騎士團出現於中世紀十字軍東征時期，是西歐封建領主為保衛其在東方占領的領土而建立的宗教和軍事組織。
第壹次十字軍東征後(1096-1099)，十字軍相繼占領了東地中海上最富裕的地區和最繁華的工商業城市，並在這壹地區建立了四個十字軍國家。占領區從南到北長1200公裏。由於這壹地區地處沿海，地勢平坦，缺乏天然屏障，易攻難守，隨時可能遭到襲擊，十字軍國家在穆斯林虎視眈眈的威脅下陷入動蕩。所以教皇組織了幾個僧侶騎士團，就是歷史上著名的三大騎士團，分別是山塘騎士團、聖殿騎士團和條頓騎士團。其任務是鎮壓十字軍國家人民的反抗，與周邊穆斯林國家作戰，保衛和擴張十字軍領土。這三名騎士很快發展成為壹支精銳的職業軍隊，能夠在任何地方與敵人作戰。
表面上看，從形式和性質上看，騎士團是壹種僧幫，其宗教約束與僧侶類似。這些僧侶和騎士大多是西歐破落貴族的亡命之徒。他們以修道院的方式組織起來，把壹生奉獻給“捍衛基督教”。教團成員不準結婚生子，不準謀取財富，不準違背上級(天主教會)的意誌，不準因為迷戀世俗生活而動搖“獻身基督教”的意誌。
騎士團內部實行嚴格的集權。每個團的最高領導是“團長”，所轄團的領導稱為“團長”。再往下，還有指揮官，馬廄等等。團長以下的軍官組成大會，隸屬於團長。團長直接聽命於教皇，必須服從教皇的命令。
教皇授予騎士們各種特權，其中最重要的是他們不受十字軍國家僧侶和世俗統治者的管轄。耶路撒冷王國的大主教雖然是教皇的大使，但無權指揮調度騎士團。
名義上，騎士們必須遵守貧窮、貞潔和服從這三條戒律。然而，騎士們如此懷念和忙碌的是積累財富。他們根本做不到。而且十字軍國家的僧侶封建主為了讓西歐人憑借他們的力量長期占領地中海東岸，對騎士給予了優厚的待遇。因此，騎士們的生活方式是極其世俗的。
騎士們的斂財之道
西方貴族朝聖者要求騎士們在到達“聖地”後購買十字軍國家的宮殿、房屋和土地作為住所。朝聖結束後，這些財產歸騎士所有。1168年，聖殿騎士從匈牙利統治者處獲得10000貝松，其中6000貝松用於在阿克購買1宮殿和4棟房屋，供匈牙利統治者到來後享用。12世紀，聖殿騎士也與法國和捷克的王公顯貴簽訂了類似的協議。山塘騎士團也是。亨利二世國王去世前，曾贈給了他42000銀馬克和500金馬克作為活動經費。
騎士們也經營商業。以聖殿騎士為例。它擁有自己的船隊，參與地中海地區的貿易，並收取高額費用運送朝聖者往返東方。同時，騎士團還經營高利貸和銀行業務。所以當時的人說，階中“約書比宗教書多得多”。
騎士團的另壹種賺錢方式是“搶劫”。這種行為在騎士中很常見。比如1153年，十字軍國家與埃及人作戰，征服阿斯卡隆後，聖殿騎士首先沖進城內，派出40名士兵把守城墻缺口，防止其他騎士進入，成員則挨家挨戶尋找金銀。
騎士團的“世俗事業”獲得了巨大成功。幾十年後，騎士團不僅在東方有領地，在法國、西班牙、葡萄牙、意大利、匈牙利、捷克、英國也有大量領地。
與此同時，騎士團在十字軍國家的地位越來越重要，擁有許多堡壘和城堡。到12年底，修道會已經成為東西方強大的政治、經濟和軍事力量。成員人數也大大增加。12世紀末，只有聖殿騎士團有15000成員。
騎士們興盛又衰落。
聖殿騎士的正式名稱是“可憐的基督與所羅門聖殿騎士”，成立於1118年前後，成員主要是來自法國的十字軍戰士。這壹秩序的創始人最初住在耶路撒冷宮的壹個角落，毗鄰救世主教堂，其原址是阿拉伯伊斯蘭教的清真寺。據說這個地方原來是所羅門王的神廟。“聖殿騎士”這個名字由此而來，有時也翻譯成“聖殿騎士”。另壹種說法:據說當時耶路撒冷國王鮑德溫二世將猶太聖殿內的壹部分庭院劃撥給法國騎士作為住所，因此得名。
在這個獨立的秩序中有三個等級:騎士、軍士和牧師。他們的標誌是壹個紅十字。教皇授予的特權，君主和王子的捐贈，以及他們的掠奪，使他們迅速聚集了大量的財富。但是，俗話說，當西歐封建領主在東方建立的殖民地在13年底全部被消滅時，聖殿騎士被迫離開巴勒斯坦，轉戰法國、英國和西班牙。當時統治法國的腓力四世財政極其困難。覬覦聖殿騎士的財產，在他的庇護下與教皇克萊門特五世秘密密謀，指控聖殿騎士為異端，並於9月1307日發布密令，在法國逮捕所有聖殿騎士。結果大批聖殿騎士在審訊中被折磨致死，聖殿騎士的組織也隨之瓦解。1312年，教皇克萊門特五世下令正式解散聖殿騎士團。
