據漢代的記載，皇帝有六印:帝印、帝印、帝印、帝印、帝印、帝印、帝印。這六枚印章各有不同的用途，分別掌管府丞。但是國家的玉璽不在六印之內，因為這個玉璽是用來代表正統的，所謂的“真命天子”必須有這個玉璽，否則只能是草雞王，而不是真正的龍帝。
歷史是向前發展的，我們先從春秋時期說起。春秋時期，楚國有個名叫卞和的采石工。壹天，他在京山(今湖北省南漳縣)采石，看見壹只鳳凰棲息在壹塊青石上。“鳳凰不落無寶”。卞和認定這塊石頭是寶貝，就把它獻給了楚王李。
但是玉工沒有認出來，以為是壹塊普通的石頭。李國王非常生氣，就把卞和的左腳砍了下來。
楚武王即位，卞和去獻寶，還是被認出是塊普通的石頭，因為欺騙君主被砍掉了右腳。
後來的兒子文王做了國君，卞和想獻個寶，沒腳走不了路，就把玉抱在懷裏哭著說寶玉來路不明。文王派人去問他，他說:“我沒有為失去雙腳而難過。我傷心的是，明明是寶玉叫石頭，明明是忠臣叫騙子。”
文王命人把石頭剖開，果然是壹塊潔白無瑕、光滑晶瑩的寶玉，由好工人雕成壹面墻。所以這塊玉是卞和贈送的，所以取名“何氏玉”。更神奇的是，這塊寶玉是“側色青，面色白。”據記載，這和和氏璧放在暗處會自然發光；放在座位上，冬天很暖和，可以代替火爐；夏天涼爽，蚊蠅不入；還能祛塵辟邪。
無價之寶和石碧歸還楚文王後，被視為國寶，在楚王手中代代相傳，長達370多年。
春秋戰國時期，各國常用玉作為使臣的信物，最好的玉和玉是國家的象征。戰國時期，七俠爭霸，諸侯國都想把這稀世珍寶據為己有。
崔第壹次失蹤是在400年後。楚威王把這件寶物送給了功勛卓著的宰相昭陽。有壹天昭陽請客人，他出去讓所有的客人看，可是酒席壹結束，就不見了。雖經多方尋找，仍無下落。楚湘昭陽因宴席不慎丟失此寶，疑被張儀盜走，將張儀打了個半死。張儀因此入秦，用他的金口玉言瓦解了六國的“連橫”，把六國玩弄於股掌之間，為日後大地大秦的鐵騎打平六國鋪平了道路。其實昭陽真的很委屈張儀。
50多年後，這份和諧不知何故流向了趙，出現在趙宦官應賢手中，趙惠文據為己有。這時，秦國的力量非常強大。秦國的項得知崔和崔在趙國時，說要用十五座城來換崔。趙王勢單力薄，只好派藺相如去秦國，壹幕幕上演了歸趙的故事。
六十壹年後，秦滅趙。到秦始皇統壹六國時，“遍天下，豈是王者之地？”率土地，莫非王臣”，而和氏璧，自然也是屬於秦始皇的。李斯《玉從陛下至昆山今有逍遙寶》中有壹句話，“逍遙寶”指的是兩件事，即“珠隨侯”和“和氏璧”，說明和氏璧已入始皇帝之手。秦王統壹中國，自稱“始皇帝”。秦二十六年(公元前221)，命善工將這塊玉刻成印章，玉工孫壽在玉璽上刻下丞相李斯親筆書寫的“受命於天，長生不老”八個花鳥蟲蟲形篆字。就這樣，和氏璧成了“國璽”。
秦二十八年(公元前219年)，秦始皇巡遊天下，航行至洞庭湖。突然風浪大作，有人建議扔寶鎮浪，於是把玉璽扔進了湖裏。說來也怪，洞庭湖馬上就平靜了。
八年後，秦始皇巡華陰，有人持印擋路，還給了秦始皇，說:“持此，還祖。”(皇帝稱之為“真龍天子”，秦始皇是中國歷史上的第壹個皇帝，所以稱之為“祖龍”。)壹開始皇帝讓人收了玉璽，那個人化作清風走了。
不久，秦始皇東巡途中病倒。據《史記·秦本紀》記載，秦始皇“賜子伏肅為玉璽”，作為天子權利的象征傳給伏肅。秦始皇死後，趙高利用崔篡權，玉璽傳給了胡亥二世。
劉邦領兵進鹹陽時，秦王子嬰殺了趙高，把這塊玉獻給了劉邦。劉邦入鹹陰，子嬰“獻印，下道”。和諧已經成為世界的象征，類似於九鼎。
