狄西蘭爵士樂(Dixieland) 這是1917-1923年間，在新奧爾良與芝加哥等地的爵士好手發展出來的早期爵士樂風，它也是紐奧爾良傳統爵士樂的壹個分支。Dixieland的英文原意是軍隊露營之地“Dixie's Land”，因此可想而知它與進行曲等音樂有關。這種風格的取材大都來自藍調、進行曲，與當時的流行音樂，甚至某樂曲的某壹小樂段，都可以拿來加以延伸、推展，這便是即興演奏的濫觴。有的爵士樂歷史學者將“白人”樂手演奏的“New Orleans Traditional Jazz”稱為狄西蘭爵士樂；而黑人演奏的“NewOrleans Traditional Jazz”則稱為紐奧爾良傳統爵士樂。
大樂團(Big Band) 大樂團時代大約是起源於20年代中後期，以艾靈頓公爵( DukeEllington)、貝西伯爵(Count Basie)、班尼固德曼(Benny Goodman)等人為主的爵士樂風格，它不只興盛於30年代中期的搖擺樂時期，40年代中期的咆哮樂、50年代的酷派爵士樂及改良咆哮樂、60年代的自由爵士樂、70年代的爵士／搖滾融合樂，乃至80年代的新咆哮樂中，都找得到它的蹤跡。大樂團的編制壹般在10人以上，涵蓋3支以上的小喇叭、2支以上的伸縮喇叭、4支以上的薩克斯風及貝斯、吉他、鼓和鋼琴等伴奏樂器，透過這個大型組織，演奏各種爵士樂風的曲目。
搖擺樂(Swing) 最早起源於1930年前後，在1935-1946年間達到巔峰，其中最能代表這個樂風的則是「搖擺樂之王」班尼固德曼所領軍的六重奏(Benny GoodmanSextet)。20年代中後期，爵士大樂隊在美國各主要都市的夜總會、舞廳等場所大受歡迎，許多年輕樂迷都被吸引到此地玩樂，因此需要更多適合跳舞的音樂，來滿足蜂擁而至的年輕人與中產階級。搖擺樂後來隨著艾靈頓公爵大樂團的腳步，演變成為歌舞表演的伴奏樂隊和演奏會音樂(如：艾靈頓公爵每年定期在卡內基音樂廳演出)；搖擺樂因適合於跳舞，每小節有四拍，因此又被稱為「四拍子爵士樂」。
比波普(Bebop or Bop) 以字面上看，咆哮樂是壹種吵雜喧鬧的爵士樂，它的英文原名Bebop、Bop或Rebop在40年代初期萌芽時都有人使用，Rebop可能源自拉丁美洲壹些樂隊吹奏的曲目“Arriba”(哭叫的)，但現在已無人使用了。咆哮樂是壹種反叛性的爵士樂，它不只承襲紐奧爾良爵士樂與搖擺樂的傳統音樂元素，並在創作概念上創新、突破和革命。它最重要的特質是在於強調高度變化、富層次感的節奏部，同時，咆哮樂手也發明新的和聲，以更自由寬廣的空間，發揮音樂上的潛力與創造力。咆哮樂的的代表人物是Charlie Parker、Dizzy Gillespie、Thelonious Monk等人，早期以小型爵士樂團為主流，後來也有大樂團的演出。
酷派爵士樂(Cool Jazz) 壹般而言指1949-1950年間，由小喇叭手邁爾士戴維斯(Miles Davis)所領導的九重奏為Capitol唱片公司灌錄的專輯《Birth of the Cool》所代表的樂風，它的誕生使主流爵士樂風，從咆哮樂風的“熱”，轉向另壹個反方向酷派樂風的“冷”，這是壹種180度大逆轉的歷史性發展。酷派爵士樂代表壹種內斂自省的情感，它是壹種輕柔、清涼與抒情的含蓄情愫；它的音色不如壹般銅管器那樣亮麗奪目，取而代之的是柔和優美。若說咆哮樂是代表熱情奔放，那麽酷派爵士樂就是內斂自省。 簡而言之，酷派爵士樂是對咆哮樂的反抗與檢討，同時也喚醒美國西岸壹些白人樂手的自覺運動，形成壹股新興的爵士樂潮流-西岸酷派爵士樂(West Coast Cool Jazz)。而酷派爵士最著名的作品，即是邁爾士戴維斯五重奏的“KIND OF BLUE”。改良咆哮樂(Hard Bop) 50年代中期，當很多人對平淡無力、讓人昏昏欲睡的酷派爵士樂感到疲倦時，壹度曾經失勢，並趁機卷土重來的爵士勢力改良咆哮樂正式誕生。改良咆哮樂是壹種激烈緊張、困難演奏的爵士樂風格，它的代表性樂手和團體是：鼓手亞特布萊基(Art Blakey)領導的五重奏“爵士信差”(The Jazz Messengers)和MaxRoach的“Clifford Brown”五重奏。也有人把“Hard Bop”譯成“硬式咆哮”。改良咆哮樂有較和諧的音調、較明確易懂的旋律、較少的即興獨奏，並且加入大量的藍調、教堂聖樂和聲，尤其更強調鼓的節奏脈動。50年代後期，改良咆哮樂發展成二個支派：與靈魂、福音音樂結合的“靈魂爵士樂”(Soul-Jazz)；而結合節奏藍調、搖擺樂、靈魂音樂的壹派，則成為“放克爵士樂”(Funk)。
