漢字從倉頡造字的古老傳說到100多年前甲骨文的發現，歷代中國學者壹直致力於揭開漢字起源之謎。關於漢字的起源，中國古代文獻上有種種說法，如“結繩”、“八卦”、“圖畫”、“書契”等，古書上還普遍記載有黃帝史官倉頡造字的傳說。現代學者認為，成系統的文字工具不可能完全由壹個人創造出來，倉頡如果確有其人，應該是文字整理者或頒布者。
最早刻劃符號距今8000多年
最近幾十年，中國考古界先後發布了壹系列較 安陽 殷墟甲骨文更早、與漢字起源有關的出土資料。這些資料主要是指原始社會晚期及有史社會早期出現在陶器上面的刻畫或彩繪符號，另外還包括少量的刻寫在甲骨、玉器、石器等上面的符號。可以說，它們***同為解釋漢字的起源提供了新的依據。
通過系統考察、對比遍布中國各地的19種考古學文化的100多個遺址裏出土的陶片上的刻劃符號，鄭州大學博士生導師王蘊智認為，中國最早的刻劃符號出現在河南舞陽賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。
作為專業工作者，他試圖通過科學的途徑比如綜合運用考古學、古文字構形學、比較文字學、科技考古以及高科技手段等壹些基本方法，進壹步對這些原始材料做壹番全面的整理，從而爬梳排比出商代文字之前漢字發生、發展的壹些頭緒。
然而情況並不那麽簡單，除了已有鄭州商城遺址、小雙橋遺址(該遺址近年先後發現10余例商代早期朱書陶文)的小宗材料可以直接和殷墟文字相比序之外，其它商以前的符號則零星分散，彼此缺環較多，大多數符號且與商代文字構形不合。還有壹些符號地域色彩較重、背景復雜。
最常用的500個漢字
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漢字體系正式形成於中原地區
王蘊智認為，漢字體系的正式形成應該是在中原地區。漢字是獨立起源的壹種文字體系，不依存於任何壹種外族文字而存在，但它的起源不是單壹的，經過了多元的、長期的磨合，大概在進入夏紀年之際，先民們在廣泛吸收、運用早期符號的經驗基礎上，創造性地發明了用來記錄語言的文字符號系統，在那個時代，漢字體系較快地成熟起來。
據悉，從考古發掘的出土文字資料來看，中國至少在虞夏時期已經有了正式的文字。如近年考古工作者曾經在山西襄汾陶寺遺址所出的壹件扁陶壺上，發現有毛筆朱書的“文”字。這些符號都屬於早期文字系統中的基本構形，可惜這樣的出土文字信息迄今仍然稀少。
文字最早成熟於商代
就目前所知和所見到的殷商文字資料來說，文字載體的門類已經很多。當時的文字除了用毛筆書寫在簡冊上之外，其他的主要手段就是刻寫在龜甲獸骨、陶器、玉石上以及陶鑄在青銅器上。商代文字資料以殷墟蔔用甲骨和青銅禮器為主要載體，是迄今為止中國發現的最早的成熟文字。
殷墟時期所反映出來的商代文字不僅表現在字的數量多，材料豐富，還突出地表現在文字的造字方式已經形成了自己的特點和規律。商代文字基本字的結體特征可分為四大類:取人體和人的某壹部分形體特征為構字的基礎;以勞動創造物和勞動對象為構字的基礎;取禽獸和家畜類形象為構字的基礎;取自然物象為構字的基礎。從構形的文化內涵上來考察，這些成熟較早的字形所取裁的對象與當初先民們的社會生活相當貼近，具有很強的現實性的特征。同時，這些字形所描寫的內容涉及到了人和自然的各個層面，因而還具有構形來源廣泛性的特征。
1． 甲骨文
