龍船節苗語叫"咋甕"(意即劃龍船)，又名"婁甕"(意即吃龍肉)。龍船節壹般在清水江上舉行，清水江穿過凱裏又名龍頭江，每年農歷五月，居住於此的苗族人民都要在這裏歡度龍船節。
苗族龍舟競渡具有悠久的歷史，明(嘉靖)《貴州通誌》卷三"風俗"記載:"鎮遠府端陽競渡。府臨河水，舟楫便利，居人先期造龍船，繪畫首尾，集眾搬演居戲。以箬裹米為粽，棄水中。拽船爭先得渡者，是歲做事俱利焉"。清(乾隆)《鎮遠府誌》卷九"風俗":"重安江由秉入清江。苗人於五月二十五日亦作龍舟戲，形制詭異以大樹控槽為舟，兩樹並合而成。舟極長，約四、五丈，可載三、四十人。皆站立劃漿，險極。是日男女極其粉飾，女人富者盛裝錦衣，項圈、大耳環，與男子好看者答話，唱歌酬和，已而同語，語至深處，即由此定婚，甚至有時背去者"。清(同治)徐家翰《苗疆聞見錄》:"(苗人)好鬥龍舟，風以五月二十日為端節，競渡於清江寬深之處。其舟以大整木刳成，長五、六丈，前安龍頭，後置鳳尾，中能容二、三十人。短橈激水，行走如飛。"
苗家還保存壹種獨特的、優良的傳統習俗。壹是在賽龍船之前，定要把秧插完、搞好農活，不然，參賽時會給人瞧不起;二是平日關系中發生壹些矛盾而參加比賽的人，壹上龍船必須握手言歡，團結壹致;三是比賽的組織者在終點地方放出壹只肥大活鴨，讓抵達終點的水手追逐捕捉，場面十分有趣。
每個村寨都有自己的龍船，制作精美;還為保護龍船而建船房。在陡水河畔，往往可以見到壹幢幢長長的瓦頂木架房，那就是船房。龍船下水前請寨老壹人位於沙灘下，面對龍船唱念祖先起源的古歌，並殺壹只公雞祭祖先以保佑船只平安。比賽壹結束，龍船進庫，以免雨淋日曬。因此，苗家的龍船可以用得10幾年或數10年，甚至上百年。
各村寨在龍船節結束時，必須挑全村最肥大的豬，宰後請全寨聚餐壹次，以酬謝全村對龍船節的支持。 農歷五月二十四至二十七為苗家龍船節的正日，而早在五月十八九日，就得將龍船洗刷壹新。至二十二、二十三兩天，將母船於船系為壹體並安上龍頭。二十四日隆重舉行開劃儀式，在河邊或緩口有龍神之位的井邊、溝邊，置方桌壹張，桌腳要綁上去掉樹葉和樹皮的樹枝，綁雨傘壹把，綁紅布、紙錢和壹把青草。桌上供米壹升，去毛白公雞壹只，以掃邪敬神。過去過龍船節的頭壹天，要請巫師念經，現在這裏巫術禮儀大多從簡。但巫術規矩不停，如龍船在劃渡中不得半途停頓或休息，須壹鼓作氣劃至終點。待龍船調頭後，掌舵者分給水手每人壹束青草用以驅邪，合壹齊投入江中。
龍船節期間，清水江兩岸人山人海，除競船外，還有踩鼓、吹笙等民俗活動，這期間更是男女青年遊方對唱、談情說愛的佳節。