達爾文在他的《人類起源》壹書中大致確定了十幾個無用的人體器官，包括體毛、智齒和尾骨。達爾文用尾骨等多余器官證明了人不是來自上帝，而是來自有尾巴的動物。事實上，我們體內無用的器官比達爾文列出的要多得多。其中壹些是人類祖先的殘余，但它們正在消失。比如四肢著地行走和爬樹時非常有用的肌肉，現在正在萎縮。
狀態存在於人體內。其中有些是人類性發育過程中固有的自然物的副產品，如男性的乳頭和隱藏在女性卵巢後面的退化器官——輸精管。有些器官明明已經失去了功能，卻還頑強地生長在人體上，因為沒有充分的理由讓它們退出基因庫，所以繼續存在。沒有小腳趾有什麽影響？
在達爾文去世125年後的今天，科學家們仍然無法完全解釋這個問題，那就是為什麽有些解剖特征仍然保留在人類的基因庫中，而有些卻消失了？當代基因組學研究揭示，人類的DNA中仍然攜帶著壹些基因片段，這些片段對應著壹些看似有用的器官，比如極其敏感的氣味受體和能夠使自己產生維生素c的酶，這些器官在人體中的作用已經退化。
1901年，牙醫M. Creaer在他的《面部解剖》壹書中展示了頭骨的剖面圖。圖中顯示的鼻竇對人類祖先非常重要，高度靈敏的嗅覺有助於生存。但是現在這個腔內儲存著帶有細菌的粘液，這就給我們帶來了很大的麻煩。也許可以減輕頭部重量，或者對吸入的空氣進行加溫保濕？智齒，又稱“第壹顆牙齒”。早期人類需要咀嚼大量的草根葉子來獲得足夠的熱量維持生命，因此有利於長出新的臼齒。大部分人都是18-22歲長大，有的人活不長。大約5%的人長出了健康的第三磨牙。位於鼻中隔兩側小凹陷處的犁鼻器是壹種功能性化學感受器。我們的祖先依靠這些受體擁有感知信息素的敏銳能力。當代人的犁鼻器已經退化。
鳥類和哺乳動物的祖先都有壹層保護眼睛的膜，叫做第三眼瞼。它的作用是阻擋或清掃灰塵。人類只在內眼角保留微小的皺紋。由三塊肌肉組成的耳外肌使我們的祖先能夠保持頭部不動，只動耳朵，就像警覺的兔子和狗壹樣。到現在我們還保留著這組肌肉，這也是為什麽有些人能學會甩耳朵的原因。達爾文點，即每只耳朵上方皮膚上的壹個小皺點，在壹些現代人身上可以找到。人類祖先的耳朵上方有壹個很大的集音結構，有助於收集遠處的聲音。現在小折點就是它的殘數。頸肋是壹組頸肋。它很可能起源於爬行動物的老化殘留物。現代人頸肋的概率為1%，經常引起神經壓痛和動脈疾病。如果人類仍然用四肢行走，這塊肌肉是有用的。它位於肩膀下面的第壹根骨頭和鎖骨之間。有的人有壹個，有的人有兩個，有的人根本沒有。
手掌肌肉是從肘部延伸到手腕的狹長肌肉。11%的現代人已經失去了手掌肌。對於我們的祖先來說，爬樹和掛樹是非常重要的。外科醫生經常使用手掌肌進行肌肉重建。男性乳頭是胎兒雄激素引起的性別差異前形成的吃奶導管。男性有乳腺組織，受到刺激後也能產生乳汁。垂直肌是壹束光滑的肌纖維。動物用這束肌肉來膨脹它們的體毛來隔離自己或恐嚇其他動物。現在人體毛發，比如眉毛，可以幫助保護眼睛，防止汗液進入眼睛。男性面部毛發有助於性選擇，而其他體毛大多沒有功能。
闌尾是壹個長而窄的肌肉管，附著在大腸上。在人類以植物為主的時代，闌尾起著消化植物纖維素的作用，它還能產生壹些白細胞。由於容易繁殖的細菌引起的炎癥，每年有30萬美國人患闌尾炎。黑猩猩和大猩猩是人類的近親，它們有壹對額外的肋骨，即13肋骨。大多數人只有12對肋骨，但有8%的成年人有多余的肋骨。？肌肉經常被大三的醫學生誤認為神經纖維。這塊肌肉對其他靈長類動物非常有用，比如用腳抓樹。9%的人失去了它？肌肉。只有少數猿用它們所有的腳趾抓住樹枝。人類直立行走時，主要依靠大腳趾來維持平衡，第五個腳趾就變得多余了。
子宮是女性生殖器官。男性子宮是女性生殖器官不發達的殘余，位置靠近男性前列腺。女性在對應男性輸精管的部位長出卵巢冠。它是壹束無用的盲小管，位於卵巢附近。超過20%的現代人失去了錐狀肌，這是壹種附著在骨頭上的小三角形袋狀肌肉，可能是有袋動物的殘余。在解剖學家G. Docleren於19世紀采集的男性骨盆標本中可以清晰地看到尾骨。尾骨由3-5塊椎骨組成。很少有嬰兒出生時有尾巴。有學者認為尾骨有助於骨盆的穩定，但手術切除不會影響健康。