人在傷心時為什麽會流淚呢?
人類學家發現，在種類眾多的靈長類動物中，人類是唯壹會哭泣流淚的成員。流淚是人們與生俱來的簡單行為，無需學習，人人都會，就象心臟搏動、腎臟排泄壹樣本能，象嘆息、打噴嚏壹樣自發。
那麽，人為什麽要流眼淚？流淚對於人體有什麽作用？有什麽意義？這個問題看似簡單，卻是以來使研究者們深感困惑的壹個難題。
進化論的創始人查理·達爾文認為，流淚是某種進化的“遺跡”，與進化過程中的生存競爭無關。達爾文道：哭泣時，眼睛周圍的微血管會充血，同時小肌肉為保護眼睛而收縮，於是導致淚腺分泌眼淚。達爾文據此認為，對於人體來說，眼淚本身是沒有意義的“副產品”。
不過，美國人類學家阿希萊·蒙塔戈的觀點與達爾文截然相反。他認為，流眼淚對人體具有益處，這種益處在進化中有壹定影響，因而能通過自然選擇被壹代壹代地保存下來。人類會流淚正是適者生存的結果。蒙塔戈舉例說：眼淚中含有溶菌酶，這是人體的壹種自衛物質，它能保護鼻咽粘膜不被細菌感染。觀察表明，沒有眼淚的幹哭，很容易使鼻咽粘膜幹燥而受感染。
今天，越來越多的學者贊同蒙塔戈的觀點，相信流淚行為對人體可能具有某些益處。
美國明尼蘇達大學心理學家威廉·佛萊從心理學和生物化學的角度，對流淚行為進行了比較全面的研究。他把流淚分成反射性流淚（如受到洋蔥）和情感性流淚兩類。在5年時間裏，佛萊的統計表明，在壹個月時間內，男人哭泣流淚的次數很少超過7次，而女人則在30次以上。晚上7－10點，同家人親朋相聚，或者在看電視時，是情感性流淚發生頻率最高的時間。佛萊用特制的小試管收集受試者的眼淚，對眼淚樣品進行測試。他發現，情感性流淚的淚水中含蛋白質較多，而反射性流淚的淚水中含蛋白質較少。在這些結構復雜的蛋白質中，有壹種據測定可能是類似止痛劑的化學物質。根據這壹結果，佛萊推測，流淚可能是壹種排泄行為，能排除人體由於感情壓力所造成和積累起來的生化毒素；這些毒素如果不通過流淚排出，留在體內，將對健康不利；情感性流淚排泄毒素，使流淚者恢復心理和生理上的平衡，因而對健康有益。
然而，通過眼淚排出的究竟是什麽成分的毒素？眼淚中所含的又有哪些功能不同的蛋白質？它們是如何產生，怎樣代謝的？這些連佛萊本人也不清楚。搞清楚這些問題，將能幫助人們判斷佛萊的學說是否正確。
研究表明，人的喜淚量大，味道很淡，而悲淚、怒淚則水分不多，味道很鹹，原因在於受的是交感神經還是副交感神經。因此，悲傷時，流出淚水，有利於健康。
那麽，為什麽靈長類動物中唯獨人類會流淚呢？對於這壹點，研究者們以來似乎壹直找不到比較合理的解釋。
年，英國人類學家愛利斯特·哈代教授提出轟動壹時的海猿假說。以往的人類起源理論都認為，人類誕生的舞臺是森林草原。而哈代提出，在人類進化歷史中，存在著壹段幾百萬年的水生海猿階段。這壹特殊的階段在人類身上至今留有深刻的印記，留有解剖生理方面的痕跡。這些特征，在別的陸生靈長類動物身上都是沒有的，而在海豹、海獅等海洋獸類、海鳥身上卻同樣存在。例如，人類的淚腺會分泌淚液，淚水中含有約0.9％的鹽分，這壹特殊的生理現象也是海獸的特征，是古老的海猿階段留在人體上的痕跡。在缺少鹽分的陸上進化發展的動物，是不可能產生這種“浪費”鹽分的生理特征的。
哈代教授的海猿假說在剛提出時，曾被視為“異想天開”。然而，隨著時間的推移，這壹假說並沒有被駁倒，相反，相信這壹假說的研究者越來越多。
年，澳大利亞墨爾本大學生物學家彼立克·丹通教授研究比較了人類和其他哺乳動物控制體內鹽平衡的生理機制。他的研究也提示：人類的流淚可能起源於海獸淚腺的泌鹽機制。
海猿學說也許是目前唯壹能解釋人類流淚起源的學說。然而，由於這壹學說目前還缺乏可*的化石依據。尚未被多數人類學家所接受。作為壹種人類起源進化的假說，海猿學說有待進壹步完善。