馬克思曾深刻指出：“希臘神話不只是希臘藝術的武庫，而且是它的土壤，這是希臘藝術的素材。”神話成為希臘美術最重要的特征。宗教與藝術同為上層建築，都是人類深窺的情感啟示。在宗教儀式中，通過藝術形象激發起人內心強烈的宗教情感和渲染莊嚴神秘的宗教氣氛。希臘神話賦予宗教與藝術豐富的內涵，神話和宗教為藝術家提供了寬闊的想象和創作空間。總之，希臘神話、宗教和藝術三者的有機結合讓人回味無窮。
古希臘人對人類文化藝術的發展做出了巨大的貢獻。他們文化中的神話、宗教、藝術與其他各國文化相比獨具特色。遠古時期，西亞移民、土著居民與希臘人的祖先阿該亞人經過千年融合形成了希臘三大民族。希臘統壹之前，各民族擁有各自的神靈體系，經過漫長的融合過程，特別是具有豐富想象力的希臘詩人荷馬用神話把這壹堆龐大的東、西方民族的神靈，按照氏族的形式編織成神話故事，並確定了希臘人的主要崇拜對象是奧林匹斯天神。
最初宇宙是混沌的，後來從混沌中產生地母該亞，該亞生了天神烏拉諾斯；烏拉諾斯和該亞結合，生下12個提坦巨神。在諸提坦巨神中，普羅米修斯是創造人類的大神。提坦神族的統治被宙斯推翻，宙斯成為宇宙的主宰。以後，他建立了以他為首的奧林匹斯山（在北希臘）諸神的統治。奧林匹斯山有12主神：眾神之父宙斯（雷電之神）、宙斯之妻赫拉（婚姻女神）、海神波賽東、智慧神雅典娜、太陽神阿波羅、冥王哈得斯、愛與美之神阿芙羅狄忒、戰神阿瑞斯、火神赫淮斯托斯、亡靈的接待者赫爾墨斯、農業女神得墨忒爾、竈神赫斯提亞。
最早的希臘宗教是壹種自然崇拜。荷馬是希臘人的宗教導師。早期的希臘宗教並不具備引導人們培養良好舉止和性格的影響。
《荷馬史詩》是壹部關於戰爭與英雄的歷史，也是希臘宗教經典，荷馬是希臘人的宗教導師。那時，希伯來人還只能通過父輩描述來了解他們的上帝，而荷馬史詩卻早已把眾神栩栩如生地展現在希臘人面前。但是，與希伯來宗教壹樣，希臘宗教的發展經歷了壹個漫長的過程，逐漸由較淺陋低級的宗教發展為更高級，更高尚的信仰。早在荷馬之前，希臘人就已有了自己的宗教。
荷馬史詩之前的宗教是壹種原始宗教。如所有原始人壹般，那時的希臘人認為樹木、泉水、巖石、山峰及鳥獸都具有神秘的力量，稱之為精靈。他們認為，每個精靈，無論好壞，都需要人贈送禮物，尤其是食物，才能博得其好感，不使他們發怒。希臘人宰殺綿羊讓血流到地上以取悅大地的精靈；焚燒羊腿使其香味飄到空中以取悅天空的精靈。後來這些精靈變成了男神與女神，隨之興起了新的宗教崇拜。
希臘人進入愛琴世界後，他們的宗教繼續發展。在這裏，他們發現愛琴人最崇拜的是大地的精靈——即地母或大母神，她使土地生長谷物與果實，使人們生存。這位女神被引入他們的宗教，同時包括其它的神，這就與希伯來人吸收他們在巴勒斯坦發現的迦南太陽神相似。
早期希臘宗教中的神只往往具有動物形象。荷馬史詩中也出現過這類說法。如赫拉有壹張“母牛臉”，雅典娜臉如“貓頭鷹壹般”，阿基琉斯的老師人頭馬神喀戎則是馬身人首。這些自然精靈具有人類形象與品質，只是他們擁有無窮法力而永生不滅。
[古希臘宗教的產生]
