慈禧統治時期，清廷的中央集權和中國的主權面臨著來自內外的各種威脅。從捍衛大清帝國的權威和自身權力的立場來看，她采取的措施並不成功，但在歷史語境下大多是合理的。
為了應對鴉片戰爭以來來自歐美列強的挑戰，鎮壓太平天國等民間反抗勢力。慈禧起用李鴻章、張之洞等漢族重要官員，在地方上發動洋務運動，是中國發展近代工業的開端。
在洋務運動成果的支持下，清廷得以平定內部叛亂勢力，維持了帝制下中國相對穩定的局面，並打造了現代化的陸海軍軍備，從而營造了“同治興國”的氛圍。
慈禧的改革方法其實很高明。百日維新的改革太快了。這只是壹場鬧劇，不可能成功。庚子年大災之後，慈禧太後意識到，時局已經不允許她再堅持帝制傳統了。所謂“祖法”允許清廷實行各種新政措施。
擴展數據
清朝的女英雄主要是慈禧。葉赫那拉星珍生於道光十五年(1835)，卒於光緒三十四年(1908)。歷經鹹豐、同治、光緒，控制晚清政權，繼康熙、乾隆之後執掌清朝大權，在中國歷史上排名第四。同治、光緒年間，她三次聽政。
第壹次在位是鹹豐十壹年到同治十二年，13年。第二次在位是同治十三年到光緒十五年，15年。第三次在位是光緒二十四年至光緒三十四年，共l0年。在位期間，他發動了兩次政變，兩次建立了王儲。