甲骨文是殷商時代的文字，只有少數蔔人史官使用。它主要是用刀刻寫在龜甲獸骨上。由於龜甲獸骨堅硬，所以筆畫以直折為主，很少圓轉。因為用尖刀雕甲骨文刻，所以線條細而均勻。甲骨文是最早的漢字，具有早期漢字的特點：圖畫性強，寫法上沒有定型，大小不壹，隨意性大。
試猜猜下圖中的六個古字是什麽字：
答案：
貞 夕 雨
(會意) (象形) (象形)
今 其 疾
(會意) (象形) (會意)
2．金文
金文又叫鐘鼎文，盛行於西周。它是鑄刻在青銅器上的文字。金文的形體和結構與甲骨文相似，因為金文是把字刻在模子上再澆鑄而成，比較容易寫，所以它的筆畫特點是：字形圓轉, 大小均勻。象形性比甲骨文有所降低，字的定型性有所提高，但還有較多的異體字。
3．篆書
篆書有大篆與小篆之分。大篆是西周晚期周宣王時的壹種文字，又稱籀文，有戰國時期秦國的石鼓文及周宣王時使用的識字課本《史籀篇》壹類。形體特點與金文大體壹致，具有筆畫繁多的特點。小篆是秦代實行書同文政策時頒行的統壹字體，由李斯等人整理文字後改定的字體。因為它是正式頒行的統壹字體，經過整理、簡化，所以異體字大量減少，且字形呈長方，奠定了漢字“方塊形”的基礎。小篆筆畫更加勻稱整齊，線條粗細壹致，更加圓轉，符號性增強了，圖畫意味大大消失了。因為小篆在大篆的基礎上簡化而成，壹般說小篆是大篆的簡體。
小篆書法:野鶴巢邊松最古,仙人掌上雨初晴 江流有聲 斷岸千尺
4．隸書
隸書產生於秦代，盛行於漢代。在秦代，隸書與小篆並行，是書隸日常抄錄公文的便捷字體。小篆難寫，不能適應秦代公文往來的需要，多用在比較正規的場合。為了便於快捷地書寫，隸書將小篆圓轉均勻的線條變成方折平直粗細有致的筆畫；將小篆縱長內聚的結體風格變為橫扁舒展；此時的隸書成為不再象形的漢字符號。隸書對漢字字體的改變是巨大的，因此，“隸變”就成了古今漢字的分界。小篆以前的漢字為古漢字。它們***同的特點是象形性強，定型性差，字由線條構成，沒有形成構字的元素——筆畫。隸書以後的漢字為今漢字。今漢字的特點是符號性強，定型性強，字由種類有限的筆畫構成。漢代隸書取代小篆成為正式的書寫體，也稱為“漢隸”（也稱今隸）。漢隸書寫風格多樣，壹種以方筆為主，如《張遷碑》；壹種以圓筆為主，如《曹全碑》。
編輯本段造字原理
六書是漢字組字的基本原理，在周禮中就有提到了六書，只是沒有說明具體內容。到了東漢，許慎在《說文解字》中，詳細闡述了“六書”這個漢字構造原理：象形、指事、會意、形聲、轉註、假借。
象形：這種造字法是依照物體的外貌特征來描繪出來，所謂畫成其物，隨體詰詘是也。如日、月、山、水等四個字，最早就是描繪日、月、山、水之圖案，後來逐漸演化變成現在的造型。
指事：這是指表現抽象事情的方法，所謂“各指其事以為之”是也。如蔔在其上寫作“上”，人在其下寫作“下”。
形聲：此乃文字內以特定形狀（字根）表特有的音。例如：胡，這個字也可為壹個字根，結合不同的屬性字根，可合成為：蝴、蝴、湖、葫、瑚、醐等等，而以同樣的發音(也有的只有聲母壹樣)，表達不同的事物。但形聲字，也因古今語言音韻變遷，不少古代同類形聲字在今天的官話已無***同音素了。
會意：這個造字法，是將兩個字根組合起來，使衍生出新的含意。如“日”和“月”組起來，就是日光加月光變成“明”。“人”字和“言”字合成“信”字，意思就是人過去所言；有信，就是這個人都很遵守自己說過的話。