劉邦建立漢朝，以秦羽西為漢朝國璽。從此，玉璽代代相傳。從此，何士璧成了“國璽”。劉邦之後，傳至九帝。
西漢末年，王莽篡位。當時皇帝劉英只有兩歲，公章是王莽的姑姑韓委托的。王莽命令大臣王順向小源太後索要玉璽。小源作為漢朝的皇太後，壹心撲在漢朝身上，卻是被逼無奈。壹怒之下，她把這個鎮宅之寶(韓淵傳)扔在了地上，據說摔斷了封印紐扣的壹角。後來王莽用黃金補上，無濟於事，還是留下了破綻。東漢光武帝劉秀打敗王莽，重新獲得玉璽，成為漢家的象征。
到了東漢末年，戰亂不斷，漢少帝晚上到龔蓓避難，但他並沒有急著帶上這枚印章。當他回到宮殿時，他發現印章不見了。不久之後，董卓謀反，各路諸侯紛紛揭竿而起。長沙知府孫堅侵洛陽，見城南貞觀井裏有五色微光，便使人下井打撈。拿起壹具宮女服裝的屍體，很明顯屍體已經很久了，但是還沒有腐爛，屍體下面還有壹招。當我打開它時，裏面有壹個紅色的盒子，用壹把金鎖鎖著。打開它，有壹個法令:方圓是四英寸長，上面刻著五條龍；缺了壹角，還鑲了金；篆書有個八字雲:“我受天命，長生不老。”孫堅意外得到玉璽，《三國演義》曾說“玉璽藏，孫堅背盟”。孫把它給了袁術，袁戰敗後回到獻帝身邊。
然後曹丕棄漢自立，從漢獻帝手中接過官印，並巧妙地在玉璽側面刻了壹行小字:“魏從漢接受官印”。
僅僅45年後，這壹法令到達了司馬燕的手中。上面沒有刻“金受魏印”的字樣。如果都像曹丕那樣刻，那後來奪取皇位的皇帝大概都沒地方刻了。
五亂中國，政令被南朝所繼承。
但是後來的皇帝，不管這個玉璽上有沒有地方讓他們刻，紀念掠奪別人的國家，都要再刻壹個玉璽，因為這個用玉石刻的玉璽丟了！
這枚玉璽從魏傳到西晉，經過前趙和後趙，落入前趙簡之手。苻堅被他的部將姚萇俘虜後，姚萇要他交出玉璽。苻堅說已經給了東晉，這個時候玉璽可能已經遺失了。
姚自己也想當皇帝，覺得自己離不開官印，於是在建立後秦國的時候，就偽造了壹個“官印”。他的舉動激勵了所有想當皇帝的朋友。同時，後燕的慕容垂也鑄造了壹個。東晉司馬氏家族，曾經以正統自居。看到這種情況，他們趕緊偽造了壹個，但是把文字刻錯了，變成了“壽長，神帝”。他們還順便編造了壹個故事，說這個假玉璽是冉閔部的蔣幹送來的。
秦末“國璽”在武帝滅秦後帶回建康(今南京)。東晉知道是假的，就滅了。東晉的，後來流入北齊。因為後燕的那壹枚在亡國之後已經被扔進了北周，而北周滅北齊之後，又滅了東晉的“壽昌皇帝”假印。所以，這三個假印只是後言慕容垂當初做的那壹個，這壹次就算是假的也是真的。
這枚玉璽在北周、隋朝和隋朝被銷毀，的皇後蕭帶著這枚玉璽和壹些皇室成員流亡到土耳其。唐貞觀四年，小侯帶璽回唐。
唐朝末年，玉璽被梁末朱溫獲得，在後唐流傳。壹直到五代的晚唐。晚唐末，李從科皇帝為石敬瑭自焚後，這枚玉璽也下落不明。
金代後期，北遼多次侵略掠奪，文獻上沒有刊登國家的敕令。
北宋趙匡胤以後，每個皇帝都有自己的印章，而且不止壹個，但沒有傳國玉璽。雖然後來很多朝代都聲稱找到了國家的玉璽，但都是民間偽造和刻制的。為了證明自己是“受命於天”，捏造出來騙人，自欺欺人，讓官員們討好皇帝。
宋紹聖在位期間，鹹陽獲贈壹枚“青翠如藍，潤澤有光澤”和“新盤背玻”的玉璽，經該朝十三學士官考證，認為是真正秦朝的官印。明朝孝宗皇帝也收過所謂國璽，但孝宗皇帝認為是假的，沒有使用。
清朝初年，紫禁城內有三十九座皇宮，其中壹座稱為官印。公元1746年，經乾隆皇帝判定，證明是贗品。直到1924+01年6月，末代皇帝伯夷被驅逐出宮，郡守張騫、陸等人還在追求這枚鑲金的王印。