有位名叫赫西奧德的人則寫出《神譜》解釋了這些神靈系統是怎樣產生的。荷馬和赫西奧德的貢獻為全希臘宗教的正式形成提供了思想依據。希臘神話不僅是寓言、啟示、原始理性，還包涵了歷史、自然、道德、社會、宗教等因素。在神話裏奧林匹斯諸神身上人性超過神性，他們和人類壹樣，有各自的性格、癖好、優點、缺點、理智和情欲。就連眾神之王的宙斯，也很少有天國的威嚴，而更像壹個性格狡黠、愛到處沾花惹草的登徒子。
希臘的宗教不是由傳教士、預言家或聖人創造的，而是靠詩人、藝術家用神話為主要內容發展起來的結果。神話故事中的神靈觀念成為希臘宗教的核心，並為希臘宗教確定了壹個系統的神靈觀念信仰體系。希臘宗教主要以奧林匹斯教和狄奧尼索斯、俄耳甫斯教為主要派別，其中又以奧林匹斯教為主。希臘宗教的起源、崇拜對象、宗教儀式具有多樣性，其在三大民族融合中就混雜了多種成分，歷史學家希羅多德自稱可以為每位希臘神找到他的外來名字。神話中的狩獵女神阿耳特彌斯與愛神阿佛洛狄德都源於東方宗教。神話中的人面獸身的女妖斯芬克斯與埃及的獅身人面像極為相似。希臘地理環境優越，三面臨海，發達的航海技術使他們與各國建立了商業往來。開放性的商品經濟使古希臘人思想開放，接納許多外來文化成就，善於取人之長，為己所用；古希臘大小200多個城邦各自建立起信仰的神，宗教、神廟、祭司都不過問城邦政治，只從事宗教活動。神話諸神，不受城邦黨派政權的保護，他們也不以某神為鬥爭。最能體現希臘宗教特色的活動場所是宗教聖地、神廟、祭壇、神托所和豎立在神廟中的神像。希臘人把聖地往往選在能顯露神的氣息的地方，如風景優美的奇峰異石，郁郁蔥蔥的林地，還有某種樹林作為象征世代延續的特殊標誌。
[古希臘的宗教形式和藝術作品]
其實聖地也是由遠古時期的自然場所逐漸發展到文明時期的人造建築物——神廟。壹些重要的人格化神就有了自己獨立的神廟，並以自己的名字命名神廟。神托所是為神靈發布諭言與占卦及祭祀活動的場所，祭司直接以神靈附身，道出神諭或占卦，然後作解釋。神話與這些場所有密切聯系，公***宗教活動以慶典的形式集中在節日進行，並通過城邦歷法進壹步固定下來。某些有代表性的節日具有全民性，如泛雅典娜節、奧林匹克比賽等，年復壹年的慶典和活動增強了希臘宗教的統壹性，調節著古希臘社會生活的節奏。神話、宗教本身帶有壹些永恒性的問題，通過藝術形式將其傳給後代。在神話、宗教觀念的影響下，藝術家們展開想象的翅膀，塑造了以表現神靈世界為題材的大量生動的藝術形象，特別是建築與雕塑藝術達到登峰造極的程度，今世人驚嘆不已，難以忘懷。古希臘的美術分為荷馬時期、古風時期、古典時期和希臘化時期。這裏介紹赫西奧德的《神譜》中三位神靈的故事以及相應的宗教形式和藝術作品。
1、關於宙斯：
古希臘的創世之神是地母該亞和天神烏拉諾斯，他們生育了包括瑞亞和克洛諾斯在內的12個子女。瑞亞被迫嫁給了已作了主神的克洛諾斯為妻，為他生下五個出色的兒女。每個孩子壹出世，克洛諾斯便將之吞食，因為他從父母那裏得知，盡管他很強大，但註定要為自己的壹個兒子所推翻。其妻瑞亞為此事悲痛不已。諸神和人類之父宙斯將要出世，瑞亞懇求自己的父母，在她生下最小的兒子——宙斯時，把他送到克裏特島上的壹個富裕的村社藏起來。之後，瑞亞把壹塊大石頭裹在繈褓中，送給強大的克洛諾斯。他接過繈褓，吞進腹中……那以後，這位王子的氣力和體格迅速增長。克洛諾斯被大地女神的巧妙提議所蒙騙，重新撫養這個兒子。