苗族的服飾，女裝式樣最多，達130多種。僅貴州就有壹百零幾種，大致可分為兩大類：第壹類，是傳統的古老形式，大領或大襟衣，著百褶裙，比較華麗，內容豐富多彩。僅頭飾就有幾十種，在頭飾上以挽發髻盤紮於頭頂，上插木梳及其他裝飾物，類似雲髻為多。其中也有差異：如安順、鎮寧有的挽偏髻於頭右上方，黔東南挽髻於頭頂中央，黔西南有的挽螺旋於額頂，貴陽地區有的紮蓬髻類似盤邊帽，有的紮成狹長的船形髻，有的則在頭髻中紮上兩頭向上的大牛角梳。第二類，頭上包頭帕，大襟衣配長褲。衣緣、衣袖、褲腳都鑲“花邊”。衣服兩肩及胸前、背肩上也繡“花邊”，胸前再系上繡花圍腰壹幅，服飾多為青色或藍色，也有的用深灰色或黑色。貴州境內的苗族服飾可分四型24式，簡述如下：
黔東型：主要包括臺江式、黃平式、舟溪式、雷公山式、黎從榕式、丹都式、丹寨式。婦女除改裝外，著傳統衣裙的都是藏青色、大領衣(少數為大襟衣)、不分截的百褶裙，多數挽椎髻，少數盤發包頭巾。它包括貴州省內苗語黔東方言的全部苗族。
黔中南型：主要包括羅泊河式、花溪式、惠水式、安清式、寧安式、安貞式。屬苗語川黔滇方言的苗族，婦女服裝多為大領對襟，少數為左、右衽，著大襟衣的占少數。百褶中裙，長裙較少。衣裙多數以挑花、刺繡、蠟染為飾，少數無花。
川黔滇式：包括威寧式、畢節式、赫納式、安盤式、普枝式、織金式、安普式、江龍式、望安式、仁懷式、普定式。川黔滇式分布在苗語川黔滇方言的滇、黔、川、桂四省。婦女服裝的基本款式為對襟或大襟短衣，部分附有後披領，著百褶多截中長裙，前系裙圍，後垂飄帶。
黔東北型：包括松桃式、晴隆式、天柱式。此型主要分布在銅仁地區和遵義地區東部，黔東南和黔西南自治州也有少量分布。婦女服裝為大襟短衣、長褲，極大多數纏頭巾。纏頭巾的青年著盛裝時，多數佩戴多件精制銀飾。
女裝
苗族婦女上身壹般穿窄袖、大領、對襟短衣，下身穿百褶裙。衣裙或長可抵足，飄逸多姿， 或短不 及膝，婀娜動人。便裝時則多在頭上包頭帕，上身大襟短衣，下身長褲，鑲繡花邊，系壹幅繡花圍腰，再加少許精致銀飾襯托。女子服飾式樣最多，有130余種，僅貴州就有101種。在貴州、雲南、川南、廣西、海南島等地，穿百褶裙，但長短不壹，以黔東南差別最大，有的到腳面，有的超過小腿肚，有的過膝，有的僅30厘米左右，但以裙到小腿肚最為普遍。顏色為青、藍、白，裙面有繡花、挑花、鑲花，也有蠟染或素凈的。上衣有大襟的，也有大領的。在湘西、黔東北、鄂西等地，在清乾、嘉時期，因民族暴動失敗後，被迫改裝，穿長褲、大襟右任上衣，農邊、袖口、褲腳都鑲花邊。在接龍時才穿裙子，平時不穿裙。每逢節日婦女們走親訪友，頭部、頸部、手腕都佩戴樣式繁多的銀飾。
男裝
男子服裝式樣比較簡單。貴州各地男子壹般上身都穿對襟或左大襟短衣（也有穿右大襟短衣的），下穿長褲，束大腰帶，頭裹青色長巾。冬天小腿部裹綁腿。在黔西北地區則穿帶有花紋的麻布衣服，肩披羊毛氈。苗族男子的裝束比較簡單，上裝多為對襟短衣或右衽長衫，肩披織有幾何圖案的羊毛氈，頭纏青色包頭，小腿上纏裹綁腿。
