火鍋的發明,有兩種說法——
第壹、成吉思汗發明說
火鍋的起源並不在四川，它是成吉思汗發明的。他長年統兵征戰四方，看到士兵們吃傳統的燒烤羊肉很費時，為了使得部隊不延誤戰機，他將羊肉切成小塊擲進沸騰的鍋裏，從此這個世上就有了火鍋。從某種角度來說，正是有了火鍋，才使得蒙古騎兵填飽了肚子之後，精神煥發地攻下中原，並壹直向西打到了中亞。
第二、三峽纖夫發明說
壹千多年前，在長江三峽，壹群纖夫，邁著沈重的腳步，拖著疲憊的身軀，就在江邊砌土為竈。他們掏出隨身攜帶的辣椒、花椒、香辛料，取長江水，熬成湯，佐以烈酒，燙食鮮魚活蝦及各種蔬菜。壹番豪邁，壹番激情，全身疲乏頓消，纖夫們又吼著激昂的號子，背著纖繩上路了。身後留下壹個個土竈和壹縷縷青煙。
火鍋的起源
“火鍋”，什麽叫火鍋？其實只要是底部有火，上有鍋子，就是火鍋了。至於是使用什麽樣的鍋子？何種燃料？自古以來的演變，可是多姿又多采。
最早的火鍋是用鼎煮的
大約壹萬年前，我們的老祖宗發明了最早的容器─陶制的鼎，那可說是非常大的鍋子，無論是三足或四足的鼎，在當時，只要是能吃的食物如肉類為主，通通都丟入鼎內，然後在底部生火，讓食物煮熟，成為壹大鍋的食物，當時叫做“羹”，這就是最早的火鍋了。不過仔細壹想，當時並沒有所謂的鹽，也沒有調味料，更沒有沾醬，只是把壹堆肉煮熟而已，會好吃嗎？加上鼎太大，不能移動，只能固定陳列在壹定的地方，不方便隨時享用。於是，聰明的老祖宗，到西周時代，不但發明了銅與鐵，且各種陶器品也改良制作成較為小型的器皿，適合壹般人使用。銅與鐵的產生，不僅形成了器皿的革命，同時也與近代的鍋子非常相近，銅制的鍋子與陶制的砂鍋，到現在還是最實用、最普遍的火鍋器皿，而大的鼎最後則延伸為權力的象征了。
三國五熟釜鴛鴦鍋始祖
火鍋的發展亦如同餐飲史的發展是漸進式的，完全是依據當時的器皿、社會的需求與原物料的發現引進，而加以變化的。就像“花椒”在沒傳進中國前，怎會有麻辣鍋？“辣椒”在未進入中國時，又怎麽會有辣的調味出現呢？三國時代，魏文帝所提到的“五熟釜”，就是分有幾格的鍋，可以同時煮各種不同的食物，和現今的“鴛鴦鍋”，可說是有異曲同工之妙。到了南北朝，“銅鼎”是最普遍的器皿，也就是現今的火鍋。演變至唐朝，火鍋又稱為“暖鍋”。
浪湧晴江雪，風翻晚照霞 撥霞供是南宋火鍋之美名
在整個火鍋歷史的演變上，描寫火鍋最為傳神的是南宋時代，在林洪所著的“山家清供”裏所說的涮兔肉片。在當時，林洪前往武夷山拜訪隱士止止師，止止師住在武夷山九曲中之第六曲仙掌峰，當林洪快到山峰時，下起大雪，壹只野兔飛奔於山巖中，因剛下雪巖石很滑，滾下石來，被林洪抓到，林洪想烤來吃，而問止止師會不會燒兔肉，止止師回答他說，我在山中吃兔子是這樣的，在桌上放個生炭的小火爐，爐上架個湯鍋，把兔肉切成薄片，用酒、醬、椒、桂做成調味汁，等湯開了夾著著片在湯中涮熟，沾著調味料吃。利用這樣涮熟之吃法，林洪吃了覺得如此的吃法甚為鮮美，且能在大雪紛飛之寒冬中，與三五好友圍聚壹堂談笑風生，隨性取食，非常愉快，因而為這樣壹種吃法取了個“撥霞供”的美名，取當時“浪湧晴江雪，風翻晚照霞”的美麗光景。隨後發展到今天，無論是各種肉類或蔬食，皆可如此涮食。