……他首先吐出了那塊最後吞下的石頭。宙斯將這塊石頭安放在道路寬廣的大地上，給凡人作為信物和奇跡。宙斯釋放了他父親的兄弟們，他解開了他們身上可怕的繩索。他們不忘感謝宙斯，贈給他閃電和霹靂；而此前，龐大的地神曾把它們藏過。宙斯依靠它們統治著神靈和凡人。在希臘人觀念中他是有靈性的天神和人類的統治者，通過祭儀能討得他的歡心，如果觸怒了他，將招到殺身之禍，電打雷劈。在宙斯顯靈，就是經常打雷的地方建立起祭壇聖地。希臘化時期最大、最華麗的祭壇——宙斯祭壇，原來坐落在希臘佩爾加蒙城內，佩爾加蒙城是公元前三——壹世紀希臘化世界著名的政治、經濟和文化中心之壹，是歐墨涅斯二世統治時期修建來頌揚擊敗高盧人的勝利。它的基座高5.24米，它完全沒有內部空間，平面呈凹字形。圍繞基座壹周的近似圓雕的高浮雕飾帶《眾神與巨人作戰》，全部浮雕由115塊大型大理石組成，藝術家追求強烈的戲劇效果。描寫了神話所說的，大地女神的兒子巨人們因為反抗奧林比亞眾神與巨人的形象，戰鬥激烈兇猛，笨拙的巨人被眾神打倒，他們痛苦，狂亂地向上看著。群像之間密切穿插，強調了運動中的頻繁扭曲，以及面部的細膩感情變化。為了強化效果，浮雕的人物似乎要湧向祭壇臺階，他們仿佛毫不顧及自己應該站的位置。那些動人心魄的場面使整個祭壇不同凡響。
2、關於雅典娜：
諸神之王宙斯首先娶墨提斯為妻，她是神靈和凡人中最聰明的人。在她將要生產女神雅典娜時，根據烏拉諾斯和瑞亞的忠告，宙斯花言巧語地騙過了墨提斯將她吞進自己的肚裏。因為他害怕她生出比自己還要厲害的孩子。但是，眾神之父在妥裏通河岸上從自己的頭腦裏生出了這個女兒。雅典娜在那地方接受了神盾，有了它，她的力量便超過了住在奧林匹斯山的壹切神靈。宙斯生下雅典娜時，她便手持神盾、全身武器披掛。在神話中她不僅是壹位少女形象的女戰神，還發明了苗子、鼓、陶器、犁、耙、牛軛、馬勒、馬車、船。作為城堡和城邦的保護神，雅典娜在希臘化的世界中得到廣泛崇拜。許多城邦都建有她的神廟，她的祭所往往設在有重要守衛意義的城堡裏。雅典是崇拜雅典娜的中心，雅典人為他們的保護神雅典娜建造壹座宏大的殿堂——雅典衛城的巴特農神廟。巴特農神廟是希臘古典時期神殿的代表作。殿身全部用潔白的大理石砌成，外形簡樸而和諧。長約70米，寬約40來，46根多利亞式圓形拱柱，高10.43米，頂著人字形的厚重的檐廊。藝術家們細心處理了圓柱的外形，使得中部略粗，頂端漸細，圓柱就像具有彈性壹樣，輕松地支撐著厚重的檐廊。在殿堂正中安放著用黃金和象牙雕成的雅典娜神像。神像連基座在內高達12.8米。她神態肅穆、頭戴盔冠，左手持大盾，右手托壹尊勝利之神，象征雅典在希波戰爭中的勝利。雕塑主要分布在東、西三角額墻、神廟外，東西南北四面的回檐飾板以及廟內環繞壹周的飾帶上。西三角額墻是《雅典娜和波塞東爭當雅典保護神》，這東三角額墻表現的是《雅典娜的誕生》，殿內側有環繞壹周的飾帶浮雕，總長160米，內容是雅典人每四年壹次向自己城市的保護神獻禮的行列。整條飾帶浮雕有500人像、100 匹馬及其他三五成群，前呼後擁，形成連續不斷的運動性構圖，氣勢非凡，壹派節日氣氛。巴特農神廟堪稱世界美術史上的奇觀。
3、關於波塞冬：