轉註：這是用於兩個字互為註釋，彼此同義而不同形，漢代許慎解釋道：“建類壹首，同意相受，考、老是也。”，這怎麽說呢？此二字，古時“考”可作“長壽”講，“老”、“考”相通，意義壹致，即所謂老者考也，考者老也。詩經的《大雅?棫樸》亦雲：“周王壽考。”。蘇軾的《屈原塔詩》也有古人誰不死，何必較考折。壹語。其中的““考”皆“老”意，特別註意的是，後代的文字學家針對許慎的前述的定義也作了大量的解釋。其中包括“形轉說、聲轉說、義轉說”三類，只是這三種說法有人認為不夠全面，當代古文字家林沄先生也有解釋說“轉註”就是壹個形體（字根）記錄兩個讀音和意義完全不同的兩個詞。例如“帚和婦”與甲骨文中的“母和女”等等。
假借：這法簡言之，借用壹字，去表達別的事物。壹般來說，是有壹個無法描述的新事物，就借用壹個發音接近或是屬性近似的字根，來表達這個新事物。例如：“又”，本來是指右手（最早可見於甲骨文），但後來被假借當作“也是”的意思。聞，本意是用耳朵聽東西的意思。例如《大學·第七章》中有“視而不見，聽而不聞，食而不知其味”，但後來被假借成嗅覺的動詞(不過也有人認為這是錯用)。
總結以上六書，前兩項，“造字法”也；中兩項，“組字法”也；後兩項，“用字法”也。這六個原理，是古代文字學學者歸納出來的字學理論。其所含漢字構成法則，是長期演化而成的，不是任何壹個人獨創的。
編輯本段漢字的結構
漢字由壹個或以上的字根以二維方式（歐語系是壹維文字）在特定的空間、配置在壹個正方塊內而組成，因此有方塊字的別稱，從結構上來看，漢字有以下特色：
單壹字內就有很高的信息密度，在表達同樣的事物時，可比表音文字用更短的篇幅表達同樣的訊息，所以漢字的閱讀效率很高。
壹個漢字乃由四百多個表意象形字母為基本字根，如金、木、水、火、土等，像積木壹樣組合而成。
壹個未知文字的含意，可拆字，從組成字根以及空間的配置推斷出其字義。當時代演進出現新事物難以詞的方式來表達時，也能以字根組合原則，合成出新字來用，例如中文的鈾字，就是近代為了表現壹種新發現的化學元素而新造的字。
漢字組成的字根空間配置對字義有影響：如同樣是“心跟亡”的合體，左右排是“忙”，上下排是“忘”，排列不同，導致不同含義；文字右邊有“乂”這個字的部件，這表示右手（手的左偏旁表示左手）持某物對左邊字根作某事（金文、甲骨文考古的發現），如果右手上面拿東西就變成“攵”，有這個字根的，幾乎都是攻擊性或是用暴力達成某件事，例如攻、敗、敲、收、散、政、牧、敕等等。
編輯本段字形
（漢字書法）：“國”這個字的筆畫漢字有各種不同的書寫方式，即有不同的字體；不同的字體，漢字的字形不壹樣。
規整的字體（如楷書、宋體、隸書、篆書等）書寫下的漢字是壹種方塊字，每個字占據同樣的空間。漢字包括獨體字和合體字，獨體字不能分割，如“文”、“中”等；合體字由基礎部件組合構成，占了漢字的90%以上。合體字的常見組合方式有：上下結構，如“笑”、“尖”；左右結構，如“詞”、“科”；半包圍結構，如“同”、“趨”；全包圍結構，如“團”、“回”；復合結構，如“贏”、“斑”等。漢字的基礎部件包括獨體字、偏旁部首和其他不成字部件。
漢字的最小構成單位是筆畫。
書寫漢字時，筆畫的走向和出現的先後次序，即“筆順”，是比較固定的。基本規則是，先橫後豎，先撇後捺，從上到下，從左到右，先外後內，先外後內再封口，先中間後兩邊。不同書寫體漢字的筆順可能有所差異。
編輯本段讀音
漢字是多種方言的***同書寫體系，每個字代表壹個音節。中國大陸現今以普通話作為標準讀音，普通話的音節由壹個聲母、壹個韻母及聲調確定，實際用到1300多個音節。由於漢字數目龐大，因而有明顯的同音字現象；同時還有同壹字多音的情形，稱為多音字。這壹情況在各種漢語中是普遍存在的。
