雲南瓦貓是指置於屋脊正中處的瓦制飾物，因其形象頗似家貓而得名，其原義是能食鬼的老虎。它的作用是避邪納福、鎮宅之用。雲南民間對瓦貓的神秘作用深信不疑，請瓦貓時要殺壹支公雞，將雞血淋在瓦貓頭上，賦予靈性，叫做開光。現實生活中，瓦貓仍廣泛流傳於雲南昆明、呈貢、玉溪、曲靖、楚雄、大理、文山等地，成為壹種獨特的民俗。但因地區不同，瓦貓的形象亦大有區別：呈貢瓦貓象天真的孩子；玉溪瓦貓象留須的巫師；鶴慶瓦貓造型極度誇張；曲靖瓦貓將八卦夾在前腿。
雲南民族民間極為重視住宅的裝飾，且習慣把住宅分為“陽宅”和“陰宅”，“陽宅”即生者住房，“陰宅”就是死者墳墓。各民族因受不同宗教情感和審美觀念的影響，住宅裝飾極富民族性和地方性。其中，瓦貓、陶虎、石獅是較具裝飾韻味和濃郁民俗文化特色的民間手工藝術品。
雲南民間瓦貓多用來裝飾“陽宅”，常安置於房屋門楣或屋頂正脊飛檐上，不僅具有裝飾房屋建築的作用，也具有鎮邪驅鬼的功能。瓦貓，因其形象頗似蹲於屋脊上的家貓，故名，其原義是能食鬼的老虎。據說，古代有“神荼郁壘執鬼以飼虎”的傳說，“故俗畫虎於門，冀以衛兇”。所以，不論是立於寺廟、民宅屋脊上的瓦貓，還是置於房屋、門楣的陶虎，其功能基本壹致。
雲南各地的瓦貓多以虎為原型，虎是野獸之王，只是審美意識使虎變換成了貓。瓦貓的制作多以家庭為單位進行生產，工藝較粗獷，除貓身、貓頭可采用快輪提法外，其他部位如眼、耳、鼻、腿等均為手工捏制。工匠把貓型做好後，待主坯陰幹，再送入窯中與其它陶制品混燒，只有這樣，燒制的瓦貓才不易裂損。有的瓦貓坯制成後，還塗上壹層釉，光澤明亮。
瓦貓的主要文化功能是鎮邪求吉，扶正民宅的風水。雲南民間對瓦貓的神秘作用深信不疑，若村內某家接連失火兩次以上，即認為是沒有瓦貓所致，須急請人做個瓦貓來安在屋頂，以求免災；某家大門正對著別人家的屋角房脊，認為有邪穢侵入，須在自家門頭安個瓦貓，以示吃掉這家屋角；某家大門向著田野，也認為野鬼遊魂會隨時竄入，必須在門楣或脊瓦上安放瓦貓，使之面向田野，以強宅氣，鎮住鬼魅。安放瓦貓要舉行“開光”祭祀儀式。壹般在農歷二月或八月，擇雙數吉日，請端公來主持。屆時，端公捉來壹只紅雄雞，先念壹陣有針對性的消災、吉利、鎮邪驅鬼、發財之類咒語後，隨即用嘴咬破雞冠，將血滴在瓦貓的眼、鼻、口、耳、身上等處（如能請到制作這個瓦貓的工匠來滴第壹滴血的話，瓦貓將更能顯靈），並在瓦貓嘴裏放入五子（松子、瓜子、高粱、棗子、根子）；同時燒祭黃紙，然後再念壹陣咒語，由端公親手將雞宰殺，放入鍋內煮至半熟後取出，直立放於盆中，使雞頭仰視天空，端公遂點香祭之。最後，踏梯上屋頂，才把瓦貓安在脊瓦上。凡安置了瓦貓的人家，逢陰歷初壹、十五，都要點香祭供，香爐置地的方位，要正對瓦貓所視的方向。