波塞冬是壹位權能和威力僅次與宙斯的海神。宙斯、波塞冬和哈得斯在推翻了他們的父親克洛諾斯的統治以後，劃分天空，海洋和冥府為各自統治的領地，而大地則為眾神***同的場所。宙斯主掌天空，哈得斯主掌冥府，波塞冬則成為海洋之王。手持三叉戟，驅著金鬃銅蹄白馬駕駛的黃金戰車巡弋海域。1928年人們在優卑亞島附近的海底找到了這尊青銅像原作。他兩腳分立，雙臂舒展，壹手好像執著三叉戟作投擲的樣子，壹手指著投擲的方向。這尊“開放型”圓雕完美的解決了重心問題，顯示出波塞冬藐視壹切，大義凜然的威嚴氣概。
[古希臘宗教的特點]
古希臘的宗教在其發展過程中，逐漸形成了壹些特點，這些特點可以概括為如下幾點。
其壹，多神崇拜。由於古希臘宗教淵源極其廣泛，加之城邦林立且政體與經濟形態各異，難於統壹等因素的影響，故神的來源廣、數量多，神的故事豐富而駁雜，神的系統不壹而足。雖有全希臘崇拜的壹些神，如神王宙斯等，但人們對其崇拜並未達到絕對地步，致使這些神從來也沒有達到如同古埃及的三位太陽神，古代兩河流域的馬爾都克與亞述神曾經擁有的至高無上的國神地位，更談不上享有耶和華、安拉那種唯我獨尊的殊榮。古希臘因此成為泛神論的國土。壹神教始終沒能形成。與多神教相壹致，古希臘的神廟幾乎隨處可見，崇拜中心很多，宗教節日的數目更達到令人吃驚的地步。在希臘世界裏，僅阿爾忒彌斯神廟就有80處之多。這大概與神的來源說法不同，故事豐富及崇拜者各異有關，有些神，比如周四，竟有大約50個別號。在各地形成的眾多崇拜中心，最著名的要數多多那的宙斯廟、德爾斐和提洛島的阿波羅神廟、地峽泰納龍角的波塞冬廟、埃皮達夫羅斯的神醫聖所與埃萊夫西斯的密儀中心。
其二，古希臘神人同形同性的特點非常明顯，這可從其絢麗多彩的神話傳說中得到反映。希臘的神實際上就是現實中的人的提高，有些神本身就是由人轉化而來的。神與人相比，其主要差別就在於人有壹定的壽數，神則長生不老且更強有力，優缺點更突出而已。希臘的神具有人的形體、思想、性格和行為。神同人壹樣具有七情六欲，具有爭強好勝的虛榮心、嫉妒心、報復心，會表現出各自得勇敢、膽怯、厚道、奸詐、大方、小氣、高雅、粗俗、卑鄙等行為。神也會犯錯誤甚至犯罪。如神王宙斯的所作所為，就令人不能不認為他實在是壹個典型的暴君和淫棍。由於神人同形同性，故神界的王國也同人間的城邦壹樣矛盾重重，充滿危機。
其三，古希臘宗教活動頻繁，但祭祀儀式相當簡單樸素，壹般僅需祭酒、祭獻壹些谷物、果品、油脂、花環或其他裝飾物之類。但這對壹些大型宗教活動的隆重與熱烈絲毫無損。
第四，古希臘神廟雖然眾多，宗教事務繁雜，卻沒有形成特殊的祭司階層。凡屬公民範疇的男女老少，均可通過推選充當祭司，其任期短者僅壹個月，但多為終生制。在古希臘，祭司純屬榮譽職務，沒有實權，其工作是奉神守廟，無異於壹種變相的奴隸。其原因主要是，多神崇拜使祭司難於統壹思想與步調，希臘的民主政治與貴族***和國在壹定程度上影響了祭司形成壹個特殊的利益階層以及祭司工作無利可圖而不被人看重等。
[古希臘宗教對文化發展的影響]
上述宗教特點對文化發展所產生的影響有以下幾個方面。
