往可以尋出苗族的歷史和象征意蘊，可謂是“有意味的形式”。例如，文山“花苗”，在其黑色圓領斜襟窄袖衣的領邊、袖肘繡有紅、黃、藍、白等花紋，紋路多呈花狀、江水狀，據說這些花紋象征著苗族祖先所居之地：紅、綠波浪花紋代表江河，大花代表京城，交錯紋代表田埂，花點代表谷穗。祿勸、武定、安寧壹帶的大花苗愛披加花披肩，上繡三道方形圖案，與苗族古歌上“格蚩尤老練兵場廣花三道”的說法正相符，所以，傳說它象征古代的練兵場和令旗，披肩兩頭的花紋代表過去京城的城市和街道……這些服飾的來由，大多與上古九黎三苗與黃帝逐鹿中原，戰敗後從黃河流域退到長江，又退到雲貴高原的歷史有關。因而，苗族的衣裝圖案並非每個能織會繡的男女都可以隨心所欲地織繡，什麽地方飾什麽圖案，什麽圖案表示什麽，什麽身份年齡的人該飾什麽圖案，都有嚴格的規定。
苗族婦女大多佩戴手鐲、耳環，胸前有大項圈及銀鎖，有的在項圈與銀鎖上還垂下長短不同的銀質珠穗，顯得華貴富麗。
生活
相見先問姓為苗族交際習俗。青年男女之間第壹次見面，按規矩首先應問清對方的 姓。若雙方同姓，以兄妹、姐弟相稱，以禮相待，不能戲謔、對歌和跳舞。 若不同姓，可以戲謔和唱歌跳舞。但如要考慮向對方求愛，末修眉才可用 言語歌聲探情示愛。打轉也是苗族交社會俗。苗族男子喜歡佩刀。生下男孩後，父母和親友要準備 壹塊與孩子體重相等的鐵埋於地下。以後，男孩的每年生日，將鐵挖起來 鍛打壹次。孩子長到16歲時，將此鐵打成苗刀，佩在身上。
節日
趕苗場
為苗族傳統節日。流行於敘永、古藺壹帶。每年農歷二月十三日和七月三日舉行兩次。關於趕苗場的起源，相傳是苗族人在壹次起義失敗後形成的。官府不讓他們聯聚會。人們便以到場壩吹蘆笙娛樂為名，秘密聯系，後來逐漸演變為固定的節日。
贈帶節
流行於敘永縣下東壹帶。每年農歷二月初五日舉行。屆時，方圓數十裏的青年男女。如雙方中意，便可互贈腰帶，作為訂婚禮物。事後反悔者，可索回腰帶，解除關系。
羊馬節
流行於秀山縣龍池、石堤壹帶。每年農歷四月二十六至二十八日舉行。屆時，人們殺豬宰羊，請客送禮，隆重慶祝節日。
趕秋節
流傳天秀山縣。每年立秋日舉行。屆時，人們從四面八方湧向集會地點，參加和觀看打秋千、舞獅子、玩龍燈、上刀梯等活動。關於趕夥節的起源，傳說是古時候壹個聰明的小夥子，為民尋找心愛的姑娘，便將壹人坐的秋千改制成八人坐的秋千，吸引遠近的人們都來蕩秋千。在秋千場上，他終於找到了心愛的姑娘。從那以後，每年秋天人們都要聚到壹起蕩秋千。年復壹年，便形成為趕秋。
除夕洗腳
也是苗族節日習俗。每年除夕，各家去溪邊河畔挖來幾株葉片逆水的菖蒲，扯壹些烏泡葉、桃花葉枝，晚上將它們放進鼎罐中煨壹罐水。水熱後倒入盆中洗腳。