我們認為在定義汽車時必須考慮以下幾個因素:第壹，汽車的產生和發展。汽車的產生和發展已經經歷了200多年的歷史。不同時期的汽車具有不同的結構特點，汽車的種類和用途也日新月異。第二，基於汽車的初衷。汽車起源於西方，應該根據西方語言的原意，結合現代意義上的汽車來定義。英文單詞“Automobile由“Auto”和“Mobif？會動嗎？”這是“汽車？車？”的起源，這意味著它們可以移動，也就是自動汽車；第三，汽車不同於其他同類機器。在汽車的定義中，相似機械的所有特征不應該被完全涵蓋。
下面從蒸汽機車的出現和發展來分析這個問題。
由蒸汽機驅動的汽車
自古以來，人們壹直利用人力和畜力作為車輛的動力來源，後來發展到利用自然力制造風力渦輪機。隨著機械工業的發展，有人做出了滑輪車和發條車。但這些交通工具由於缺乏使用價值而不被世人認可。
18世紀中葉，瓦特蒸汽機的出現成為歐洲第壹次工業革命的導火索，為蒸汽機車的誕生奠定了基礎。1769年，法國工程師、陸軍炮兵上尉N·JCUGNOT制造了世界上第壹輛以蒸汽機為動力的前三輪車(題圖)。當時制造這種車的主要目的是牽引火炮。車身由木頭制成，由三個巨大的輪子支撐。前輪直徑1.28米，後輪直徑1.5米..車頭有壹個梨形的鍋爐，鍋爐後面有兩個容積為11加侖的氣缸。鍋爐產生的蒸汽送入兩個汽缸，帶動兩個活塞運動。活塞運動產生的力通過簡單的曲軸傳遞給前輪，前輪帶動整車行駛。雖然這輛車看起來很重，但它的制作很差，效率很低。但它采用了機械動力，實現了自動駕駛，也就是現代意義上的“自動化”，可以說是歷史性的飛躍。以此為起點，到18世紀末，歐洲各國和美國相繼生產出用途更加廣泛的蒸汽機車，如運載物資、運送人員等，車體等結構有了很大改進。到19世紀中期，出現了蒸汽機車的全盛時期(本文指的是公路蒸汽機車)。因此，蒸汽機車在人類運輸史上占有重要地位。與現代汽車相比，蒸汽機車是自驅動的，獨立於軌道和架線，裝有車輪，可以在公路上行駛。不同的是，它是由外部內燃機提供動力的。但是外燃和內燃都屬於發動機的範疇，只是形式不同。由此可見，從動力來源來看，不管用什麽燃料，只要是自己開，就已經具備了壹輛車的基本條件。因此，蒸汽機車可以稱為汽車。
第二，由內燃機提供動力
汽車
1885年，德國工程師卡爾·本茨制造了世界上第壹輛以汽油為燃料，以內燃機為動力，主要供人乘坐的現代汽車“奔馳壹號”(圖二)，並獲得專利權。該車配有三個輪子，實心橡膠輪胎，前面壹個小輪子，後面兩個大輪子；單缸四沖程汽油機安裝在兩個後輪之間；發動機產生的動力通過齒輪和鏈條機構傳遞給帶差速器的後輪軸，行駛方向由操縱桿控制。為了提高乘客的舒適性，在車架和車軸之間安裝了鋼板彈簧懸架，使其更具現代汽車的特點。
以內燃機為驅動力，可以使車身輕巧，自動化程度高，操作省力。與此同時，汽車行業在技術和理念上得到了升華。“car”這個詞是個外來詞，叫“Automobile嗎？沒有內燃機、外燃機和用什麽燃料的意思，更不用說汽油做燃料了。它的本意是“自動駕駛”。所以汽車的定義，比如上面說的，難免是片面的。
第三，不同燃料和
不同用途的汽車並存。
1898期間，法國人戴塞爾在慕尼黑展覽會上首次展出了他的柴油內燃機，挑戰了汽油車的統治地位。同年，美國人阿爾多夫·布什成功制造了世界上第壹輛柴油車。柴油車的出現拓寬了人們開發汽車燃料的途徑。隨著汽車制造業的發展和科學技術的進步，科學家們已經開發出以天然氣、煤氣和甲醇以及電能和太陽能為動力的汽車。這些以不同燃料、不同形式能源為動力的汽車的研制成功，不僅打破了汽車以汽油為燃料的概念框架，也打破了汽車以“內燃機”為動力的觀點。隨著新能源的開發利用，汽車家族不斷壯大，使用範圍越來越廣，衍生出用途多樣的動力機械，使汽車在人們的腦海中形成了壹幅百花齊放的美麗景象。如:灑水車、消防車、工程車、大型平板運輸車、掃雪車、自卸車和承擔各種軍事任務的汽車(圖3)。這些車雖然五花八門，五顏六色，用途各異，但都是源於交通工具的本能。按照西方“汽車”剛出現時的定義，應該都屬於“自動擋汽車”的範疇。
摩托車是英文Motorcycle的音譯。馬達是發動機，cycle是自行車？江蘇少年兒童出版社(1999)。三輪摩托車有兩種，壹種是在大馬力兩輪摩托車上加裝帶輪子的側鬥的側三輪摩托車；另壹種是三輪摩托車，前中置壹輪，後置兩輪。這說明摩托車是在自行車或類似自行車的車身上加裝發動機制成的。它的框架與汽車的框架大不相同。三輪車是由兩輪摩托車發展而來的。雖然屬於“自動擋汽車”的範疇，但並不是“汽車”。
拖拉機是農業機械的壹種，它的使用是隨著汽車工業的發展而分離出來的。20世紀70年代以前，拖拉機在城市和鄉村的道路上隨處可見，人們將它們作為重要的交通工具和農業機械，這在中國更為普遍。從用途上可以看出拖拉機不是汽車。但是拖拉機和汽車相比，整體結構有明顯的區別。汽車的車身是不可分割的。除個別車型如大型平板式運輸車外，其他車輛的駕駛室和車廂或為壹體式，或固定在壹個車架上。拖拉機車身？相比汽車？是不是中間有柔性連接的兩半式，駕駛室和車廂不能整體固定安裝，驅動輪大，從動輪小？車的前面？。所以拖拉機也屬於“自動擋汽車”的範疇，但不是“汽車”。
綜上所述，汽車在“自動擋汽車”的範疇內屬於壹個發展中的家族，不同時期的汽車有不同的技術性能和結構特點。汽車是依靠自身動力驅動，獨立於軌道和架線，有四個或四個以上車輪，駕駛室和車廂集成或固定在同壹車架上，可在道路上行駛的輪式車輛，以及由此衍生的具有其他特殊用途的無軌自動車輛。
給汽車下壹個準確的定義並不容易，但必須承認，汽車是公共的東西，屬於全世界。給它壹個名副其實的解釋，是所有汽車人的責任。
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