首先，由於泛神論或多神崇拜對人的思想行為的束縛比起壹神教來要輕，因此古希臘人的思想信仰缺乏同壹性，他們的思想也比古代東方個文明地區的人們活躍得多。這與古希臘貴族***和國和民主政治的興盛不無關系。可以說，古希臘眾多的宗教節日特別是前述著名的具有泛希臘性質的節慶賀賽會，為希臘各族各邦提供了溝通思想、交流情感的場所和機會，這對古希臘政治的穩定、經濟的發展和文化的繁榮都是有利的。
其次，古希臘奉行多神教，沒有壹個特殊的祭司階層的控制和幹預，沒有必須遵守的統壹的宗教信條的束縛，加之民主法制建設較好，致使人們擁有相當程度的思想自由和政治權利，哲學和自然科學因此同宗教較早分離。希臘宗教沒有東方宗教那樣森嚴、神秘和恐怖的感覺，也沒有地方那樣嚴厲的保守的僧侶階層去竭力壟斷教義的解釋權和控制人們的思想，甚至迫害所謂“異端”。藝術家可以充分發揮自己的想象力和滿足自我表現的欲望，而決不會受到祭司或寺院的幹涉和迫害。馬克思就曾說：“埃及神話決不能成為希臘藝術的土壤和母胎。”古代藝術家們在觀察生活或創作構思的時候，不必根據神的啟示或權威的獨斷，而是從現實生活出發，用自己的眼睛觀察世界，因此創造出了輝煌的文化成果。
第三，希臘人的宗教思想和生活習俗對文化的發展有重大影響。他們認為神靈是最完美的人的體現，神不但具有人的形象，而且具有人的感情和經歷。這就和君主專制國家“人的神化”不同，他們把皇帝提高到神的境界神則是至高無上的宇宙主宰。而希臘人則認為神和人並沒有不可逾越的界限。這種對神的看法，隨著民主政治的法哲人日益加強，他們信仰神靈的同時，更相信人的自身智慧和力量，重視現實世界，神話不過是現實生活的反映。因此希臘的許多神像都是典型的、完美的人的形象。許多文學作品，都取材於神話，表現歷史和現實。這就使希臘文學藝術家走上了表現以人為中心的現實主義道路。希臘宗教意識是東方宗教與基督教精神之間的過渡環節。東方宗教意識是壹種被當作缺乏自我意識的宗教意識，基督教精神則是自我意識的宗教精神，而希臘宗教意識表現出了神性與人性的結合，由此形成了希臘特有的多神精神體系及其基礎上所形成的理想藝術。著名學者威廉·福克斯給我們描繪了希臘宗教的獨特性和使諸神人格化的傾問：“諸神和人們的塵世利益之間的密切關系給希臘的宗教打上了清楚的烙印，它使諸神下凡，具有人的模樣和情欲，因此，崇拜者在需要的時候，只要伸出手去就能觸摸到幫助他的神”。
這樣，古希臘的宗教就大大有利於文化的發展，並且常常決定了文化的特殊形式。
在文學領域，希臘神話是古希臘文學、藝術作品取之不盡的題材。馬克思說：“ 希臘神話不只是希臘藝術的武庫，而且是它的土壤。”作為古希臘文學最高成就之壹的《 荷馬史詩》，雖然描寫的是“英雄們”即人的故事，但卻賦予了他們淵源深厚的神根，史詩中的英雄多為神與神、神與人交媾而生。比如大英雄阿伽門農，其父是邁錫尼之王阿特柔斯，而阿特柔斯則為珀羅普斯之子，珀羅普斯又是小亞呂底亞之王塔坦羅斯之子，而塔坦羅斯的父親便是宙斯，正因如此，人們總是按照宙斯的形象來描述阿伽門農。又如雅典國家的締造者忒修斯，他是埃勾斯之子，而埃勾斯則是刻克洛普斯古阿提卡地神與該亞之子）的兒子等等，由於有了神的參與和文學特有的想象力，真實、質樸的史詩便鮮活了起來，離奇多彩、妙趣橫生又引人入勝。於是《 荷馬史詩》成了全希臘的瑰寶，被譽為千古絕唱。
