戰國時期的人才，大量的出自“士“階層。於是，延攬人才，尊重人才，或者屈身優待人才，就稱作“禮賢下士”。
這裏先講壹個有關孟嘗君養士的故事。
孟嘗君姓田，名文，是齊國著名人物、齊宣王時曾任齊相的田嬰的兒子。田嬰死後，田文繼承封地，號孟嘗君。
孟嘗君為了擴大自己的權勢，鞏固自己的地位和影響，不遺余力地培植親信。凡是投奔到他門下的遊士，他都收留下來，供養他們。這種被供養的人叫食客，也叫門客。供養食客在當時是壹種很普遍的風氣。像與孟嘗君合稱為戰國四公子的趙國平原君、魏國信陵君、楚國春申君，都養著大批的食客。這些食客在平時為主子或舞文弄墨，搖唇鼓舌，或跟進跟出，協從幫辦。在需要的時候，他們還要為主子充當說客、打手、刺客之類。
孟嘗君收養的食客，既有各式各樣的士，也有雞鳴狗盜之輩。其中也確有少數有見識、有才幹的人。馮驩（音歡）就是其中之壹。
當初馮驩聽說孟嘗君好客，就來投靠。孟嘗君問他：“先生遠道而來，有什麽可以教我田文的？”馮驩說：“聽說君好士，我壹個窮人就來投靠君。”孟嘗君就把馮驩留下，安排在三等食客裏，以粗飯淡菜相待。
過了10天，馮驩覺得自己沒有受到禮遇，就彈著自己帶來的寶劍唱道：“長劍啊！我們回去吧！這裏沒有魚吃。”孟嘗君從管家那裏聞知此事，就說：“那就給他魚吃吧，再安排他到二等食客那裏住。”
過了幾天，馮驩又彈起寶劍，唱道：“長劍啊！我們回去吧！這裏沒有車子坐。”孟嘗君聽說了，又吩咐管家：“給他車子坐吧，再給他遷到壹等門客的屋子裏住。”
又過了幾天，馮驩再次彈起寶劍，唱道：“長劍啊！我們回去吧！我在這裏不能養我的家啊。”孟嘗君知道了他有老母在家，就派人去供養他的母親。
這下馮驩試探明白了，孟嘗君確實是禮賢下士的君子，他決心以自己的才能好好報答孟嘗君。
孟嘗君是個高利貸主。壹次，他準備派人出去收債，就問手下的食客：“誰能做會計，替我去收壹收債？”3000食客平日裏養尊處優，這時卻鴉雀無聲，都不作答。只有馮驩走到孟嘗君面前，說：“我能。”孟嘗君便派馮驩去收債。臨走時，馮驩問：“我把債收齊以後，要買點什麽東西回來嗎？”孟嘗君回答：“我這兒缺什麽妳就買什麽，妳看著辦吧。”
馮驩來到孟嘗君放債的薛地，收取了壹部分利息。然後，他用這些錢買牛、打酒，通知借了孟嘗君錢而無論能否付得出利息的，都來聚會。那天，酒酣耳熱之際，馮驩對借貸者說，請大家把債券拿出來，能付利息的，就付壹年的利息，貧窮而付不起利息的，就把債券燒了。馮驩又高聲地向大家宣講：“孟嘗君之所以要借錢給妳們，是要妳們好好地從事農業生產，之所以要大家付利息，是因為他需要錢供養眾多的食客。今天，妳們之中富裕的，就付利息；貧窮的，將債券燒了。就算是孟嘗君捐錢給妳們。”大家興高采烈，嚷嚷道：“孟嘗君真是我們的恩人啊！”
孟嘗君知道此事後，憤怒地責罵馮驩：“我田文有食客三千，之所以在薛地放債，是想以此貼補收入，供養食客。妳倒好，買了那麽多的牛啊、酒啊，還將債券燒了，這是為什麽？”
馮驩回答：“先生請息怒。要知道，不多置辦酒、食，大夥不會都來聚會，從而也就不知道究竟誰富裕、誰不足。那些窮苦老百姓如果真的還不起債，妳留著債券也是白搭，再過5年、10年，利錢越來越多，他們怎麽也還不清，反倒逼得他們遠走他鄉。妳要強去逼債，會失去民心的。”接著，馮驩又說：“妳說過，要我看妳缺少什麽就買什麽回來，我看妳家裏高屋大廈收藏著那麽多的珍寶，妳玩弄的狗馬成群，侍候妳的美女如雲。什麽都不缺，就缺給老百姓做好事，讓人民擁護妳，所以我用債券買回了民心。”
聽馮驩這麽壹說，孟嘗君立即拍起手來，連聲道謝。
壹年以後，齊湣王覺得孟嘗君權力太大，就罷了他的官。這時，孟嘗君的3000食客大多散去，只有馮驩等少數人還跟著他。他們隨孟嘗君壹起來到薛地，只見薛地的老百姓扶老攜幼地夾道歡迎孟嘗君的到來。孟嘗君看到眼前的感人場面，激動不已，回過頭對馮驩說：“這就是妳給我買來的民心呀！我今日終於見到了。”
在孟嘗君失意的時候，馮驩照樣奔走於他的門下，並積極地出謀劃策。壹天，他以“狡兔三窟”作比喻，對孟嘗君講：“機靈的兔子有三個窩，妳至少也該有三個能安身的地方才好。可妳現在只有壹個薛地，應該再找兩個地方。”於是，馮驩到齊國和秦國為孟嘗君活動。齊滑王見到孟嘗君具有“國際”影響，就重新起用他，任他為相。