不論哪種衣飾，從備料到成衣，都是由婦女自紡、自織、自染、自縫、自繡而成，費工較大。近年來，由於發展商品經濟，部分地區苗族服裝也成了商品而進行生產，不少青年婦女多從市場購買成衣。
住所
苗族大多數居住在山區，少數居住在山間平曠之地。湘西、鄂西、川東、黔東北、湖南的城步、靖縣和廣西龍勝等地區，壹般住在山麓、河邊或田坎邊。
黔東南和廣西融縣等地區，多住在河邊、田坎或山腰的梯田壹側。貴州中部以西到雲南、川南等地的苗族，壹般多住山腰，少數住在山頂或平坎、河谷地方。
住房的形式各地不壹。黔東南、湘西南、川東、桂北的苗族住房有平房和樓房兩種。在坡度較大的山坡，多半建吊腳樓。
貴州中西部及桂西壹帶，瓦房、草房都有。安順、平壩、鎮寧壹帶為薄石板蓋房。雲南文山苗宅四壁多用竹條編織，抹上泥土，屋頂蓋草。
建築
苗族民居建築，大致有以下幾種類型：黔東地區多為木質結構的幹欄式樓房；湘西及貴州松桃等地，多以瓦木或磚木構成平房。貴州中部地區多為木結構房屋；黔西北和滇東北多是土木或草木構成的平房。這些類型，具有因地制宜，就地取材營造而成的特點。
苗族的公***建築頗具民族特色。如寨門，在黔東南地區，不少較大的苗寨，都建有公***寨門。在湘西、黔東南等苗族村寨，有公***水碾和水車。在苗、侗雜居的黔東南部分地區，也有風雨橋和鼓樓。
交通
苗族地區的交通可分為水陸兩道。水道以各式大小船只順自然河道運輸。湘西地區的水道主要有沅江上遊的酉水、武水和辰水；黔東南地區的水道主要有清水江、都柳江、氵舞陽河等。另外，黔西南的南北盤江和黔南的蒙江、廣西融水的融江等也是苗族地區較為重要的水道。在河寬水深處設有渡船，渡船分為公渡、私渡兩種。
苗族地區陸道過去普遍為崎嶇小道。從明朝中葉至清初，把湘西的陸道分為官路、營路、民路、苗路四種。旅行的人大多騎馬乘轎，貨物由人力挑運。這普遍反映了過去整個苗族地區的陸路情況。
新中國成立後，苗族地區的交通建設得到了較大的發展。黔東南苗族侗族自治州，至1956年先後建成爐(山)-雷(山)、錦(屏)-黎(平)-榕(江)、鎮(遠)-臺(江)-劍(河)三條主要公路幹線。此後，又陸續多次撥款修路，至1983年底，黔東南州公路通車裏程已達4124千米，其中柏油路面有320多千米。建有橋梁751座。隨著公路的修建開通，運輸事業迅速發展，汽車成為主要交通工具。目前，有兩條鐵路幹線跨越黔東南自治州境內。1959年黔桂鐵路麻尾至貴陽段建成，通過自治州的麻江縣境28千米。1970年動工興建連接京廣線的黔湘鐵路，經過自治州的凱裏市和鎮遠縣城及施秉、黃平、麻江縣3個境內的8個鎮。總的來說，黔東南自治州現在已形成了以凱裏為中心，以鐵路為骨幹，公路水路縱橫交錯，國家公路和鄉村公路互相連接的交通運輸網，極大地改變了過去落後的面貌，促進了經濟的發展。