戲劇也起源於神話傳說。房龍說：“在歡度葡萄酒節時，滿臉掛著酒糟的種葡萄人，坐在大車上和老鄉插科打諢，於是就誕生了喜劇。祭禮酒神時，主祭人還有另外壹些人，扮演了酒神受難及復活的情況，於是就產生了悲劇。” 在這時，神與葡萄、葡萄酒與人、人與悲喜劇是環環相扣，密不可分的。我們不但從希臘的經濟和社會生活中感受到這種關系，更從每年壹度的戲劇節—— 狄奧尼西亞這壹名稱上看出。在幼裏披底斯的《酒神》中， 我們還可以領略到那動人的祭禮場面，正是在充滿著對神的感激，對來年好收成的奢望中，正是在充滿著狂熱的激情和虔誠的祈禱聲中，戲劇誕生了。在傑出的劇作中，我們看到了如《被囚的普羅米修斯》、《俄底浦斯王》、《美狄亞》等壹系列以神為題材的腳本。在劇本，神常常成了主角，主人公始終未能戰勝天神——命運的化身，從而造成悲劇性的結局，但神軀殼裏的實體卻是作者的靈魂，表達了作者對命運的積極反抗精神。
古希臘在建築方面也達到很高水平，對後世西方產生深刻的影響。古希臘的建築藝術主要體現在神廟建築上，其特點是神殿周圍環以圓形柱廊。公元前七世紀後期，希臘先後形成兩種圓柱形式，即多利亞式和愛奧尼亞式，而愛奧尼亞式”的創造者就是壹個被德爾菲神諭所稱為自己兒子的人——愛奧。看來，古希臘的建築柱式還富有神味呢。在古希臘，人們對於建造神廟是頗為熱情的，這甚至使石匠在城邦的產生和繁榮時期“成了壹個主要勞動部門”。正是這種熱情和虔誠，才使希臘的建築藝術在神廟的建築上達到了頂峰，它那精雕細作的施工、富麗堂皇的裝飾以及那空靈毓秀、明朗和諧的構思都給人們留下了深刻的印象。與此相比，居民建築倒被冷落了，難怪當時的壹位作家在描述雅典的市區時會這樣寫道：它“滿是塵土而且十分缺水，由於古老而亂七八糟，大多數房屋破破爛爛，只有少數好的”。
希臘的雕刻藝術與宗教也有關系。最使希臘人引以自豪的是人體雕刻，這是壹種飽含著復雜思維的藝術語言，裸體雕刻是來源於古希臘四年壹次的競技會，競技會具有強烈宗教色彩，其運動項目中有參賽者在弦琴伴奏下向阿波羅神唱贊美詩等活動。因此，競技會就成了希臘人獻給神的祭品。為了表明自身的虔誠，希臘人將自己認為最美、最純潔的軀體獻給神，所以，在賽會上都是赤身露體。實際上“舉行競賽本來正是要了解上蒼把勝利之福恩賜給了誰；正是為了紀念，大概也是為了永保那些上天加恩的靈跡，勝利者才委托當時最負盛名的藝術家制作自己的雕像。”反過來，也正是由於這些“委托”才使雕刻家們充分地掌握了人體比例和動態知識，也才有了諸如《擲鐵餅者》、《持矛者》……等壹系列名作誕生。
古希臘哲學與宗教是既相互對立又相互聯系的統壹體。壹方面，古希臘哲學把人與自然區分開來，在觀察事實和理性思考的基礎上解釋自然、社會和人生，因而與感性直觀的宗教世界觀有著根本區別。另壹方面，由於哲學是從宗教神話中分離出來的，它與宗教仍有著千絲萬縷的聯系。希臘人的靈魂觀念很強烈，即使是當時走在理性思維前列的哲學家，也難以擺脫宗教的影響。被認為是古希臘第壹位哲學家的泰勒斯認為：水是萬物的始基，世界是有生命的，並且充滿了神。 把數看成事物本性的畢達哥拉斯“建立了壹種宗教，主要的教義是靈魂輪回和吃豆子的罪惡性。” 續後，蘇格拉底也曾頗費口舌地論證過靈魂的存在。其弟子柏拉圖更是發展了畢達哥拉斯的神秘主義和靈魂學說，他的思想對基督教哲學和神學產生了極大的影響。