老人常講的三長兩短，平時都用在去世人的喪事上，因為裝殮去世人所用的棺材，除了沒有蓋上的棺材蓋之外，剩下的結構就是由三長兩短的五塊木板構成的，所以老人們所說的三長兩短其實就是指的棺材，代表著遭逢重大意外或者死亡的意思。
三長兩短的來源可能大城市裏的人很少見到棺材，因為他們大多都是火葬場火化處理的，在農村就不同了，壹般都是放到棺材裏進行土葬。人去世之後會被親人放到棺材裏面，按照風俗棺材蓋會過壹段時間再蓋上，沒有蓋上棺材蓋的棺材剛好是由左、右、下三塊比人還長的木板，加上前後兩塊大致成正方形的木板構成的，這五塊木板就是老人們口中常說的?三長兩短?。
三長兩短的含義由此可見，三長兩短其實就是棺材的另壹個名稱，只是老人們說的比較隱晦，沒有直接說棺材這個不吉利的詞語，而棺材在人們的觀念裏就代表著死亡，因為人只有死了，才會跟棺材聯系在壹起。所以平時人們所說的怕某人有個三長兩短，就是怕人發生意外事故死亡或者受到重大傷害的意思，我國民俗博大精深，人們在說話的時候避免了說到死亡這個讓人忌諱的字眼，改用三長兩短來代替。
三長兩短的另壹種說法三長兩短的另壹種說法也是用在人去世辦喪事的事情上，按照某些地方的習俗，人們會在死者靈位前面的香爐裏插上三根比較大的長香，左右兩邊再擺上兩根短壹些的蠟燭。這些香燭也是某些地方老人所說的三長兩短，同樣跟棺材壹樣，代表著死亡和不吉的意思，說某人要是有個三長兩短，其實就是說某人要是死了，就要在他的靈位面前插上三根長香和兩根短蠟燭。