中國的造船技術在漢代已經成熟。“造船”最能說明漢代高超的造船技術。造船是海軍的代名詞，也是軍艦的總稱。比如水兵叫造艦兵、造艦兵，海軍會把學校叫“造艦將軍”、“造艦艦長”。元壽三年(公元前120年)，漢武帝下令在長安城西南距方圓四十裏處修建昆池，並在池中造舟。這艘船能舉起高樓，所以它被稱為建築船。這是漢代重要的戰船類型。樓船在秦朝就有，但在漢代，其規模和形制都比秦朝大得多，其厚重的外觀是漢代造船業高度發展的重要標誌。據《史記》記載，“越是要與中國船只作戰，越要大修昆明池，造造舟，高十余尺，上有堅旗。”這座建築的外殼很高，上面有三層樓。第壹層叫“魯”“像魯社”。二樓，即“上面的寶叫飛，在地上，所以叫飛”；到了三樓，“我又去了玨(麻雀)室，像鳥的警告壹樣在中間等著”(劉茜《人名解釋》)。魯、和礐石，這三層樓各有壹道女墻，用以防禦敵人的箭矢，女墻上有壹個射窗。為了防禦敵人的刀劍和火焰，有時船上會覆蓋皮革和其他東西。樓和船裝備齊全，繩、槳、帆等運行工具都已使用。在建造艦周圍，依然掛滿了戰旗，威武雄壯。有時，昆明池中有近百艘高大的船只。在漢朝，壹場戰鬥可以出動200多艘船只和20萬海軍。在戰鬥中，艦隊配備了各種戰鬥艦艇。最前方的軍艦叫“首登”；還有又窄又長的戰艦沖擊敵艦。有壹種像奔馬壹樣輕盈快速的紅色剪子叫“紅馬”；此外，還有壹種重型武裝船叫“檻”，從上到下用雙層木板，四面都有木板來防禦箭石，其內部就像檻壹樣。還有主力戰艦，比如暴露棧，突變，戰艦。樓船和葛船都是大船，都在500箍以上。船上還有艙室，叫“偵察兵”，觀察敵人的進退。300叫“■”。200箍以下的船叫船，行為好，壹個人就行。還有“船尾■”和“■”(■)，都是大帆船。除此之外，還有更大的船，比如張羽大船(Xi ā ng鄉，也讀chuān船)上面的宮殿，可以載壹萬人。“萬人”可能太誇張了。即使搭載“千人”，載重量也達到了90-100噸。
漢代建造了大量的船只。當時造的船都是以“張”的長度來計算的，有的大商人的船是1000張。
考古發掘也可以證明漢代發達的造船業和先進的造船技術。1973-1974年間，湖北江陵鳳凰山西漢墓葬中出土了壹件木船模型。它長71厘米，中間最寬的部分為10.5厘米。頭窄，尾略寬，底部扁平呈紡錘形，兩端呈流線型上翹。與船模同時出土的木簡也包含了船的信息。
1951—1952長沙出土的203號西漢墓葬中發現了16槳、兩頭小中間大的船模。船模兩側和前後甲板上都有規則的釘孔。說明這種船采用了當時世界上先進的打釘技術。
1955年，廣州市郊的壹座東漢墓葬中出土了壹件陶瓷船模型。船分為前、中、後三個艙，每個艙都有屋頂，船頭兩側各有三只槳，艙中有八根橫梁，船兩側有供撐桿和舵錨用的側走道。是壹艘中型內河客貨船，只有部分甲板。
1975年，在廣州發掘了壹個巨大的古代造船廠遺址，發現了三個大型船臺，可以同時建造幾艘重50-60噸的木船。據考證，這是壹處秦漢時期的造船遺址。此外，還有四川、陜西、福建、浙江、江西等地的秦漢造船作坊。
西漢時期有許多海軍基地。海軍常備軍駐紮在沿江和海邊的各個重要地方，屬於郡守管轄。西漢時期主要的海軍基地有張羽(江西南昌)、潯陽(江西九江)、廬江(安徽安慶)、會稽(江蘇蘇州)、張炬(浙江余姚錢塘江入杭州灣)、博昌(山東博興，入萊州灣)。廬江、惠濟等縣也是重要的造船基地。
