湘西心靈手巧的苗家姑娘不僅會繡花，會紡紗織布，還能編織各種圖案的花帶。
織花帶是苗族紡織工藝中最復雜的壹種，苗族織花帶的歷史悠久，是壹種小巧精制的民間工藝美術品。花帶色彩鮮艷，斑斕瑰麗，圖案紋樣豐富多彩，在苗族工藝美術的百花園裏，是壹朵柔媚多姿的奇花。
湘西苗族花帶可分黑白棉線花帶和彩色絲線花帶兩種。黑白花帶樸素大方，壹般是在家勞動時系用；彩色花帶，色彩醒目柔軟精致，壹般是做客或趕場用。這兩種花帶都可采用相同的圖案。花帶壹般寬為2至3厘米，長約2米，但也有寬到3至4厘米的。
花帶越寬，花紋圖案就越復雜。花帶用經緯線織成。花帶的花紋圖案，有簡樸菱形花和犬齒花，也有復雜的“雙龍搶寶”、六耳格、各種花草及文字。織花帶沒有圖樣，工藝復雜，難度大。但苗族大多數婦女仍能把握。
每年春節之後，苗家七八歲的小女孩就坐在花帶木繃上，在長者的指導下學習織花帶，到十五六歲對織花帶的技巧就把握得很熟練了。花帶不僅是苗族的裝飾品，而且是苗族男女青年戀愛的聯系紐帶。
相傳很久以前，生活在深山峽谷裏的苗族先民常常遭到毒蛇的侵害，死了不知多少人，當時有壹個聰明的苗族姑娘眼看著族人的慘死，心裏十分難過，後來，她從毒蛇不傷同類的事實得到啟示，便把五顏六色的線織成壹條與蛇長短大小相等、花紋相似的帶子拿在手裏，毒蛇以為是自己的同類，便沒來傷害她。
於是，她又仿照蛇身的花紋編織壹條約3厘米寬的花帶，然後，她將花帶纏在身上，遇到毒蛇就取下花帶對蛇擺弄，毒蛇見了以為是同類，果然迅速離開。
這個辦法很靈，壹下子傳開了，許多苗族人免受其傷害。自那以後，苗族織花帶也就壹代壹代傳下來了。
苗族花帶經代代相傳，越織越快，越織越美，它由原來單壹的為了防止蛇傷，發展到後來的多種用途，手工精巧，圖案別致。
苗族人多用於自身的裝飾，如系圍裙、巴裙和小孩背帶“拉布歹”、鬥笠帶、腰帶“拉西格”等。
同時，花帶也常做禮品贈人，寄托情誼。特別是青年男女，花帶是相互聯系愛情的紐帶。當壹對青年男女相愛之後，女方送給男子的信物常常少不了有花帶。
男方得到花帶後，心情特別愉快，隨時都將花帶系在貼身衣服上，並有意露出花帶的須頭，以便讓人們知道已經有年輕的姑娘愛上了他。
苗族花帶的材料有棉線和絲線兩種，以經緯線交織編成。經線分單經線和束經線兩種。
單經線苗語稱為“禾鬧”，束經線苗語稱為“禾秋”。以單經線叫“絲打”，單經線僅為獨線。以束經線叫“線打”，束經線壹般為3根。單經線與緯線同色，做帶底，束線用各種與帶底色不同顏色的線，織顯花紋。
束經線的多少常以花帶的寬窄和花帶上花紋的繁簡而定，絲線細花紋繁的壹般有37束左右，棉線粗花紋簡的大多為25束左右。
編織湘西苗族花帶的“機具”十分簡單，是壹個雙“X”形可收縮的木架，苗語稱“果兌”。兩個“X”形的架子中間連接起來，有點像民間那種可以折疊的小馬紮凳子。
編織時，人在雙“X”形機具前坐定，右腳穿過木架，腳面落地，左腳僅頂出膝蓋，下壓雙“X”機具的交接處，以穩定雙“X”機具不動，時間久了，雙腳可交換以避免疲勞。
整個編織過程主要有：牽經線、結耳做綜、上架、織邊、提綜、撿花、餵緯線、挑花編織等。
湘西苗族彩色花帶必須預先設計好花帶的色調，不同或相同的彩色緯線的排列方式也取決於預先設計的圖案來定。
