中國竹笛的種類及名稱極為豐富多彩，如以形制為名：飾龍謂：“龍頭笛”，樂師在皇帝面前將雙手交叉作拱手之意來演奏謂：叉手笛；以尺寸為名的如截竹壹尺八寸的洞簫渭：“尺八”，唐代傳入到日本仍謂“尺八”，我國福建南中常用的洞簫即為“尺八”；以典故為名如：漢代音樂家蔡邕，拆“柯亭”第十六根竹制笛，其音色優美，後人贊好笛子謂：“柯亭笛”，《史記》記載伍子胥曾吹簫乞食於吳市中，後人謂“子胥簫”。；以材料為名，如：“銅笛”、“鐵笛”、“玉笛”、“鷹笛”、“猿臂笛”等顧名思義，以取材而得名；以地域為名如：四川姜笛的“姜笛”、廣西侗族的“侗笛”；以劇種為名的如：昆曲的“曲笛”、梆子戲的“梆笛”、雅樂中的“雅笛”、能樂的“能笛”等等。由於中國的民族．民間音樂十分豐富，在此不能壹壹例舉。
中國笛子具有強烈的民族特色，發音動人、婉回。古人謂“蕩滌之聲”，故笛子原名為“滌”，日本至今還保留有“滌笛”，後演變為如今的笛。笛子是中國民族樂隊中重要的旋律樂器，多用於獨奏，也可參與合奏。笛子實際上是壹類樂器的通稱，如果從音高上分類，笛子壹般分為曲笛（笛身較為粗長，音高較低，音色醇厚，多分布於中國南方）、梆笛（笛身較為細短，音高較高，音色清亮，多用於中國北方各戲種）和中笛（形狀、發音特點介於曲笛和梆笛之間）。
在強盛的唐朝也是竹笛的興旺時期，笛曲豐富，人材輩出，隨著唐朝歌舞音樂和大曲的盛行，出現了許多盛名的演奏家，如李暮、孫夢秀、尤承恩、許雲封等壹代神笛，漢代和晉代的馬融、蔡邕、桓尹、綠株等演奏家，曲目有《武溪深》、《落梅花》、《梅花三弄》、《紫雲回》、《雲州曲》等，遺憾的是歷代眾多的笛曲卻沒有譜子能留傳下來，就現在演奏《梅花三弄》即晉代桓尹的笛曲，也只能從古琴譜的《梅花三弄》中去翻版演奏了。
滔滔江河，滾滾長江，自五十年代以來中國竹笛再次掘起，更放異彩，以北派馮子存、劉管樂，南派趙松庭、陸春齡為代表的南、北二派笛風均以深厚的民間音樂功底譜寫及改編了壹大批笛曲，為以後幾十年的笛曲和笛藝的發展奠定了基礎，在笛子的發展史上作出了不可磨滅的貢獻。
長江後浪推前浪，到了六十年代．七十年代人材輩出無窮。無論從演奏技法和曲目更是脫穎、創新，使笛子藝術推向壹個新的高度，並逐漸擺脫了南、北之分的概念。樂曲的內容從強調地方風格到追求意境的刻畫，廣泛吸取其它藝術品種及姐妹樂器的技法而融匯貫通，大大豐富了笛子本身的表現力，1991年朱踐耳先生為竹笛和22件弦樂器而作的室內交響樂《第四交響曲》榮獲瑞士瑪麗，何塞皇後國際交響樂大賽獎，國外評贊為“具有如此奇妙的音響及不可替代的民族性”，可見中國竹笛的可容性及它的廣泛性正以它那不可抗拒的能量走向世界。