英國人詹姆斯·庫克(James Cook)發現澳大利亞後，英國政府決定將澳大利亞作為流放地。1717年，海軍司令亞瑟·菲利普斯率領700名罪犯來到澳大利亞，在新南威爾士登陸，正式建立英國殖民地。
殖民地初期，這壹地區的生產建設主要由犯罪分子進行。早期流放到英國的罪犯在這壹帶修建了壹系列基礎設施，開發當地森林。在隨後的幾十年裏，數十萬名罪犯被運送到澳大利亞從事生產活動。這些罪犯的生產活動對澳大利亞的早期發展起到了重要作用，也對澳大利亞國家的形成產生了壹定的影響。所以通常說澳大利亞是罪犯建立的。