婚姻、家庭
苗族的婚姻嚴禁同宗族者婚配，壹般是異姓通婚，同姓不同宗有的也可通婚。婚姻締結的主要形式是自主婚姻。自主婚姻是男女青年在跳月、跳場和其他相會場合中認識，自己掌握婚姻主動權。畢節地區和雲南屏邊等地，結婚壹般都是新娘步行到夫家，不拜堂。但湘西地區是坐轎，威寧地區是坐轎或騎馬。宣恩新娘到夫家時，必須從側門進入洞房，並由陪伴的未婚姑娘端盤請新娘新郎喝交杯酒。貴州黔東南的壹些地區，夫家要準備壹對熟鯉魚給新娘掐魚祭祖，表示她已成為夫家的成員。
婚後，新娘有住夫家或暫住娘家兩種情況。湖南、湖北、川東、貴州松桃、天柱和晴隆的部分苗族中，新娘出嫁以後就長住夫家。其他地區多是結婚後當天或次日，新娘即回娘家，每逢節日和農忙季節，或夫家有婚喪之事時，才去住壹段時間，如此數年以後，才長住夫家。離婚，男女任何壹方都可提出。
苗族歷來實行壹夫壹妻制，在家庭中，夫妻的地位基本平等。大多數苗族都實行小家庭制，兒子結婚生育後即自立門戶，家庭成員壹般不超過三代。有些人家要所有兄弟都結婚後才開始分居。雲南部分地區要父母死後才分居。
拔雉毛
廣西苗族小夥子向意中人求愛，在蘆笙上插上壹支美麗的野雞毛，對著姑娘吹起動聽的曲子。小夥子舞動著蘆笙使野雞毛輕拂著姑娘的臉頰。假如姑娘有意，就隨手撥下蘆笙上的野雞毛；反之，就不拔而轉身走開。
半路“抓親”
此風俗流行於湘西苗族地區。姑娘結婚時，由六個年輕姑娘和壹位40多歲的中年婦女組成送親隊伍。迎親隊伍由六個小夥子和兩個姑娘組成。兩支隊伍都在清晨五更相向出發，相會後，迎親隊伍把挑來的糯米飯交給送親的大嫂，大嫂把盛新娘用品的竹籃交給迎親的姑娘，然後起把糯米飯給大家吃。這時迎親的壹個姑娘說：“婆婆，誰是我家嫂嫂啊？”話音沒落，送親的姑娘將新娘緊緊圍在中間保護起來。迎親的小夥子和姑娘們就設法去“抓”新娘。最終新娘還是被“抓”走了，送親的也便完成了任務。迎親的帶走新娘，雙方道別而去。
半夜搬家
是雲南祥雲縣茶朗哨鄉苗族的壹種世代相傳的習俗。舊社會半夜搬家是為躲避財主的債務，如今已失去本來的意義，成為壹種傳統的民族活動了。不論誰搬家，村裏人都來幫忙祝賀。他們把要搬走的東西放在院子中間，吹蘆笙、吹嗩吶，彈三弦，大家圍著家具起舞，歌舞壹停，主人忙給客人敬酒。把家具搬放在新房院後，再次圍成圈跳起歡快的舞蹈。跳舞的圈子十分講究，中間壹圈是小孩，象征苗家的希望和未來；第二圈是姑娘，象征美好的花朵；第三圈是小夥子，象征著苗家興旺堅強；第四、五圈是老人，表示苗家兒女在老壹輩培養、教育下茁壯成長。
踩腳
也叫“踩妹腳”。是廣西桂北大苗山壹帶的苗族男女青年表示愛情的壹種方式。苗族青年在傳統節日裏，通過跳蘆笙、踩堂舞、對歌等形式選擇了意中人，但當眾難以啟口，男青年便趁人不註意時，腳尖輕輕踩女青年的腳，以試其態度，若女青年也如法回報，就表示接受求愛；否則，也不會責怪對方。經過“踩腳”確定了戀情，便可頻繁幽會，互贈信物，然後就由雙方父母商定婚期。
