貨幣作為價值尺度，就是貨幣以自己為尺度來表現和衡量其他壹切商品的價值。為什麽貨幣能衡量其他商品的價值呢？因為貨幣本身也是商品，也有價值。這就如同尺子所以能衡量其他壹切物品的長度，是因為尺子自身也具有尺度壹樣。自身沒有價值的東西，是不能衡量其他商品的價值的。
本來，商品價值的大小，乃是由凝結在該商品中的勞動時間來測量的。商品中包含的勞動時間越多，它的價值便越大。因此，勞動時間是商品的內在的價值尺度，而貨幣不過是商品的外在的價值尺度。
商品的價值表現在貨幣上，就是商品的價格。價格是價值的貨幣表現。貨幣執行價值尺度的職能，實際就是把商品的價值表現為壹定的價格，例如，壹雙皮鞋價格為10元，壹件襯衣價格為5元，等等。不過，有壹點這裏應該說清楚，就是貨幣執行價值尺度這壹職能時，並不需要實在的貨幣，只要人們在觀念上想壹下某商品的價格是多少就可以了。所以這樣，也並沒有什麽奇怪的地方，這是因為貨幣在執行價值尺度職能時，它所做的只是給商品以價格形態，即表明某壹商品值多少錢，而不是真正用商品與貨幣相交換馬克思說：“貨幣在它的價值尺度功能上，本來也只是作為觀念的或想象的貨幣”。
貨幣作為流通手段，也就是貨幣充當商品交換的媒介。我們平常從商品買賣過程中所看到的貨幣的作用，就是屬於這壹種，所以，這種職能又叫做購買手段。不說自明，作為流通手段的貨幣，不能是觀念上的貨幣，而必須是實在的貨幣。任何壹個資本家決不會允許有人用空話來拿走他的商品。
在貨幣執行流通手段這壹作用的情況下，商品與商品不再是互相直接交換，而是以貨幣為媒介來進行交換。商品所有者先把自己的商品換成貨幣，然後再用貨幣去交換其他的商品。這種有貨幣作媒介的商品交換，叫做商品流通。由物物交換過渡到商品流通，意味著商品經濟的內在矛盾有了進壹步的發展。因為，在這種條件下賣與買被分成了兩個獨立的過程，如果出賣了商品的人不立刻去買，就會使另壹些人的商品賣不出去。也就是說，貨幣作為流通手段的職能，就已經包含了經濟危機的形式上的可能性。
作為流通手段的貨幣，起初是貴金屬條、塊，以後發展成鑄幣，最後出現了紙幣。紙幣是從貨幣作為流通手段的職能中產生的。
貨幣的第三個職能是充當貯藏手段，即可以作為財富的壹般代表被人們儲存起來。作為貯藏手段的貨幣，既不能象充當價值尺度時那樣只是想象的貨幣，也不能象充當流通手段時那樣用貨幣符號來代替，它必須既是實在的貨幣，又是足值的貨幣。因此，只有金銀鑄幣或者金銀條塊等才能執行貯藏手段的職能。
貨幣作為貯藏手段具有自發調節貨幣流通量的作用。當流通中所需要的貨幣量減少時，多余的金屬貨幣便會退出流通成為貯藏貨幣；反之，當流通中所需要的貨幣量增多時，壹部分貯藏貨幣又會重新進入流通成為流通手段。由於貯藏貨幣具有這種作用，所以在足價的金屬貨幣流通的條件下，便不會產生流通中貨幣量過多的現象，不會發生通貨膨脹。
貨幣的第四個職能是支付手段。在放債還債、支付工資以及交納稅款等場合，貨幣就起著這種作用。在貨幣作為支付手段的情況下，由於很多商品生產者互相欠債，他們之間便結成了壹個債務鎖鏈，例如，甲欠乙的錢，乙欠丙的錢，丙又欠了丁的錢……等等。如果有其中某壹個商品生產者因為生產和銷售的困難而不能按期支付欠款時，就會引起壹系列的連鎖反應，造成全線崩潰的局面。因此，貨幣作為流通手段的職能，使經濟危機的形式上的可能性有了進壹步的發展。
貨幣的最後壹種職能是充當世界貨幣，即在世界市場上發揮作用。能夠作為世界貨幣的只有黃金或白銀，鑄幣和紙幣是不能充當世界貨幣的，因為後者壹超出本國範圍便失掉了原來的法定意義。世界貨幣的作用是：第壹，作為壹般的支付手段，用來支付國際收支的差額；第二，作為壹般的購買手段，用來購買外國的商品；第三，作為社會財富的代表由壹國轉移到另壹國，如支付戰爭賠款、對外貸款以及轉移財產等等。