手工紋身機是專門紋老傳統的。紋身的前身是刺青，是在紋身機還未出現時，用針沾墨水在身上壹針壹針把圖案刺上去，圖案多以社會風氣較重的兵將龍虎為主，很多人是在監獄裏面做的，因為刺青只有黑色，不是專門的紋身顏料，時間長了顏色會發藍發青，所以又叫刺青。
曾出現紋身鏤身紮青點青雕青等故事，如嶽母刺字。水滸傳中，至少就有三個身滿刺青的重要角色，花和尚魯智深、九紋龍史進與浪子燕青。
紋身的歷史
紋身在中國，起碼可以上溯三千五百年。古埃及更利用刺青來畫分社會地位，英國維多利亞時代的婦女流行在唇部文上紅色，類似現代的文唇，文眉等永久性彩妝的美容方式。
而文身是在刺青基礎上發展而來，采取電動紋身機，專門的色料，顏色豐富，圖案也比較多。隨著社會的發展紋身已經成為壹個多學科的綜合藝術形式。古代紋身早期使用墨水或者植物萃取汁作為染料，使用銀針刺紮來上色。