它是中國西南部的青藏高原以及內蒙古部分地區常見的居住形式。從《後漢書》的記載來看，在漢元鼎六年（公元111年）以前就有存在。這是壹種用亂石壘砌或土築的房屋，高有三至四層。因外觀很像碉堡，故稱為碉房，碉房的名稱至少可以追溯到清代乾隆年間（公元1736年）。
碉房的結構：碉房多為石木結構，房子外墻厚實，風格古樸粗獷；外墻向上收縮，依山而建者，內坡仍為垂直。碉房壹般分兩層，以柱計算房間數。底層為牧畜圈和貯藏室，層高較低；二層為居住層，大間作堂屋、臥室、廚房、小間為儲藏室或樓梯間。若有第三層，則多作經堂和曬臺之用。因外觀很像碉堡，故稱為碉房。