20世紀50年代，“營銷組合”的概念首次出現。尼爾·鮑登(Neil Bowden)提出了旨在指導企業營銷實踐的12因素“營銷組合”策略，即“產品規劃、定價、品牌、供銷路線、人員銷售、廣告、促銷、包裝、展示、支持、實體分銷和市場調研”。這種組合策略在理論上首次界定了市場營銷的研究範圍；其中提出了基於現代營銷渠道策略理論的“供銷路線、人員銷售、展示、支持、實體分銷”等策略。
尼爾·鮑登(Neil Bowden)首次總結了營銷活動中與渠道相關的各種活動的內容，並進行了初步分析。指出了如何做好營銷活動中的“供銷路線、人員銷售、展示、支持、實體配送”等活動，並分析了需要註意的問題。可以說，尼爾·鮑登界定了營銷渠道策略理論的研究範圍；並強調“供銷路線、人員銷售、展示、支持、實體配送”必須與其他七大要素相協調。
第二，“渠道戰略”的概念最早是在20世紀60年代提出的。
20世紀60年代，麥卡錫提出了影響深遠的4Ps組合策略，即“產品策略、價格策略、渠道策略和促銷策略”。這種組合策略使人們從復雜的營銷變量中找到了最重要的因素，其中首次提出了“渠道策略”的概念。
麥卡錫在尼爾·鮑登研究的基礎上，將營銷實踐中的12因素歸納為四種策略。
渠道策略的內容包括:開展各種活動使目標客戶接近並獲得其產品的策略。指出為了更有效地向目標市場提供產品和服務，必須有效地利用各種中間商和營銷服務設施。指出制造商必須了解從事物流的各類零售商、批發商和公司，以及他們是如何決策的。
第三，90年代強調渠道的便捷性。
由於營銷的發展，原來的4P組合逐漸被4C組合所取代，即“客戶、成本、便利、溝通”的新營銷組合策略；在渠道策略上，更加強調便捷性，即盡可能為消費者提供便捷的消費渠道，以降低其消費的非貨幣成本。比如連鎖超市為居民提供方便快捷的服務，體現了便利。
這裏對渠道便捷性的強調，要求從消費者的角度考慮渠道建設，為消費者提供便利。大型連鎖店和網絡營銷的興起可以認為是這種渠道策略的實施。實施這壹渠道戰略是壹項復雜的系統工程，不僅是觀念的轉變，還涉及流程重組和組織重組。解決了為消費者創造便捷消費渠道的問題，往往會大大提高分銷率或市場占有率。需要註意的是，這裏所強調的渠道策略——強調便捷性仍然是和另壹個“客戶、成本、溝通”結合在壹起的，便捷性只是渠道策略的重要組成部分。
四、進入21世紀開始強調關系營銷。
美國學者唐·E·舒爾茨提出了“4Rs營銷組合”的新理論，即營銷應包括以下四個要素:相關性、反應、關系和回報。在渠道策略方面，強調廠商要與客戶建立長期、穩定、緊密的關系，降低客戶流失率，建立客戶數據庫，開展數據庫營銷，從而降低營銷費用。
在當前的市場經濟中，商業夥伴強調合作共贏；廠商和客戶之間也是如此。留住壹個老客戶的成本只有開發壹個新客戶的五分之壹；而且，壹個滿意的老客戶往往會帶來更多的新客戶，口碑廣告是最有效的廣告之壹；而且由於現代信息管理技術的進步，為廠商與客戶建立長期、穩定、密切的關系創造了技術條件，使廠商能夠更快、更準確地找到老客戶。渠道的目的是在制造商和客戶之間建立聯系，從而實現商品的流通。從這個意義上說，強調關系營銷的渠道策略開始回歸營銷渠道的核心和本義。
五、中國學者對當前渠道戰略新趨勢的分析。
中國學者認為，當前渠道戰略的新趨勢表現在三個方面:
(1)渠道結構以終端市場建設為中心。過去企業多以銷售渠道的中高端為主，通過市場炒作和大戶政策展開銷售工作；當市場轉入相對飽和狀態時，對企業的要求從“經營渠道”轉變為“經營終端”。
(B)引導成員發展夥伴關系。傳統的渠道關系是“我”和“妳”的關系，即每個渠道成員都是壹個獨立的經營實體，以個體利益最大化為目標，甚至不惜犧牲渠道和廠商的整體利益。在合作銷售渠道中，制造商和經銷商之間的關系從“妳”和“我”變成了“我們”。廠家和經銷商壹體化運作，實現了廠家渠道的集團化管控，讓分散的經銷商形成壹個有機的體系，渠道成員共同合作，實現各自或大家的目標。
(3)渠道體系從金字塔向扁平化發展。銷售渠道改為扁平化結構，即銷售渠道越來越短，銷售網點越來越多。縮短銷售渠道可以增加企業對渠道的控制力；銷售網點的增加有效促進了產品的銷量。比如有的企業從多級批發環節變成了壹級批發，即形成了制造商-經銷商-零售商的模式，企業直接為經銷商和零售商提供服務。