廣義的語言學包括語文學。
以人類語言為研究對象的學科。探索範圍包括語言的結構、語言的運用、語言的社會功能和歷史發展，以及其他與語言有關的問題。傳統的語言學稱為語文學，以研究古代文獻和書面語為主。現代語言學則以當代語言和口語為主，而且研究的範圍大大拓寬。語文學是為其他學科服務的。現代語言學是壹門獨立的學科。廣義的語言學包括語文學。研究語言在某壹時期的情況，叫做***時語言學；研究語言在不同時期所經歷的變化，叫做歷時語言學或歷史語言學。對多種語言作綜合研究，試圖找出其中的***同規律，叫做普通語言學。把語言學知識運用於實際工作，叫應用語言學。通過語音和詞形的比較追溯某些語言的親屬關系，叫歷史比較語言學。用比較方法發現人類各種語言的某些***同現象，叫類型語言學。為了解決教學或翻譯問題而對比兩種語言的異同，叫對比語言學。
語音、語法、詞匯及文字這些學科都註目於語言的結構本身，是語言學的中心，有人叫微觀語言學。研究語音的物理屬性、人類的發音方法、語音感知的生理過程等的是語音學；研究壹種語言有多少個不同的音，彼此之間有何區別和關系的是音系學或音位學。研究詞的構成方式和屈折方式的是形態學，也叫詞法；研究如何把詞組成短語或句子的是造句學，也叫句法。按傳統語法，形態學和造句學合起來就是語法學。研究詞匯項目、詞匯意義、詞語演變的是詞匯學；追溯詞的來源和歷史的是詞源學；搜集許多詞項，把它們分類、比較、註釋的是詞典學。研究詞項與概念及指稱對象的關系，揣摩各種詞義的異同、正反、上下、交叉等關系，剖析整個句子或其中某些成分的意義，這是語義學。研究文字的形狀、體系、起源、演變和發展的學科是文字學。
其實語言也是生態系統的壹部分。它同自然界中的許都物種壹樣，種類由赤道向兩極遞減。語言是緯度越高種類越少。比如說，新幾內亞：約860種語言。印度尼西亞：約670種語言。印度約380種。歐洲約230種。中國約80種。日本2種。韓國1種。
語言教學是語言研究的動力，又是語言理論發揮作用的場所。語言教學分為第壹語言教學，第二語言教學和外語教學。第壹語言教學，所教的是母語。第二語言教學在雙語社團中進行，既教母語，又教另壹種語言。在外語教學中，學生所學的是外國語。翻譯要求把原以某種語言寫成的作品的內容用另壹種語言表達出來。使用同壹民族語言，語音、詞匯、語法格式也因地區而異，因使用者的社會地位而異，還因交際場合和使用目的而異。研究這些問題的是社會語言學。與社會語言學關系密切的是方言學。研究區域方言的學科稱為方言地理學。語體學近似社會語言學，研究在不同條件下語言使用的語體差異。文體學研究如何造成不同的文章風格。與此近似的傳統學科是修辭學，包括雄辯術和作文法。文體學可以說是現代的修辭學。心理語言學從語言出發研究心理，摸索語言與感知、註意、記憶、學習等心理作用的關系。神經語言學探索人們學習語言、運用語言的神經學基礎，試圖做出人腦控制言語和聽覺的模擬。研究伴隨著語言交際而發生的種種現象的學科，叫副語言學，也叫伴隨語言學。人類語言學研究社會制度、宗教信仰、職業、親屬關系等對語言習慣的影響以及語言對這些東西的或多或少的影響。民族語言學只研究民族類型、民族行為程式與人們的語言之間的關系。數理語言學是研究語言中的數學性質的學科。使用數學方法研究語言，最初是統計音素、語素、詞匯等項目，後來人們運用數量計算學並使用各種模式來處理語言材料。數理語言學目前包括代數語言學、統計語言學和應用數理語言學。計算語言學闡明如何利用電子計算機來進行語言研究，其項目有統計資料，檢索情報，研究詞法、句法，識別文字，合成語音，編制機助教學程序，進行機助翻譯等等。