢厚酬”。出於“懷舊”情結，在他“龍興”之地相州壹帶民間流傳的“白蛇鬧許仙”故事色彩奇幻、情節曲折，應是他喜歡聆聽的故事之壹。這就成為宋、元時期“白蛇傳”故事在杭州壹帶廣泛流傳的主要原因。
光陰似箭，倏忽千年，黑山的“金山嘉佑禪寺”目前尚有部分留存。南山頭的“雷峰塔”卻已坍塌為廢墟，而當年白娘子在“青巖絕”修行的“白衣仙洞”至今香火旺盛。
壹說源於唐傳奇《白蛇記》；壹說源於《西湖三塔記》。到明代馮夢龍的《白娘子永鎮雷峰塔》（《警世通言》），故事已初步定型。
相傳，有壹條在西湖裏修煉了五百年的白蛇，因為搶吃了許仙口中吐出來的、仙人呂洞賓賣的小湯團，又增加了五百年的仙力。得仙的白蛇十分羨慕塵世生活，就變成壹位年輕美貌的女子來到人間，取名叫白娘子。跟隨她的女婢叫小青，是壹條青蛇變的。白娘子愛慕許仙，就利用西湖遊春之日，呼風喚雨，找到與許仙***舟而行的機會。交談之間，許仙也愛上了美麗、多情而又善良的白娘子，於是兩人成了親。婚後，許仙和白娘子在鎮江開了壹爿藥店。由於白娘子醫術高明，又熱心幫助窮人，藥店名聲大振，生意越來越興隆。夫妻倆相親相愛，日子過得十分美滿。
再說，當年沒有搶到那顆湯團的癲蛤膜與白蛇結了仇，它變成了壹個和尚，取名叫法海，來到人間處處與白娘子作對。他為拆散白娘子的美滿家庭，唆使許仙讓白娘子在端午那日飲雄黃酒。白娘子為表達自己對丈夫的真摯愛情，仗著自己有千年仙力，飲了雄黃酒，但還是顯露了原形，把許仙嚇得昏死過去。為救丈夫，白娘子不顧懷有身孕，飛往昆侖山，經過奮力爭鬥，盜來仙草，救活了許仙。
以後，許仙去金山寺還願，法海又強將許仙軟禁起來，逼他削發出家。白娘子為維護自己的愛情，和小青壹起上金山寺，水漫金山，與法海進行了壹場惡戰。白娘子因有孕在身，沒能取勝，只得與小青壹起回到西湖，準備繼續修煉，等待時機再與法海交戰。
許仙被關在寺內，死活不肯出家，找個機會逃了出來。回家不見妻子和小青，又怕和尚再來尋事，也就回到杭州。在西湖斷橋處遇見了即將分娩的妻子和小青，便壹起寄住到許仙姐姐的家中。不久，白娘子生下壹個白白胖胖的兒子，正在大家高興地準備慶賀之時，法海和尚闖了進來，用金缽收走了白娘子，並將她壓在雷峰塔下。
小青為救出白娘子，再度進山修煉，幾年後趕回杭州，尋法海和尚報仇。他們交戰三天三夜，小青毀掉雷峰塔，救出白娘子，又和白娘子壹起將法海和尚打下西湖。法海無處躲藏，鉆進了螃蟹的肚臍，小青念咒語將它定在裏面，使它永遠不能出來。
歷史流傳
《白蛇傳》在中國廣為流傳，開始時是以口頭傳播，後來民間以評話、說書、彈詞等多種形式出現，又逐漸演變成戲劇表演。後來又有了小說，民國之後，還有歌劇、歌仔戲、漫畫等方式演繹。到了現代也有根據《白蛇傳》拍成的電影，編排成的現代舞，新編的小說等。這個故事以《白蛇傳》的名字出現大抵出現在清朝後期，之前並沒有壹個固定的名字。
