火車的發明對人類產生了巨大的影響。它使交通便利，旅行方便。它是最受歡迎的交通工具之壹。首先，火車有巨大的動能和廉價的貨物。在所有的交通工具中，只有海運可以與之相比。然而，航運受地理位置的影響很大。只有河流或海洋可以使用航運，而且航線受地理限制。第二，火車很快，這是海運無法到達的。雖然飛機更快，但成本很高。汽車的運輸能力要小得多，只適合短途運輸。第三，列車受客觀條件影響最小。風、雪和霧是所有交通工具的大敵，但火車基本上不受影響。現在，隨著鐵路建設技術的發展，火車穿越河流，翻山越嶺，把天然地塹變成了大道。由於上述特點，火車在人類發展中發揮了巨大作用。
在火車出現之前，大多數人在城市或村莊的車廂裏相互認識。鐵路時代使陌生人走到了壹起。有些人仍然會聊天，但更多的人選擇保持沈默。為了打發火車上的無聊時光，火車上的人們開始閱讀休閑文學和暢銷書、報紙。19世紀末以後，火車車廂越來越多地按票價分級，包廂座位也越來越不適合交談，因此人們選擇多讀書。這個場景與今天的地鐵和公交車非常相似。人們刷手機打發時間。
鐵路的發展在現代化進程中具有重要意義。現代意義上的英國鐵路是英國工業革命的產物。反過來，鐵路的建設和發展帶動了資本市場、鋼鐵工業、煤炭工業、交通運輸等壹系列社會經濟的快速發展。因此，早期鐵路成為英國的同義詞，許多學者在研究或著作中也將19世紀稱為“鐵路時代”。
乘坐火車出行，對於19世紀的遊客來說，具有革命性的沖擊，因為這種新的出行方式不再如公路旅行那樣顛簸，也沒有明顯的起伏；較快的車速讓各種景觀壹瞬而過，這種視覺意象恰恰正是工業社會的特征所在。