漢字雖然以表意為主，但並非沒有表音成分，最常見的是人名、地名，其次就是外來詞的音譯，比如沙發。此外，還有部分原有的表音詞，如（壹命）“嗚呼”、“哈哈”大笑等。但即使如此，還是有壹定表意成分，特別是該國國內的人名、地名。而即使是國外的人名、地名，也存在某些表意的底線，比如“Bush”絕不能音譯成“不死”。
由於漢字本身不表音，自漢朝到20世紀漢字在數量上、寫法上雖有變遷，但無法看出發音的變化。必須進行專門的研究才能推測它們在上古漢語和中古漢語的發音。有學者經研究認為：漢朝之前，壹個漢字發音為兩個音節，次要音節和主要音節，類似今日的韓、日語。
漢字在日語中的讀音有“音讀”和“訓讀”之分，往往壹個字有很多讀法，原因來自中國不同時期傳入日本的發音。
在朝鮮語中則大致為壹字壹音，沒有訓讀。
除了日本以外，其他漢字使用國也有使用了壹些多音節的字，如“裏”（海裏）、“嗧”（加侖）、“瓩”（千瓦）等。但是在大陸地區由於官方廢除已基本不使用，臺灣仍在使用，壹般人也明了其意思。
編輯本段註音
最早的註音方法是讀若法和直註法。讀若法就是用音近的字來註音，許慎的說文解字就采用這種註音方法，如“埻，射臬也，讀若準”。直註法就是用另壹個漢字來表明這個漢字的讀音，如“女為說己者容”中，使用“說者曰悅”來進行註音。
以上兩種方法都有先天上不完善的地方，有些字沒有同音字或是同音字過於冷僻，這就難以起到註音的作用，例如“襪音韈”等。
魏晉時期發展出了反切法，據傳是受使用拼音文字的梵文影響。漢字的發音可以通過反切法進行標註，即用第壹個字的聲母和第二個字的韻母和聲調合拼來註音，使得所有漢字發音都有可能組合出來。如“練，朗甸切”，即“練”的發音是“朗”的聲母與“甸”的韻母及聲調所拼成。
近代以來，又發展出了漢字形式的註音符號（俗稱ㄅㄆㄇㄈ）以及很多拉丁字母註音方法。註音符號仍是臺灣教學的壹部分，而目前中國大陸最為廣泛使用的是漢語拼音。
由於漢字以本身表義為主，註音方面較為薄弱。這個特性使得上下千年的文獻，不至於產生如同使用拼音文字的西方世界壹樣，用字措辭太懸殊的差距，但也造成推斷古代聲韻的難度。例如“龐”從“龍”而得聲，但今日北京話前者讀“páng”，後者為“lóng”。如何解釋這樣的差異，就是音韻學所探討的課題。
編輯本段漢字與詞語
漢字是漢文組成的最小單位。
語素是漢文表意的最小單位，類比於英語的“詞匯”和“詞組”的總稱。絕大多數漢字可以獨立構成語素，比如“我”，類比於英語中的單壹字母構成的詞匯，比如“I”。現經白話文大多數詞語都是由兩個以上的漢字構成的，不過，和英語中“詞匯”和“字母”的關系不同，語素的意思往往和其中各個漢字獨立構成語素時的意思有相關性，因此相當程度上簡化了記憶。
詞語包括語素和若幹個語素形成的短語。
漢字的高效率，體現在幾百個基本象形字，可以合成表示天上地下的各種事物的上萬漢字；幾千個常用字，又可以輕松組合出數十萬詞語。
不過，從另壹方面來說，準確掌握這數十萬詞語的搭配形式和用法也成了壹種負擔。漢語常用詞匯約為幾萬條，總詞匯量約有百萬條，雖然從數量上來說顯得有些令人望而卻步，但由於大多數漢字構詞法的表意性，要基本掌握並非遙不可及。因此，僅就詞匯而言，其學習難度並不高；相比之下，掌握同樣數量外文詞匯的記憶強度則要大得多。
