相機前面有壹個鏡頭，起到凸透鏡的作用。來自物體的光通過相機鏡頭會聚在膠片(相當於光屏)上，形成壹個倒置的、縮小的實像。壹個物體越遠看起來越小，越近看起來越大。
相機利用光的線性傳播特性和光的折射反射定律，以光子為載體，通過攝影鏡頭將拍攝場景的光信息以能量的形式傳遞給感光材料，最終成為可見圖像。