漢武帝憑借強大的海軍，完成了對東甌(今浙江省東南)、福建、越南(兩廣部分地區)封建割據政權的統壹，鞏固了沿海地區，為東南和南方沿海航線的暢通奠定了基礎，從而開辟了海上絲綢之路。
漢武帝也七次下海，不僅很近，有時壹年壹次，而且壹直到去世前兩年，69歲。
第壹次海巡:元豐元年(公元前110)春天的正月，漢武帝第壹次海巡到東方。到了東萊(今山東省葉縣)，齊人趁機講海的故事。他派出了相當於徐福東渡江的千人艦隊，去探索日本的道路。甚至親自率領船隊去蓬萊求仙。經過大臣們的努力。隨後遊渤海至碣石，東至遼西，後於五月回到首都長安。
第二次海巡:元豐二年(公元前109年)春正月，距第壹次海巡僅半年，武帝巡視東萊數月，希望神仙們什麽也不見。四月回長安。秋，左將軍荀弼【知止】從遼西發兵，造船將軍楊仆率領五萬水軍從山東渡渤海，水陸夾擊朝鮮。這種雙向行軍路線，和漢武帝第壹次東來和遼西之行是壹樣的。可見這次海巡還是要開壹條去日本的航線。次年，由於朝鮮統治集團內部分裂，尉氏朝鮮滅亡。漢武帝在尉氏朝鮮統治區設置了範縝(朝鮮開城附近)、臨屯(朝鮮鹹鏡南道以南)、樂浪(朝鮮平壤以南)、玄土(遼寧清原附近)四郡，以開辟海外航路。從此，中國和日本(朝鮮)之間的中間屏障被打開，大量漢人遷移到韓國和日本，日本人也可以經由朝鮮來到中國。
第三次海巡:元豐五年(公元前106年)冬，漢武帝先巡視江西、湖南長江中下遊造船基地，再率領龐大船隊從潯陽(今江西九江、湖北黃梅)出發，“自潯陽浮於江面，射入椒江取之”。順流而下，到安慶視察安慶以下菜子湖口的樅陽(安徽樅陽)造船基地，補充船只和水兵。然後，我順流而下，出了長江口，進了東海，沿著海岸北上到了浪謝。三月，回泰山，四月回長安。對於長江下遊和沿海地區，廬江(安徽安慶和樅陽)海軍基地比旬陽(江西)海軍基地更重要。
第四次巡海:元豐六年(公元前105年)十月，梁武帝向東巡海，尋找元豐元年派出出海的尋仙船的下落。由於沒有人回來，他把第二支艦隊派往東方。
第五次海巡:太三年(公元前102年)春正月，梁武帝又壹次海巡，在海上尋仙，了解船隊情況，仍然沒有回來。四月，封泰山，禪石亭(泰山下，方士以為是仙人亭)還長安。
第六次巡海:太史三年(公元前94年)二月，武帝又壹次東遊，尋仙辟邪，再渡海至成山、芝罘，“渡海而歸”。
第七次海巡:鄭和四年(公元前89年)春正月，梁武帝最後壹次海巡到東萊，想自己浮海求聖山，群臣不聽。偏偏海上刮起了十多天的大風，海面沸騰，船無法離港，只好返航。三月，漢武帝後悔自己過去的錯誤，采納了田的建議，取消了所有方士對神仙的要求。後來，武帝的每壹對大臣都感嘆道:“我也曾愚蠢，被方士欺騙。世界上有神仙嗎？都是瘋話，還是節食吃藥，少生病就好了。”
漢武帝極力開辟海上交通，致力於海上各國的交流。在漢武帝的努力下，漢朝終於開通了三條重要的海上航線。
1.北起遼寧丹東，南至廣西白侖口南北沿海航線。
2.從山東沿海經黃海到朝鮮和日本。
3.海上絲綢之路:徐聞、合浦航線。
漢武帝在建元三年(公元前138年)和元壽四年(公元前119年)兩次派遣張騫。-公元前114)到西域。它開辟了中國與西方之間的運輸和貿易通道——陸上“絲綢之路”。
