年夜飯是壹家人的團圓飯，有吉祥、圓滿、團圓、富貴的美好寓意。也叫天倫之樂，是人們非常重視的家庭聚餐。
年夜飯可以表現出家庭成員之間的相互尊重和關愛，也可以增進家庭成員之間的親密度，使家庭關系更加緊密。吃年夜飯的時候，老人們看到自己的兒孫會很開心很欣慰，年輕人也會借此機會表達對長輩的感謝。
除夕是每年新年前的重頭戲。它不僅色彩豐富，而且講究多種含義。傳統上，除夕是在祭祖後吃的。吃年夜飯前先祭祖，等祭拜儀式結束再吃。
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年夜飯的起源與年獸有關。這個叫“年”的怪物非常兇猛。年獸每天都從海底上來吞食牲畜。人們發現年獸害怕紅色，火焰和巨大的噪音。這壹天，它在門上掛紅，並放火趕走年獸。第二天，它跑來跑去互相慶祝，從而形成了新的壹年。為了慶祝新年，年夜飯也流傳了下來。
在古代，人們認為年夜飯還有驅疫、驅邪、強身健體的作用。所以大年三十的特點是壹家人吃團圓飯，男女老少都要參加。為了這次團聚，外出的家人或孩子必須在除夕前回家。如果他們沒能及時趕回來，餐桌上要給沒有回來的人留壹個空位，放壹雙筷子，以示家人團聚。