草標
苗族民俗，流行於湘西土家族苗族自治州。苗族青年男女傳遞愛情用草標作紐帶。草標形式各異，卻很講究，都傳遞著美好的願望。有的用幾根小草，表示幾天後相會；有的將草紮成圓圈，表示團圓有望；有的青草夾黃，黃示稱場再相會。傳說以前有個苗族小夥子阿本和苗族姑娘阿貝相愛，不料，阿貝姑娘被寨主看上並被搶走，當阿本來到的約會地點時，卻不見阿貝的蹤影，只見路旁有個草標，知道大事不妙，便按草標指約方向，到寨主家救出了阿貝姑娘。從此，他們離開家鄉過上了幸福日子。草標的妙用也就從此流傳了下來。
吃年
苗族人民自稱過年為“吃年”，意思是說“年”被大家吃掉了，過去了。“吃年”期間，人們穿上節日盛裝，各地開展吹蘆笙、鬥牛、踢毽子等豐富多采的娛樂活動。“吃年”過去後，就要把銅鼓、蘆笛收起來，開始春耕。苗族分布較廣，“吃年”時間不同，有的在十月，有的在冬月，有的在正月，而雷公山壹帶的苗族"吃年"分三次過，九月吃初年，十月吃中年，冬月吃完年（又稱放牛年）。
聰明卡
“卡”是被卡住不讓通行。苗鄉有時壹對對男女青年聚集在路邊、樹林、小溪旁對歌。見有過路的就以對歌進行考問，這就是被“卡”住了。被卡住的人要以歌還歌，實際上這是比聰明、比智慧的考試。如果客方贏了，主方要賠禮送行；如果主方贏了，客方要承認自己輸了才放行。如果不分勝負，主方要款待客方，然後再繼續對歌。直到分出勝負為止，或另約時間，再次較量。
分雞心
苗嶺山區的苗族，有“分雞心”的習俗。每逢佳節，主人便把客人請到家。吃飯時，家長或同族中最有威望的老人就會把雞心或鴨心敬給客人。但客人不能獨自享用，必須與在座的老人同享。這樣說明妳大公無私、辦事公道，願為他們服務，是靠得住的朋友。否則，就會失去威信，也不會得到他們的幫助。苗家以雞、鴨為招待客人的佳品，而雞心、鴨心又是最貴重部分，把雞心讓給妳，就說明已把“心”交給妳了，而在座的人也等著妳“心”交給他們，這樣便於壹道工作，互相幫助。
花帶與超帶
苗族青年表示愛情的信物。雲南昭通、大吳、彜良、永善等地的苗族男女青年相愛後，要互贈信物。姑娘送小夥子壹根用彩線編織成的花帶，長約1米，寬3-4厘米，上面繡著山川花草圖案，寓意為“千裏姻緣壹線牽”。小夥子回贈姑娘壹根線吊子。雙方定情時，姑娘要送對方壹根用雪白麻織成的長約150厘米、寬約30厘米的抄帶，寓意為將純潔的愛情獻給對方，對方回贈壹把梳子和壹個圓鏡，表示終身相愛，白頭到老。
坡會
傳說很久以前，龍牙寨有個山青水秀的馬蹄坡。每年春天都有許多姑娘、小夥子在這裏放牧。壹天，壹個主官路過這裏，見苗家姑娘漂亮，便叫隨從去搶。小夥子見狀，壹齊吹響牛角，喚來了手握大刀、鋤頭的苗族人民，他們擁上馬蹄坡，趕走了土官。為了慶祝勝利，他們在此唱歌跳舞。從此以後，便形成了傳統的坡會。現在每逢節日，人民穿上節目的盛裝，匯集在蘆笙坪上賽歌、跳舞、爬竿、鬥牛，利用這個盛會唱歌今天幸福的生活。