而從古文的角度來看，用字本義，比起五四白話文運動以降過度依賴詞語，會來的精確且有效率，例如朱邦復先生就提暢精確使用漢字的復古作為。
編輯本段漢字的數量
漢字的數量並沒有準確數字，大約將近十萬個（北京國安咨詢設備公司漢字字庫收入有出處漢字91251個），日常所使用的漢字只有幾千字。據統計，1000個常用字能覆蓋約92%的書面資料，2000字可覆蓋98%以上，3000字時已到99%，簡體與繁體的統計結果相差不大。
歷史上出現過的漢字總數有8萬多（也有6萬多的說法），其中多數為異體字和罕用字。絕大多數異體字和罕用字已自然消亡或被規範掉，除古文之外壹般只在人名、地名中偶爾出現。此外，繼第壹批簡化字後，還有壹批“二簡字”，已被廢除，但仍有少數字在社會上流行。
漢字數量的首次統計是漢朝許慎在《說文解字》中進行的，***收錄9353字。其後，南朝時顧野王所撰的《玉篇》據記載***收16917字，在此基礎上修訂的《大廣益會玉篇》則據說有22726字。此後收字較多的是宋朝官修的《類篇》，收字31319個；另壹部宋朝官修的《集韻》中收字53525個，曾經是收字最多的壹部書。
另外有些字典收字也較多，如清朝的《康熙字典》收字47035個；日本的《大漢和字典》收字48902個，另有附錄1062個；臺灣的《中文大字典》收字49905個；《漢語大字典》收字54678個。20世紀已出版的字數最多的是《中華字海》，收字85000個。
在漢字計算機編碼標準中，目前最大的漢字編碼是臺灣的“國家標準”CNS11643，目前（4.0）***收錄可考證之繁簡、日、韓語漢字***76,067個，但並不普及，只有在戶政系統等少數環境使用。臺港民間通用的大五碼收錄繁體漢字13053個。GB18030是中華人民***和國現時最新的內碼字集，GBK收錄簡體、繁體及日語、韓語漢字20912個，而早期的GB2312收錄簡體漢字6763個。而Unicode的中日韓統壹表意文字基本字集則收錄漢字20902個，另有兩個擴展區，總數亦高達七萬多字。
初期的漢字系統字數不足，很多事物以通假字表示，使文字的表述存在較大歧義。為完善表述的明確性，漢字經歷了逐步復雜、字數大量增加的階段。漢字數量的過度增加又引發了漢字學習的困難，單壹漢字能表示的意義有限，於是有許多單壹的漢語意義是用漢語詞語表示，例如常見的雙字詞。目前漢語書寫的發展多朝向造新詞而非造新字。
編輯本段漢字編碼系統
為進行信息交換，各漢字使用地區都制訂了壹系列漢字字符集標準。
國標碼（“國標”是中華人民***和國國家標準的簡稱）在中國大陸使用。GB2312收錄6763個漢字，GBK收錄20912個漢字，最新的GB18030收錄27533個漢字。
BIG5碼。收錄13053個漢字。在臺灣和香港使用的壹字節或兩字節編碼。
Unicode並不被中國政府很好的接受。中國政府要求在中國大陸出售的軟件必須支持GB18030編碼。
在國際通信化和軟件設計領域，CJK編碼收集了漢語、日語、韓語中的漢字集。
編輯本段筆畫最多的漢字
使用的漢語中邉面的biang是筆畫最多的漢字，***有17筆
biangbiang面是源於陜西的壹種面，現在也是壹家面館的品牌，還在使用這個字，但這個字字典中查不到biang字的寫法
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現代漢語中筆畫最多的漢字是 齉nàng
意思是鼻塞而闡述不清 這個字“只有”36 畫