條頓騎士團是三個騎士團中最晚的壹個，但卻是最有影響力的壹個。它於1198年在巴勒斯坦成立。主要由德國騎士組成，身穿白大褂，佩戴黑十字架。白色鬥篷上畫著紅色的劍和十字架。13世紀初，在其首領馮·薩爾紮的領導下，該組織將其活動中心從中東轉移到了東歐。1226年，在波蘭馬佐維亞公爵康拉德的號召下，條頓騎士團前往波蘭進攻波蘭的宿敵普魯士人。此後50年間，條頓騎士團牢牢控制了普魯士，從而形成了從東西兩面牽制波蘭領土，直接威脅波蘭國家安全的局面。
14年底到15年初，是條頓騎士團的鼎盛時期。它不滿足於向波蘭滲透，還將侵略之手伸向立陶宛，從波羅的海壹直延伸到黑海。1346年，條頓騎士從丹麥人手中奪取了愛沙尼亞。此外，條頓騎士團在意大利南部、希臘、西班牙和法國都有自己的領地，最大的領地在德國。
1410年，波蘭和立陶宛組成聯盟，向占領波蘭領土的條頓騎士團進軍。15年7月，著名的格林瓦爾德會戰(德國文學中稱為坦能堡會戰，中文譯為坦能堡會戰)舉行。盟軍完全贏得了這場戰鬥。此後，條頓騎士團開始走向衰落。
山塘騎士團的雛形出現在第壹次十字軍東征前1070左右。它的任務是做壹些“慈善”工作，比如保護來到“聖地”的西方基督徒，為朝聖者提供住宿，治療生病的基督徒等等，因此得名。其成員聚集在耶路撒冷的“聖約翰聖殿”周圍，因此也被稱為“約翰騎士團”。
然而，在第壹次十字軍東征結束後，山塘騎士團的宗旨開始發生變化。它的領袖決定，壹些成員將繼續為饑餓和生病的朝聖者做慈善工作，但它的中心任務是建立壹支訓練有素、紀律嚴明的騎士軍隊，這支軍隊逐漸成為壹個純粹的封建騎士軍事集團，並在巴勒斯坦存在了近200年。它的服裝是有白色十字的黑色外套，後來又改成了紅色外套。
14世紀初，在奧斯曼土耳其帝國的推進下，騎士團不得不在1310年遷至地中海東部的羅德島。1522年，奧斯曼蘇丹蘇裏曼壹世為了解除入侵歐洲的後顧之憂，對羅德島發動了大規模進攻。雖然騎士團只有500多名騎士和6000多名士兵，但他們面對20萬強敵無所畏懼，英勇奮戰了半年多。雖然最終被迫投降，但士兵們付出了至少5萬人生命的沈重代價。蘇裏曼壹世欽佩騎士們的勇氣，於是他特許敵人於6月1523+10月1日安全離島。
1530年，神聖羅馬帝國的查理五世皇帝同意將馬爾他島及其附近的戈佐島交給山塘騎士團。於是，騎士們在馬耳他島上建立了自己的國家，官方稱為“馬耳他騎士國”。
從此，山塘騎士團進入全盛時期，船帆上標有馬耳他八角十字的戰船在地中海橫行。在公元18世紀，騎士團的領土遠達美洲西印度群島的聖克羅伊島。1794年，美國獨立後不久，這個騎士國家就承認了它，並與之建立了外交關系。當時馬耳他比美國強大得多。1798年，拿破侖率領的法軍在去埃及的路上把騎士團趕出了馬耳他。騎士團再次淪為天涯淪落人，直到1834才在意大利羅馬紮根。此後，他們再次轉向慈善事業，壹直延續至今，並更名為“耶路撒冷、羅德島和馬耳他聖約翰軍事護理人員騎士會”。
如今，騎士團的總部設在羅馬商業街的馬耳他大廈，它的標誌是首字母S.M.O.M，和梵蒂岡壹樣，這片土地屬於他們。騎士團雖然只有幾十個正式公民，也只有這座占地1.2萬平方米的建築，卻和世界上87個國家建立了外交關系。目前，該教團在世界各地經營幾十家教會醫院和診所，收取會員費和慈善捐款；發行自己的護照、貨幣和郵票。然而，在世界貿易活動中，人們看不到騎士的貨幣“斯庫多”。除此之外，騎士郵票只能在寄信到非洲的布基納法索和中國的澳門時使用。事實上，騎士會的大部分錢和郵票都被世界各地的粉絲購買和收藏了。如今的騎士團非常富有，其收入來源於它在戰爭和自然災害發生時組織的戰場搶險救災工作。而且它也有很多飛機，當然也要租用國外的機場，因為訂單本身巴掌大小的地盤，還沒有壹個普通機場大。目前，該騎士團在全球擁有超過12000名騎士，包括西班牙國王胡安·卡洛斯、意大利前總理弗朗西斯科·科西嘉和美國前財政部長威廉·西蒙。
細劍騎士團的起源和解體
細劍騎士團雖然不屬於三大騎士團，但在歷史上也發揮了相當大的影響力，也被並入條頓騎士團。因此，這裏簡單介紹壹下它的產生和結局。
劍桿騎士團是德國的壹個宗教封建軍事組織，於1202年在教皇英諾森三世的支持下成立。因其騎士的白色鬥篷上畫有壹把紅色的劍和壹個十字架而得名。它在13世紀初以傳播基督教的名義入侵波羅的海東岸的利沃尼亞，因此也被稱為“利沃尼亞騎士團”。1240年，騎士團與丹麥、瑞典封建領主壹起入侵俄羅斯，占領普斯科夫城，繼續東進，向諾夫哥羅德城推進。1242年4月5日，冰封的楚德湖上爆發了著名的“冰戰”。結果諾夫哥羅德的軍隊勝利了，騎士團被驅逐出俄羅斯。從此，他們不敢再向東擴張。到16世紀初，騎士團因內部矛盾逐漸分崩離析，分裂成幾個不同的領地。