器皿變化少白鐵鍋普遍
從元、明、清到現今，火鍋器皿上的變化並不大，新的容器除了鍋寶采用耐高溫透明玻璃，煮的時候可見食物的翻騰，吃的時候較不會有漏網之魚外，銅鍋、鐵鍋、砂鍋等鍋具，只是在制作上更為精致，多已使用幾千年以上，而現用的最普遍的也最廣泛的鍋具為“不銹鋼鍋”，也就是俗稱的“白鐵鍋”。
燃料變化壹日千裏調味秘方獨門保密
雖然火鍋器皿的變化不大，但是在燃料使用的進步卻是壹日千裏，從柴火到木炭，從電爐、酒精到瓦斯、電磁爐，以木炭的使用歷史最久，也最有風味，但也是最汙染空氣的壹種方式。電磁爐雖然最幹凈也最方便，但風味較差，瓦斯最好控制火候的大小，方便、好用，不過卻也較危險。相對於燃料上的多變化，在調味沾料的演變卻趨於保守、保密。涮羊肉的沾料千年不變，汕頭沙頭醬以獨門配方為傲，其他豆腐乳、豆瓣醬也都是以老牌子為號召。另外，壹些基本搭配的沾料還有醬油、蔥、蒜、蛋、麻油、辣椒等等，樣式不少，如何同中求異，都賴各家的獨門調配。
三大火鍋類別 吃法原始自然
壹般而言，火鍋基本上只有三大類別，第壹種湯為淡味，而以涮生片為主，沾料占重要角色，涮羊肉及廣式打邊爐最具代表，第二種是鍋內的料已熟，如砂鍋魚頭、羊肉爐等，爐火只是做為保溫作用，並用來燙青菜。第三種是鍋內的料全都熟透了，連青菜也無需再穿燙，爐火完全是用來保溫的，和大鍋菜無二樣，如佛跳墻、復興鍋等大鍋菜的方式。又是火鍋上市的季節，約三五好友或壹家團聚，想吃什麽就買什麽，少吃些肉，多備些蔬菜、魚類，沾料不要調的太鹹，壹不小心鹽份就過量了，對心臟不好。吃火鍋是最原始的做法，想吃什麽就放什麽，多自在，也最能保鮮，沒有油膩，為現代的健康吃法。
今日火鍋的容器、制法和調味等，雖然已經歷了上千年的演變，但壹個***同點未變，就是用火燒鍋，以水（湯）導熱，煮（涮）食物。這種烹調方法早在商周時期已經出現，可以說是火鍋的雛形。《韓詩外傳》中記載，古代祭祀或慶典，要“擊鐘列鼎”而食，即眾人圍在鼎的周邊，將牛羊肉等食物放入鼎中煮熟分食，這就是火鍋的萌芽。歷經秦、漢、唐代的演變，直到宋代才真正有了火鍋的記載。宋人林洪在其《山家清供》中提到吃火鍋之事，即其所稱的“撥霞供”。他談到在遊五夷山、訪師道時，在雪地裏得壹兔子，無廚師烹制。“師雲，山間只用薄批，酒、醬、椒料沃之。以風爐安桌上，用水半銚，候湯響壹杯後，各分以箸，令自夾入湯擺熟，啖之，乃隨意各以汁供隨意沾食。”從吃法上看，它類似現在的“涮兔肉火鍋”。
直到明清，火鍋才真正興盛起來。清乾隆四十八年正月初十，乾隆皇帝辦了530桌宮廷火鍋，其盛況可謂是當時中國火鍋之最。清嘉慶皇帝登基時，曾擺“千叟宴”，所用火鍋達到1550個，規模堪稱登峰造極，令人驚嘆。