自由爵士樂(Free Jazz) 此樂風是以創始人Ornette Coleman在1960年灌錄的專輯《Free Jazz》為名，同期的代表人物包括Cecil Taylor和Albert Ayler等人，後期的倡導人則是約翰柯川(John Coltrane)。自由爵士樂是舍棄在它之前的爵士樂和弦結構，重新建立自己壹套松散、自由的集體即興演奏方式的音樂型態。它不照本宣科，不重覆疊句和變化不定的進行速度，如此展現出的音樂風格常夾雜著人聲的哭號、小喇叭或薩克斯風的樂器悲鳴。自由爵士樂的誕生有其政治上與種族上的背景因素，因為它曾是黑人爭取人權與自覺運動的戰歌，因此與60年代初期黑人民權運動息息相關。
搖滾爵士樂與融合爵士樂(Jazz-Rock & Fusion) 60年代中期，搖滾樂天王“披頭士”受到樂迷的熱烈歡迎，並逐漸侵蝕爵士樂的江山。在無法抵擋這股強大的新音樂潮流，並挽救日漸走入死胡同的爵士音樂，邁爾士戴維斯(Miles Davis)就以加入搖滾樂作為策略，推出2張結合搖滾樂節奏、電子樂器和爵士樂的成功專輯《In A SilentWay》、《Bitches Brew》，為爵士樂開啟壹個色彩繽紛的嶄新大門，透過這扇大門，所有的音樂素材都能被融合在壹起。隨著Miles Davis所代表的搖滾爵士樂風開啟之後，隨之而起的就是所謂的“融合樂”(Fusion)，直到80年代所有有關此類型風格的爵士樂，被稱為搖滾融合爵士樂(Jazz-Rock-Fusion)。
新咆哮樂與後現代咆哮樂(Neo-Bop & Post-Modern Bop) 80年代，除了融合爵士樂與壹息尚存的自由爵士樂之外，爵士音樂的發展，似乎已到了強弩之末的地步，欲振乏力的爵士樂已經失去它原有的焦點與重心。面對壹個每壹種音樂型態都被先輩們探涉過的局面，讓80年代的爵士樂手們只能重新回到過去，從經典爵士樂中找尋新的題材和創造靈感。在這壹波風潮中，以小喇叭手溫頓馬沙利斯(Wynton Marsalis)為首的回規傳統熱潮中：壹個以咆哮樂風為基調，有紐奧爾良爵士樂、搖擺樂與靈魂樂色彩，高度強調演奏技巧與典雅旋律的所謂“新古典主義”或“新咆哮樂”被制造出來。新古典主義是80年代爵士樂的主流風格，但還有新的爵士樂風會成為90年代的爵士樂風格，或許就是“後現代咆哮樂”(Post-Modern Bop)，這就有待事實去驗證了。
波薩諾瓦（Bossa Nova）：提到波薩諾瓦，又要將爵士發展的裏程又提前到“搖擺大樂隊”時代，“搖擺大樂隊”受到經濟蕭條而難以生存，實際上成為了“搖擺小樂隊”。“搖擺小樂隊”結合了諸如加力索（calypso）、曼波（mambo）、索沙（salsa）、恰恰（cha-cha-cha）等拉丁音樂音樂元素催生了“拉丁爵士”。波薩諾瓦改變了“拉丁爵士”中巴西風格的強烈節奏，用輕快自若的節奏與演唱引人入勝。波薩諾瓦的含義中，bossa為才華特殊的含義，nova為葡萄牙語，意為無拘無束。波薩諾瓦可以解釋為無拘無束有創意的爵士樂。 融合爵士（Fusion）：60年代末，全球掀起搖滾浪潮，年輕人都癡迷搖滾樂，搖滾開始侵蝕爵士樂的領域。Miles Davis在其爵士越中加入了搖滾樂，產生了“融合爵士”。由於融合爵士同時吸收了爵士與搖滾的概念，所以也稱做“爵士搖滾”（Jazz rock）。融合爵士早期有2中形態，壹種以歌唱為主，器樂部分以管樂來即興演奏，另壹種是以純樂器作為演奏單位，加入爵士曲風。
方克（Funk）：壹種結合現代爵士樂與早期黑人音樂形式，如福音音樂、藍調等樂風。
後波譜（Post-modern Bop）：80年代爵士樂的發展又壹次開始衰退，爵士樂手開始重新回到過去來吸收創作靈感和找尋創作題材。在此種回歸風潮下，Wynton Marsalis創造出以比波譜為基調，有新奧爾良爵士、搖擺樂、靈魂樂色彩，高度強調演奏技巧與典雅演奏旋律的樂風，這類風格被定義為“後波譜”。後波譜可以說是比波譜與自由爵士的再度流行。
酸爵士（Acid Jazz）：酸爵士於80年代誕生於英國倫敦舞廳，是壹種動感而流暢的音樂，形成的主要目的就是將爵士樂與商業結合，以打開爵士樂市場，讓更多的人喜歡爵士樂。酸爵士柔合了60年代到70年代的方克爵士、嘻哈樂、安魂音樂，內容有點迷幻，有點hip-hop。
現代爵士（Modern Jazz）：多半是用來形容40年代初期至60年代中期的爵士樂風格，但不包括自由爵士在內。
靈魂爵士（soul Jazz）：
西海岸爵士（ West coast）：
融合爵士（Fusion）：
拉丁爵士（Latin Jazz) ：
方克爵士 （Jazz Funk） ：