中國自古以來就以絲綢聞名。古希臘人稱絲綢ser，來源於“絲綢”壹詞的發音。Seres(制造絲綢的人)後來擴展到中國，絲綢的產地。古希臘人曾稱中國為塞勒斯。絲綢之路開通後，中國絲綢出口到大秦(即羅馬帝國)，卻不得不由西亞某古國(有伊朗高原和兩河流域)的商人轉賣。羅馬人希望找到壹條通往中國的海上通道。漢武帝時，大秦國進貢。元豐三年(公元前108年)，大秦國向花蹄進貢。它的顏色很帥，它有六英尺高，尾巴環繞著身體，角肉肉的，蹄子像蓮花，善於用更大的力量行走。
漢代的帆船開辟了從南海到印度洋的航線，這是中國歷史上第壹條遠洋航線，也是世界上最早的海外貿易。
中國古代文獻中最早比較完整的關於南海和印度洋航線的記載見於《漢書·地理》:“從日本出發，南漳塞(今越南順化陵江口)、徐聞(今廣東徐聞縣)、合浦(今廣西合浦縣)五月可航，有杜源國(蘇門答臘)；四月，船又出航，陸毅(今緬甸勃固附近)無國；航行20多天，出境(今緬甸伊洛瓦底江沿岸)；可步行十多天，有富幹都魯邦(今緬甸伊洛瓦底江中遊北木附近)；從富幹都魯國到二月，有黃誌國(今印度馬德拉斯附近)；民俗與朱雅略有相似。其邦廣大，戶口多，異物多。它們自漢武帝以來就壹直存在。有壹個翻譯，是黃門的，和申請人壹起下海。城市明珠、城墻、奇石、黃金混雜在壹起。我們所到之處，國家依賴於食物、蠻族和船只，他們被轉移到那裏，這也有利於交易、殺人、淹沒在風暴中。不然幾年都要還。大竹四周不足兩寸時，平帝在元朝，王莽輔政。他要炫耀，給黃留下厚厚的遺產，命使臣生下壹頭犀牛。8月從黃芝川到皮宗(馬來半島克拉地峽的柏強河口)；船可二月開航，到達日南(今越南中部)與香林(今廣西南部、渭川南部)邊界。黃之支以南，有壹程到國(今斯裏蘭卡)，中譯本自此歸還。”
這是中國船只通過南海和馬六甲海峽航行在印度洋的真實寫照。即從廣東徐聞和廣西合浦到南海再到印度和斯裏蘭卡，以斯裏蘭卡為中轉站。中國可以從這裏買到珍珠，琉璃，奇石，異物。中國的絲綢可以運到羅馬，從而開辟了海上絲綢之路。
據古羅馬知識淵博的科學家普林尼(公元23-79年)所寫的《自然史》記載，斯裏蘭卡的拉奇斯等4人乘船前往羅馬。根據拉奇斯的說法，他告訴羅馬人，他的父親曾親自去過中國。也有人說，中國和羅馬都和斯裏蘭卡有直接聯系。普林尼還說，羅馬貴族“投身河海深處去抓珍珠”。羅馬貴族不僅將珠寶據為己有，還用它們“去居魯士(中國)換取布匹(絲綢)”。“按照最低的計算，我國(指羅馬)的貨幣每年流入印度、色雷斯、阿拉伯，不下1億屆。”(1)只有多次往返，才能把大量的絲綢運到羅馬，換取“奇石異物”，才能達到壹億公司的貿易額。
到東漢顏夕九年(公元166年)，“大秦王丹頓遣使，在日南徽外獻象牙、犀牛角、玳瑁。”這是中國與歐洲國家直接友好交往的最早記錄。這種友好交流突破了斯裏蘭卡的中轉，直接通過連接東西海上航線進行。
漢代造船和航海業的發展也顯示了航海知識的豐富。在指南針不能應用於航海的漢代，航海家只能根據經驗，通過觀察星星，尤其是北鬥七星和北極星來確定航向。“如果丈夫被船弄糊塗了，他就什麽都不知道了。如果他看到打架，他會很尷尬的。”(《淮南子·齊風俗》)氣象變化方面，漢代就知道觀察判斷風向，知道利用季風航行。風很重要。順流航行，加上順風，又快又安全。如果逆水航行，加上逆風，航行緩慢，容易發生危險。水手們非常重視這種季風，它隨季節改變方向，有規律地到來。
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