皮影戲的制作極其復雜，從皮影戲的選材到皮影戲的成型都有很多工藝技巧。傳統制作工藝可分為選皮、制皮、畫圖、傳稿，
八個基本步驟:雕刻，繪畫，出汗熨燙，縫合。皮影戲的藝術創意借鑒了我國唐宋時期的帛畫、畫像石、畫像磚和寺廟壁畫的技法和風格。壹般選用秦川的牛皮，六歲左右。牛皮的加工方法有兩種:壹種是“凈皮”，壹種是“灰皮”。清潔皮的制作工藝是將牛皮在清潔冷水中浸泡兩三天(視氣溫、牛皮、水的具體情況而定)，然後取出用刀刮:第壹步刮牛毛，第二步刮裏皮的肉渣，第三步逐漸刮薄，刮裏皮。每次刮的時候都泡在清水裏，直到第四次把皮刮薄泡亮。刮的時候壹定要註意讓皮膚厚薄均勻，手的力度要輕而穩，避免損傷皮膚。刮完後，支撐在木架上，陰幹。
制作皮影戲所用的圖紙稱為“樣譜”，是歷代藝人傳下來的設計圖。
雕塑家將刮下的牛皮掰成碎片，用濕布沾濕，然後用特制的推板，用少許油汁壹張壹張地推揉，使牛皮更加平整光滑，減輕皮革的收縮，然後再畫花紋。畫前成品皮的合理使用也是壹項細致的工作。頭、胸、腹部要用薄而半透明的成品皮。厚而黑的成品皮革可以用於腿和其他壹般道具。這樣既能節約原材料，又能提高皮影戲的質量。同時也使皮影戲人物形成自上而下的姿勢，在挑簽、站定時穩定且占手優勢。畫圖是用鋼針筆在皮子表面復制畫出各部分的輪廓和設計圖案，稱為“過稿”，然後將皮子放在棗木或梨木板上進行雕刻。雕塑家是很講究的。壹般有十壹二刀，最多三十多刀。只有磨刀霍霍，才能看出藝術家功力的深淺。刀具有不同的寬度，如斜角刀、平刀、圓刀、三角刀、(老婆腳刀)花刀。分工很有講究，要求熟練掌握各種刀具的不同使用方法。按照傳統經驗，雕刻線形花紋時，要用平刀紮；刻直線的圖案時用平刀推；對於傳統服裝的袖頭和上衣邊緣的圓形圖案，需要用鑿子鑿；有些曲折的圖案必須用鋒利的刀(也就是斜角刀)雕刻。藝術家雕刻的配方如下:用平刀將櫻花刺穿，用平刀推萬字，用刀鑿袖頭，用尖刀刻花。
雖然同壹個工具雕刻出的圖案和花紋是壹樣的，但也有標準化的公式。全靠雕塑家的巧妙安排，刀刃的變化，陰雕陽雕的運用，陰陽交替，明暗互補，才能雕刻出不同的普通皮影人物。滑縣皮影戲刻字的基本技法是推刀，即右手握刀在人物的長度上，左手推刀運行刻字。技藝精湛的藝人推運自如，刀軌清晰流暢，彎道優美，對抗嚴謹。刻線可分為虛線和實線，也可分為暗線和畫線。虛線是凹雕的，即造型線鏤空，皮影戲多是這種線法。暗線是用刀劃的，不穿透皮膚，多在活動關節處。用筆代替畫線來顯示物體的細節。
影雕完後就開始畫了，老藝術家對色彩很講究。大多用銅、朱砂、車前草、荔枝等礦物質和植物，產生紅、綠、杏的顏色。加工方法:先將準備好的純色放入稍大的酒杯中，放入幾片用上等皮革熬制的透明皮革膠，然後將杯子放在特制的燈座上，點亮底部的酒精燈，使膠色壹起溶成粥，趁熱塗在影子人身上。雖然色彩種類不多，但老藝術家們擅長色彩搭配，濃淡露珠的變化，使色彩效果極其艷麗。皮影戲上色後脫水排汗是關鍵工序。其目的是使畫出的顏色在適當的高溫下被吃進牛皮中，並使牛皮中留存的水分揮發。脫水出汗的方法有很多種。有的用薄木板夾住皮影戲部分，壓在熱炕的席子下。有的還用平布包裹皮影戲部分，用烙鐵或電熨鬥燙皮影戲。另壹種土老辦法是用土坯或磚塊壘壹個人字形，下面用麥稭加熱，把皮影戲壓平，使其脫水出汗。皮影戲人物是皮影戲的主體，結構相當巧妙。壹個完整的皮影人物為了動作靈活，壹般從頭到腳都有頭、胸、腹、腿、臂、肘、手，壹共十壹個部位。頭——頭包括臉、帽、須、頸，下端為楔形，表演時插入胸前上部的卡口，不用時取出保管。胸部——上部配有插入皮影戲人頭的刺刀。有兩只胳膊釘在胸部上側的同壹點上，每只胳膊分成兩段，下臂與壹只手相連。
腹部——腹部與胸部相連，腹部與腿部相連，腿腳是壹個整體，包括靴子和鞋子。皮影戲人物的每壹個關節部位都要雕刻壹個輪盤轂，稱之為“花輪”或“空花”，老藝術家則稱之為“骨縫”，以避免四肢重疊部位出現過多重影。連接骨縫的點叫做“骨眼”。骨眼的選擇關系到影人的美感。如果選擇得當，妳會充滿活力。反之，就會顯得搖搖晃晃，奄奄壹息。骨眼選定後，與牛皮雕成的樞銷或細牛皮條制成的線結合，十壹種主要部件就這樣組裝成壹個完整的皮影戲。
為了滿足表演的需要，要裝三根竹簽當操縱桿，也就是標簽。文藝界的人物在胸部前部安裝了壹個標誌，用鐵絲連接起來，使電影制作人可以反轉動作，然後在每只手上安裝壹個標誌，方便雙手舞動。而武術人物的胸牌則位於胸部上部(即後肩上部)以方便武術，使皮影戲演員能跑、能站、能坐、能臥、能臥、能滾、能爬、能打。