軒轅黃帝想選十二種動物當宮廷侍衛，貓讓老鼠報名。結果老鼠忘記了，貓錯過了約會。從此，貓見到老鼠就尋仇。本來是先推牛的，結果老鼠偷偷爬上牛的背來打頭陣，老鼠排第壹，牛排第二。不服氣，把虎和龍封為山神、海神，排在鼠和牛之後。這壹次，兔子不服，要和龍賽跑。兔子又跑到了龍的前面。狗不喜歡，壹怒之下咬了兔子，被罰到了谷底。蛇、馬、羊、猴子和雞仍然經歷了壹些競賽。最後，豬又來了，狗是倒數第二個。
上面的傳說也解釋了為什麽生肖裏沒有貓。其實中國古代是沒有貓的。家貓的故鄉在非洲蘇丹，後來傳入埃及，又從埃及傳入中國。那時候黃道十二宮已經成型了。
這個傳奇故事，遠不是對問題的科學解釋，而是反映了人們對十二生肖的解釋欲望。
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