礦物:藍晶石、石青、朱砂、雄黃、白雲母等。
土質:赭石、黃土、粘土、白堊、赭石、貝殼粉、綠土等。
動植物:胭脂、品紅、藤黃、藍、藏紅花、蘇丹紅、錢、青黛、藍花、草汁等。
人工色素:黃朱砂、紅朱砂、黑朱砂、銅銹、鉛、黑墨水、百草枯、髓灰、葡萄黑、油煙等。
人類最早用於著色的顏料是紅色赤鐵礦(Fe2o3)和黑色磁鐵礦(Fe3o4)。這些彩色的石頭很容易從自然界獲得，不需要復雜的處理就可以使用。我們的祖先已經意識到，在繪畫之前，礦物必須被壓碎和磨碎。研磨越細，顏料的附著力、遮蓋力、著色力越好。
我們把這種用各種礦物顏料給衣服上色的石染法稱為“礦物染色”。最早的礦物染色記錄出現在商周時期，戰國時期的古籍《尚書·龔宇》中就有關於“黑土、白泥、宋卡、藍土、黃土”的記載，說明當時的人們已經認識了不同自然顏色的礦物和土壤。中國古代主要礦物的顏料有:紅色赤鐵礦和朱砂(HgS)、黃色石黃(雄黃和雌黃)、綠色石青、藍色石青、白色胡粉和鸛灰、黑色炭黑。
東漢以後，為尋求長生不老藥而興起的煉丹術，大大提高了中國人對無機化學的認識，並逐漸開始用化學方法制作朱砂。為了與天然朱砂相區別，古代人們把人工硫化汞(HgS)稱為朱砂或紫粉霜。它的主要原料是硫磺和水銀(水銀)，在特定的溫度下，在特殊的容器中提煉而成。這是中國最早用化學方法提煉的顏料。人工朱砂也是中國古代重要的出口產品，曾遠銷日本等國。