2001中國加入世貿組織後，對外貿易受到壹定程度的保護，對外經濟渠道逐漸開放。由於自身缺乏技術和資產，主要出口貨物，促進了中國貿易的發展，激發了國內經濟的活力。然而，中國的貿易順差正在逐漸增加。除了壹些必要的技術考慮，中國巨大的貿易順差也是美國敢於和中國打貿易戰的主要原因之壹。
從近幾年的數據來看，除了2009年全球貿易因金融危機和全球經濟衰退而放緩外，近十年來中國出口壹直穩定增長。除了成為人口最多的國家，中國還成為世界上最大的制造業經濟體和最大的出口國。
自1978年開始經濟改革以來，紡織品和服裝是中國最早生產和交易的產品。今天，中國已經成為世界上最大的紡織品生產國和出口國。2013年中國紡織業收入約5260億美元。截至2012，中國壹直位居世界第壹，約占全球紡織品出口的33.4%，其次是歐盟和印度，分別占24.3%和5.3%。
紡織制造業是勞動密集型產業。隨著勞動力成本的上升和勞動年齡人口的逐年下降，與其他國家相比，如孟加拉國和柬埔寨，中國的吸引力明顯不足，因為他們服裝廠的工人平均月工資低得多，競爭優勢明顯。為了保持出口優勢，中國在過去幾年中逐步完善了電力設備和電子產品行業，增加了該方向的出口量，促進了全球價值鏈。2012年，中國已經是全球第壹大集成電路和電子元器件出口國。也正是如此，形成了以電子設備為主體的貿易結構。