《白蛇傳》不但在中國流傳，在日本也有拍成的電影。《白蛇傳》的傳說，壹說認為同印度教有關。印度教的創世，就是從兩條大蛇（Nagas）攪動乳海開始。東南亞也有類似《白蛇傳》的故事，元代周達觀的《真臘風土記》就記述了真臘國王有壹“天宮”，夜夜登上天宮的金塔與化為女身的蛇精交合，也是人蛇交媾故事的雛形。此外，希臘神話中的拉彌亞即由蛇幻化而成。後來與青年利西烏斯（Menippus Lycius）結為夫妻，結婚當天，來了個阿波羅尼烏斯（De Vita Apollonius），識破拉彌亞是蛇。
此外，在南宋宮廷說書人的話本裏，有《雙魚扇墜》的故事，其中提到白蛇與青魚修煉成精，與許宣（而非許仙）相戀，盜官銀、開藥鋪等情節，都與後來的《白蛇傳》類似。並且在其他的文學作品裏，也有類似的故事，因此，有學者認為《白蛇傳》的故事有可能是中國的故事與印度的神話糅合而成的傳說。
法國漢學家儒蓮曾將《白蛇傳》翻譯成法文。
《白蛇傳》的故事早期因為以口頭相傳為主，因此派生出不同的版本與細節。原來的故事有的到白素貞被鎮壓到雷峰塔下就結束了，有的版本有白蛇產子的情節，還有版本有後來白蛇之子得中狀元，祭塔救母的皆大歡喜的結局。但這個故事的基本要素，壹般認為在南宋就已經具備了。
目前發現《白蛇傳》的最早的成型故事記載於馮夢龍的《警世通言》第二十八卷《白娘子永鎮雷峰塔》。清代初年黃圖珌的《雷峰塔》（看山閣本），是最早整理的文字創作流傳的戲曲，他只寫到白蛇被鎮壓在雷峰塔下，並沒有產子祭塔。後來又出現的梨園舊抄本（可能是陳嘉言父女所作，現存本曲譜已不全），是廣為流傳的本子，有白蛇生子的情節。
清朝乾隆年間，方成培改編了三十四出的《雷峰塔傳奇》（水竹居本），***分四卷，第壹卷從《初山》《收青》到《舟遇》《訂盟》，第二卷是《端陽》《求草》，第三卷有《謁禪》《水門》，第四卷從《斷橋》到《祭塔》收尾。《白蛇傳》故事的主線綱架自此大體完成。而這出戲的本子，在乾隆南巡時被獻上，因此有乾隆皇帝禦覽的招牌，使得社會各個階層的人，沒有人不知道《白蛇傳》的故事了。後來在嘉靖十壹年，玉山主人又出版了中篇小說《雷峰塔奇傳》。嘉靖十四年，又出現了彈詞《義妖傳》，至此，蛇精的故事已經完全由單純迷惑人的妖怪變成了有情有義的女性。
清代中期以後，《白蛇傳》成為常演的戲劇，以同治年間的《菊部群英》來看，當時演出《白蛇傳》是京劇、昆曲雜糅的，但是還是以昆曲為主，同時可以看出，《白蛇傳》中祭塔的情節產生的時代較晚。
現代，有根據《白蛇傳》拍成的臺灣電視劇《新白娘子傳奇》，基本是按照已經形成的故事再加的壹些內容。此外，還有香港女作家李碧華的小說《青蛇》亦是根據白蛇傳創作的，而後經香港著名導演徐克拍攝後搬上銀幕。臺灣明華園戲劇團的白蛇傳歌仔戲露天表演，常在端午節前後演出，故事內容無較大的改編，但在舞臺設計上與傳統戲劇表現的設計，有許多突破，其中水淹金山寺的橋段更出動消防隊的灑水車，還有吊綱絲的設計，制造出白蛇與青蛇騰雲架霧的感覺。另外，本作也被日本東映動畫改編成同名動畫電影《白蛇傳》（1958年上映），是日本史上第壹部彩色長篇動畫電影，堪稱日本動畫史上的裏程碑（值得註意的是本作中按照了原本故事的設定——小青是青魚而不是青蛇）。
這個故事經過了近千年的演變，除了故事情節不斷豐富外，人物性格也在逐漸的演變。