端午節是在農歷五月五日，“五”與“午”同音，所以端午又稱端五、重午或重五。
古人有壹種習俗，是在五月五日以蘭草沐浴，所以端午節又有“浴蘭節”之稱。因五月五日午時為“陽辰”，唐宋時稱端午節為“端陽節”。明清時代，北京人稱端午節為“五月節”。
提起端午節，海峽兩岸同胞都會想起我國的偉大詩人屈原，對他產生壹種深沈的懷念之情。屈原生長在戰國時代的楚國，楚懷王起初對他很信任，經常和他壹起商量國家大事，並封他為三閭大夫。後來受到奸臣的誹謗，被楚懷王漸漸疏遠，最後竟遭放逐，滿懷悲憤，寫了壹首《懷沙賦》，抱著石頭自投汨羅江而死。
傳說屈原投江後，楚國的百姓十分哀痛，紛紛來到汨羅江邊憑吊屈原。漁夫們撐著船，在江上來回打撈屈原的屍體。有個漁夫拿出事先準備好的粽子、雞蛋等食物，拋到江裏去，說是讓魚蝦吃了，就不會去咬屈大夫的屍體。壹個老醫師還拿了壹壇雄黃酒倒進江裏，說是要藥暈蛟龍，使它不能傷害屈大夫。果然，過了不久，水面上浮起了壹條暈著的蛟龍，龍須上還沾著壹片屈大夫的衣襟。人們把這條惡龍拉上岸，抽了筋，然後把龍筋纏在孩子們的手腕、脖子上，又讓孩子們用雄黃酒抹七竅，說是這樣壹來，毒蛇、毒蟲就不敢傷害這些小孩子了。據說屈原是在五月五日投江的。從此以後，每年到了五月五日，人們就以劃龍舟、吃粽子、喝雄黃酒等形式來紀念屈原。
也有另壹種傳說：端午節是為了紀念伍子胥的。
伍子胥是春秋時代楚國人，楚平王殺了他的父親，他怒奔吳國，幫助吳王闔閭完成霸業，並攻陷楚國，把楚平王的屍體從墳墓裏挖了出來，鞭打了三百下，以報殺父之仇。但吳王闔閭死後，其子夫差十分專橫，不但不聽伍子胥“聯齊抗越”之計，反而聽信讒言，賜劍令伍子胥自盡，還在五月五日把伍子胥的屍體扔到了錢塘江中。從此，江浙壹帶的百姓每年五月五日都舉行各種祭祀伍子胥的活動，這也就成為後來端午節種種風俗的起源。
這些故事，世世代代在兩岸民間廣泛流傳，使端午節帶上了壹種悲壯的文化內涵。
無論大陸和臺灣，粽子都是端午節最應節的食品。在臺灣過端午節，人人都會吃粽子。臺灣粽子的種類很多，最有名的是臺式燒肉粽。雖然從市面上買粽子很方便，質量也好，但不少家庭還是喜歡自己包粽子，特別是壹些有孩子即將考大學的家庭更要如此。這是由於端午節過後，就是壹年壹度的大學考試，而包粽與“包中”是諧音，因此許多父母都要親自給孩子包粽子，以求孩子考試順利。
臺灣和大陸壹樣，端午節最有氣氛、最為熱鬧的是劃龍舟。臺灣各地的主要河川在端午節這天都舉行盛大的龍舟競賽。劃龍舟原是民間祭祀水神的壹種儀式，目的是為了消災祈福，後來附會到屈原的故事，說是百姓撐船尋找屈原。龍舟需要經過“開光”儀式才可下水，“開光”就是在五月初壹請地方首長拜祭水神，並提筆在龍舟的龍眼上點晴。初五龍舟下水前，人們敲鑼打鼓，擡著龍舟走向河岸，沿途民眾燒香禮拜，鳴放鞭炮。經過壹番巡行，龍舟便下水比賽。競賽開始，只見龍舟上的選手在咚咚的鼓聲中，以劃壹的動作奮力往前劃。河道終點處，中央插有錦標，哪壹隊最先奪得錦標即為勝者，勝負往往只在壹瞬間。動人心弦的比賽，吸引著許多民眾在岸邊壹邊盡情觀賞，壹邊為選手加油。在古代許多傳統活動漸漸式微之後，龍舟競渡成了端午節最有群眾性和代表性的節日活動。
在臺灣過端午節，還有壹個富有神奇色彩的習俗，就是取“午時水”。
據說當年鄭成功占領臺灣時，部隊開到大甲鐵砧山，急需食水，卻找不到水源，鄭成功便插劍入地，祈求泉水湧現，拔劍後果然山泉噴湧。由於當時正是端午節午時，此水便被稱為“午時水”。從此，“午時水”聲名遠播。每年端午節午時，臺灣都有許許多多民眾求取“午時水”，以保平安。
臺灣端午節最有趣的活動是“立雞蛋”比賽。那就是在端午節正午12點正，誰能很快將壹只雞蛋立起來，誰就會有好運。據報道，在去年基隆舉辦的壹次“立雞蛋”比賽中，參加比賽的千名市民有602人獲得好運。
臺灣過端午節時，許多住家門口都掛菖蒲、艾草和貼鐘馗畫像，成人飲雄黃酒，小孩子佩香包，這些據說都有避邪保平安的作用。
“艾虎懸門日，龍舟競渡時，屈原遺恨在，千古楚人思。”端午節和中華民族的其它傳統節日習俗，不但浸淫大陸，而且深入臺灣的每個角落，不是什麽人搞的“去中國化”可以去掉的。