20世紀，西方主要發達國家的學校德育教育經歷了由興盛走向衰落又重新復興的過程。20世紀初，以杜威的進步主義道德教育理論為代表，反叛傳統的灌輸式學校道德教育和說教式德育課程的研究理論相繼出現。到20世紀60年代末70年代初，拉斯思的價值澄清理論、柯爾伯格的道德認知發展理論、威爾遜的道德符號學理論和麥克菲爾的體諒關心理論等倡導德育課程的多樣化、綜合化及與日常活動的聯系，對西方學校道德教育的發展起到壹定推動作用。與此同時，地處亞洲的日本、韓國和新加坡等國以及我國香港和臺灣地區的德育課程體現出很強的東方民族色彩，但由於這些國家和地區的經濟以外向型進出口貿易為主導，在其思想品德課程當中又吸收和包容了許多西方價值觀念，因而更多地體現出東西方融合的特色。
美國的青少年德育課程分為三種：品德教育課、社會科、公民學。
作為美國中小學傳統的德育教育形式，品德教育課直接向學生傳授壹整套價值和道德觀念，以形成學生良好的品格。20世紀80年代以來，美國大部分公立中小學都開設了該課程，其課程目標包括：（1）提高學生的自尊心；（2）加強學生的自律和自我修養；（3）提高學生進行決策和解決道德問題的能力；（4）向學生傳授積極態度和價值觀。據此，教育學家們編寫了從幼兒園到小學、中學的品德教育課程的教材。整套教材在內容上壹致強調壹些基本的價值觀念——誠實、勇敢、信念、公正、寬容、人格、善良、助人、言論自由、選擇自由、經濟保障、公民的權利和義務、個人尊嚴、時間分配和個人才能的發揮等。
社會科是壹門跨學科、多領域的綜合性課程。該課程在美國中小學德育中占有重要地位，其目的是使學生了解人與社會、人與自然、人與國家和世界的關系，使學生具有正確的價值觀和態度，並提高參與社會生活、適應社會的能力。
美國的壹些中學還設有公民學課程。公民學教育自20世紀70年代以來漸漸得到普及，其目的主要是：（1）了解國家政體的基本內容和準則；（2）培養參與意識和了解公民應該承擔的社會責任；（3）培養學生必須具備的道德品質——自律、守信、誠實、自愛和利己不損人等。公民學課程常常組織學生參加各種社會活動，如辯論、旁聽政府咨詢會和判決大會等。