但“槍族”的概念真正開始是從M63開始的,它奠定了斯托納在輕武器設計史上不可動搖的地位,壹個類似於“積木”原理的模塊化輕武器系統,開啟了“槍族”的時代。
斯托納M63是由M16之父尤金·斯托納(Eugene Stoner)設計的5.56北約模塊化武器系統,該系統衍生了許多型號,包括20英寸槍管的開閂式輕機槍和閉閂式突擊步槍。
Stoner M63的重量被控制在3.6到5.4公斤之間,因為它考慮到了使用標準的30發彈匣或鼓供彈藥。
Stoner M63顛覆傳統槍械設計,氣動系統可以根據其武器型號改變設置位置。
M63步槍可以組裝成與M16步槍性能相同的武器,也可以組裝成輕機槍。裝上三腳架就可以當中型機槍用了;管狀支架可以裝配在坦克、裝甲車甚至戰鬥機上。
在突擊步槍和卡賓槍模式下,它配備的彈匣容量為30發,而在輕機槍中,它使用的是100彈匣鏈和塑料彈匣。具有射擊穩定、無卡澀、可靠性高的特點,特別是在越南潮濕悶熱的叢林中。
越戰期間,該設計被成功送往美國海軍陸戰隊進行測試,受到海豹突擊隊隊員等許多特種部隊的喜愛,並隨著海豹突擊隊隊員的使用成為高效的作戰武器。知名度遠超M16卡賓槍。1966斯通納M63開始量產。
但由於其理念先進,而斯通納M63的維護是個大問題,由於設計過於復雜,維護難度大,不適合大規模使用,所以市場慘淡。
70年代,隨著M249SAW的出現,斯托納M63被移出了兵工廠。據統計,在此期間,斯通納M63包括衍生車型在內的總產量僅為3350輛。
完好的槍支不超過100支,大多被世界各地的槍支愛好者收藏,現在價格都很高。據說在美國,壹把完好的斯通納M63槍甚至可以從槍迷那裏換來壹套不錯的別墅。
作為槍械史上的巔峰設計,對後世槍械設計影響巨大。其他開創性的模塊化技術為Sig Sauer MCX卡賓槍的前身和FN SCAR特種突擊步槍家族的早期概念設計鋪平了道路。
然而在錯誤的時間,模塊化槍械的開創者Stoner M63提前結束了短暫的歷程。