根據要織的圖案，安挑中間花紋絲線的蓬數即對數，按整數排列組合。壹般21蓬至29蓬，多可達到百余蓬。因此花帶的寬窄取其蓬數的多少，蓬數越多則花帶越寬，蓬數越少則花帶越窄。而花邊紋樣的襯邊經線多少則可視其花帶的寬窄而定。
湘西苗族花帶的提綜裝置也十分有趣，是用線直接套在經線上，壹排經線就有壹排個線套，數個線套拴在壹起，可以移動。編織時完全用左手控制，提起經線，放線“配色”，交織提花編織成圖紋。
這種編織方法不需任何提花裝置，完全是手工控制，與古籍中所記載的憑“手經指掛”以完成“纴織之功”之類的編織方式相類似，是壹種原生態的工藝創作。
花帶圖案種類繁多，且富有變化，反映了湘西苗族人民樸實自然、勤勞勇敢、富有情感、向往和憧憬美好生活的審美意識。
以大自然的萬物作為描繪對象，巧妙地運用誇張變形，按意象的再現進行平面構成來組成裝飾圖案。花帶特別講究對稱均衡的協調，對比的強烈，隨意大膽。
彩色花帶色彩調和醒目，大多按中華傳統“五方五行正色”為主，以青、藍、紅、白、綠、黃等色作為基調，作為服飾的附屬裝飾，與大面積的苗族刺繡大紅大綠這種強烈的對比關系放在壹處，層次得當，相得益彰。
花帶圖案呈幾何紋樣為主，常見的有表現花、鳥、蟲、魚為多，常結合人們的想象、諧音，變幻成吉祥美好的二龍戲珠、雙鳳朝陽、喜鵲鬧梅、蝴蝶采花等多種文化意象。也有六耳格、萬字格及文字等。
在壹條花帶上，可有花果、蝴蝶、魚蝦等多種不同的內容而同時出現，但不添枝加葉，用對稱形式將各種形態構成壹格壹格分開，兩邊再以簡單的二方連續圖形作為陪襯。運用線紋、枝紋、角紋、邊紋、棱紋、方紋、坨紋等形式進行再組合。
在織法上，圖紋的方向是按花帶的長度方向的叫“橫放”，是從花帶的寬度或兩邊放開的叫“邊放”，顯示出湘西苗族花帶自由隨意的創作手法。
蝴蝶紋樣是苗族花帶中最常見的壹種裝飾圖案，也是苗族民間美術中使用最多最廣的造型。“蝶戀花”是最基礎的構成模式，由此還演化為“蝶化果”、“蝶化人”、“蝶化樹”、“蝶化草”等多種形式。
蝴蝶在《苗族古歌》中被稱為蝴蝶媽媽，蝴蝶媽媽生出12個蛋，12年後，孵出了人類的始祖姜央兄妹和眾多動物鬼神。
所以，蝴蝶媽媽是人、神、獸的***同始祖。苗族視蝴蝶為圖騰並加以崇拜，有祖先意象和生殖意象的原始含意。
作為壹種圖騰符號，蝴蝶紋飾既是苗族民間信仰的載體，又是圖騰觀念內容向藝術形式演化積澱的結果，是苗族婦女對美與自由的追求與寄托。
龍的形象在苗族花帶中分量也較重，然而苗族的龍與漢族的龍既有聯系，又有區別，但苗龍在本質上與漢龍的標準相差甚遠。
苗族的龍是壹切最漂亮、最神氣、最有本事、最富有的事物的象征總和，苗龍在苗族生活中是平等而親切的，並不高高在上，並不表示“皇權”。
所以，苗龍中有牛龍、獅龍、貓龍、虎龍、鳥龍、馬龍、象龍、水龍、蚯蚓龍、泥鰍龍、蠶龍、魚龍、豬龍、樹龍、花龍等。
這些苗龍千姿百態，但卻是民間壹種模糊的文化符號，是具有這種文化符號意義的壹群事物。象征著吉祥、幸福、祖先生殖等多方面的社會文化功能。
湘西苗族花帶經代代相傳，圖案紋樣也越來越豐富，有表現吉祥與愛情生活的，如《雙喜臨門》、《五谷豐登》、《鴛鴦戲水》；也有表現花卉的，如《秋菊》、《蘭草》等。
苗家姑娘編織花帶的工藝已有很大進步，以前織壹根花帶要幾天的時間，後來則壹天可以織很多條。只要她們手裏有壹根骨針，就如流星閃爍壹般，飛針走線，壹根壹米長的花帶很快就織成了。