無論是在中國還是在國外，在過去的很長歷史時期，男人的頭發同女人的頭發是壹樣長的，只是梳頭盤發的方式有區別。那時區別男女的方式是靠胡子。歐洲到了文藝復興時期，男人流行戴假發，那些假發同女人的頭發長度壹樣。1509年，英國國王亨利八世登位，他在頭發上做重要改革，下令男人壹律剪短頭發，女人壹律留長頭發，不過男人可以留胡子。詹姆斯壹世登基以後，恢復男人留長頭發的習慣。在19世紀以前，發型總是變來變去，直到19世紀以後，才形成男人留短發、女人留長發的風俗。
短發始於近代工業革命
進入近代工業化社會以後，不事勞作的貴族階層依舊以長發為美，比如我們看到的好多17、18世紀的貴族畫像裏，長頭發或者假發套都是很流行的。然而工人階層因為接觸機械化生產，長頭發容易被卡進機器造成生命危險，同時長頭發也需要花很長時間打理，又容易臟，很明顯不合要求。這和長袍、長衫、裙子、大胡子不適應機械化生產是壹個道理。女人或許因為愛美而留長發，也不得不把頭發盤起來，男人則索性剪掉頭發。總而言之，工業時代的生產方式決定了男人們的發型。
中國男人開始留現代意義上的短發是在辛亥革命後。在此之前，只有壹些少數民族的男子習慣留短發。清朝入主中原後，強迫全國成年男子剃發蓄辮，這壹制度在辛亥革命後被廢除，當時人們以剃發為革命象征。不久隨著西方文化湧入，中國人開始接受短發作為新式發型。軍人和學生成為短發的熱衷者。
近代中國男人留短發始於軍隊和留學生。留學生由於最開始覺得不雅或是為了入鄉隨俗剪掉辮子，後期則變成反清的象征。軍隊裏的士兵最開始是因為盤著壹個大辮子不方便操練，所以漸漸地有人剪掉辮子。最開始對這種行為處罰還很嚴厲，但由於晚清時朝廷嚴重依賴某些新軍，導致朝廷對他們睜壹只眼閉壹只眼，以至於後來新軍的軍人全都把辮子剪了。
男人為何適合留短發
在生活中，男人與女人外表區別突出表現在長發、短發的區別：在大眾的習慣中，女人長發可以表現出柔情、溫婉、需要保護等特征，但如果壹個男士常年披長發或中長發，給人的感覺則是比較女生氣。男人剪短發則顯得利索、幹凈，在生活和工作中都顯得比較靠譜。從身體體型上也能反應男人適合留短發：男士的體型相對會比女士寬、厚實，或是說骨骼比較大，所以留短發更能烘托出剛毅的性格。此外，在現實生活中，男人大多沒有女人幹凈或是細心，男人若是留長發忽略了打理，會造成邋遢的現象。