核推進是利用核反應產生的能量加熱工質或產生高速等離子體射流產生推力。理論上，核反應的能量密度是化學反應的幾百萬倍。這種高能量密度使核能推進成為大型推進技術的理想選擇。
早在20世紀60年代，美國就對利用核能制造大型宇宙飛船進行了研究。盡管反應堆的尺寸、重量和形式適合運載火箭，但人們發現，除了昂貴的投資，這種核推進系統不會用於運載火箭的第壹級動力，因為核火箭發動機的噴流嚴重汙染發射臺設備及其周圍環境，因此迄今無法在實踐中應用。但由於核火箭發動機功率大、效率高，如果用於大氣層外的火箭飛行，非常適合星際探索。5438年6月+2003年10月，美國制定的新太空政策提出了利用核動力推進航天器探索火星的“普羅米修斯計劃”，大大加強了核動力推進的研究。同樣，要發展地面先進、推力大、推重比高、可用於單級軌道的大型運載系統，應優先發展核推進技術。
核動力火箭參與了美國的登月計劃，土星是將飛船推向月球的運載火箭。它有35層樓高。然後，燃料箱由航天運載工具運送到太空，壹個個掛在核動力火箭上。燃料充足的核動力火箭載著宇航員脫離地球軌道飛向遙遠的星球，然後模仿前往月球的航程，發送壹個著陸艙在壹個外星人的身體上著陸。完成調查任務後返回在軌等候的母船，對接後返回地球軌道。核動力火箭往返於地球軌道和遙遠的行星之間，肩負著長時間不返回地面的星際航行任務。核火箭使用的發動機利用核燃料裂變時產生的巨大熱能，將推進劑加熱到非常高的溫度(4000℃以上)。推進劑由此獲得動能，以極高的速度從尾部噴出，從而推動火箭高速飛行。由於核燃料體積小，熱值高，核火箭可以做到輕小，化學燃料火箭根本無法與之抗衡。
傳統推進技術是利用化學能將載體送入預定空間軌道，實現航天器在軌機動的技術，主要指液體和固體化學推進。從1926開始，美國戈達德研制了以液氧/汽油為推進劑的液體火箭發動機，化學推進已有近80年的歷史。目前，其理論體系和應用技術基本成熟，發射基地、地面測控系統等配套設施健全。化學推進最突出的特點是可以提供大推力。它壹直是航空航天領域使用最多的推進技術，在可預見的未來仍將是重要的航空航天推進技術。
新世紀以來，隨著人類利用和探索太空的範圍和深度的極大拓展，各國競相出臺新的太空政策，人類掀起了以深空探測為標誌的新壹輪太空探索浪潮，而傳統的化學推進已經不能滿足未來太空探索特別是深空探測的需要。它的主要缺點是能量密度低。目前單純依靠化學推進加速航天器的方法已經接近極限。由於能量密度低，化學推進需要攜帶大量燃料。目前液體和固體火箭發動機攜帶的燃料占總重量的90%以上，而有效載荷只占1%~1.5%，將1公斤送入軌道的成本達到數萬美元。同時，目前的運載火箭需要2~3級火箭不斷加速才能將航天器送入軌道，導致化學推進效費比低，系統可靠性降低。化學推進消耗大量燃料，無法將航天器加速到足夠的速度，無法滿足深空探測的要求。
與傳統的化學推進技術相比，新型推進技術是指其基本原理或能量模式不同於化學推進的非化學推進。目前，世界各國都在競相研究各種新型推進技術，以滿足未來太空探索的需要。
核推進——將核反應堆送入太空
核推進是利用核反應產生的能量加熱工質或產生高速等離子體射流產生推力。理論上，核反應的能量密度是化學反應的幾百萬倍。這種高能量密度使核能推進成為大型推進技術的理想選擇。
早在20世紀60年代，美國就對利用核能制造大型宇宙飛船進行了研究。盡管反應堆的尺寸、重量和形式適合運載火箭，但人們發現，除了昂貴的投資，這種核推進系統不會用於運載火箭的第壹級動力，因為核火箭發動機的噴流嚴重汙染發射臺設備及其周圍環境，因此迄今無法在實踐中應用。但由於核火箭發動機功率大、效率高，如果用於大氣層外的火箭飛行，非常適合星際探索。5438年6月+2003年10月，美國制定的新太空政策提出了利用核動力推進航天器探索火星的“普羅米修斯計劃”，大大加強了核動力推進的研究。同樣，要發展地面先進、推力大、推重比高、可用於單級軌道的大型運載系統，應優先發展核推進技術。