學術論文是以實驗的、理論的或預測的方式對某壹學術課題的新的科學研究成果或創新思想和知識的科學記錄，或者是應用已知原理對新的進展所作的科學總結，以提供在學術期刊上閱讀、交流、討論或發表，或者用於其他目的的書面文件。
根據研究內容，學術論文可分為理論研究論文和應用研究論文。理論研究側重於各學科基本概念和原理的研究；應用研究側重於如何將各學科的知識轉化為專業技術和生產技術，直接服務於社會。
根據寫作目的，學術論文可分為交際性論文和評估性論文。交際性論文的目的只是在專業工作者之間進行學術討論，發表自己的觀點，以顯示各學科發展的新趨勢；考核論文的目的是測試學術水平，成為相關專業人員晉升的重要依據。