中國最早的硯臺是什麽時候形成的？和我們現在用的硯臺有什麽區別？
考古學家曾經在陜西省臨潼縣姜寨的壹個原始社會遺址中發現了壹套原始人用來繪制陶器的工具。其中有壹石硯，有蓋，硯面微凹，凹處有石杵，硯旁留有若幹黑色顏料。顯然，這是我們的祖先用杵研磨顏料的早期硯的形狀。因為這個遺址屬於母系氏族時期的仰韶文化，所以這塊硯臺的實際壽命已經超過了5000年。
杵磨或石磨硯的形制是從什麽時候開始變化的，即取消杵磨或石磨，而接近現在的硯？據我們所知，直到漢代。由於漢代發明了人工制墨，可以直接在硯臺上磨墨，所以不需要用杵或石研磨天然或半天然的墨。由此看來，研磨杵或研磨石在史前和夏商周三千多年的漫長歷程中逐漸消失。雖然今天不再使用，但它對傳播文化的貢獻仍然不可或缺。
硯雖居“筆、墨、紙、硯”之首，但壹方面它處於龍頭地位，以所謂“文房四寶”硯為首，這是由於它質地堅實，可以代代相傳。所以在當今社會的“文房四寶”中，硯是最常見、最受歡迎的。
中國最早的硯臺是什麽時候形成的？和我們現在用的硯臺有什麽區別？
考古學家曾經在陜西省臨潼縣姜寨的壹個原始社會遺址中發現了壹套原始人用來繪制陶器的工具。其中有壹個石硯，有蓋，表面略凹，凹處有石杵，硯旁留有幾塊黑色顏料。顯然，這是我們的祖先用杵研磨顏料的早期硯的形狀。因為這個遺址屬於母系氏族時期仰韶的義，所以這塊硯臺的實際壽命已經超過了5000年。
杵磨或石磨硯的形制是從什麽時候開始變化的，即取消杵磨或石磨，而接近現在的硯？據我們所知，直到漢代。由於漢代發明了人工制墨，可以直接在硯臺上磨墨，所以不需要用杵或石研磨天然或半天然的墨。由此看來，研磨杵或研磨石在史前和夏商周三千多年的漫長歷程中逐漸消失。雖然今天不再使用，但它對傳播文化的貢獻仍然不可或缺。
中國四大名硯
也就是說，端硯、佘艷、閆濤、程妮是中國四大傳統名硯。
硯是中國書法的必備工具。硯臺不僅是書房的文具，而且因其堅固的性質和不朽性而成為歷代文人墨客不可多得的收藏品。硯的材料豐富多樣。除了端硯、滾石、陶河石、泥石、紅綾石、奇石、菊石外，還有玉硯、玉雜石硯、瓦硯、漆砂硯、鐵硯、瓷硯等幾十種。
自唐代以來，廣東段曦硯、安徽歙縣硯、甘肅南部閆濤硯和河南洛陽程妮硯並稱為“四大名硯”，其中以端硯和佘艷為最。
我國很多地方都產硯，如山東的紫砂龜硯，大汶口的燕子石化石硯，即墨的田橫硯和石聞硯，蓬萊的佗集硯，臨猗的薛楠硯和徐工硯，曲阜的尼山硯，河南濟源的天壇硯，安徽宿縣的施樂硯，江西修水的赭石硯，吉林松花江下遊的硯。然而，自唐代以來，端硯、佘艷、閆濤、程妮和弘思硯獲得了特殊的聲譽。程妮硯屬於陶器，其他四種硯是石硯。
段曦硯臺
端硯產於廣東肇慶東郊的段曦，被譽為世界“硯石之首”。其材質取自廣東肇慶市高要縣東南端的何藍山(又名斧山)，因其“質輕剛軟，摸起來寂寥無聲，摸起來柔嫩而不滑如孩童肌膚”，具有無害、適墨的特點。自唐代問世以來，壹直受到學者的青睞。再加上優美的質地，各種各樣的名稱，越來越復雜的加工工藝，更高的地位，使它上升到了中國石硯之首，歷久彌新。
畬硯
歙硯也被稱為“衛龍硯”和“婺源硯”。這塊硯臺產於江西婺源的衛龍，婺源因此得名。其特點是色藍雲，聲石，潤如玉，墨色斑斕。其石鑒潤之，撫之如肌，磨之如刃，持筆以澀水，滑而不拒墨，墨小易幹，使之幹凈。自唐代以來，它壹直保持著其作為著名硯臺的地位。
用洮河的石頭制成的珍貴硯臺
閆濤產於甘肅藏族自治州遊潭縣，古稱周濤，故名。又名洮河硯。它的材料取自甘肅卓尼(棠樹周濤)洮河的深水。其特點是石綠、整齊如玉、條紋如雲、儲墨不變質、十幾天不幹涸。因其石細、質地柔滑、色澤艷麗、墨細而牢、保溫制筆，是北方最珍貴的，宋代稀缺，解放後恢復生產。
程尼巖
程妮硯最早產於陜西絳州。它不是石硯，而是用沙子和泥土做成的硯臺。呈瓦狀，屬於陶瓷硯的壹種非石硯材料。制作方法是:以過濾後的細泥為原料，與黃丹球混合，用力揉搓，放入模具中成型，用竹刀雕刻，烘幹，入窯燒制，最後用黑蠟包裹燒制。程妮硯的生產始於晉唐，盛於宋代。其特點是堅硬耐磨，易發墨，不耗墨，可與硯媲美。程妮硯的顏色主要是鱔魚黃、蟹殼綠和玫瑰紫。到了唐代，周國(今河南靈寶縣南)已成為著名的程妮硯產地。在現代，程妮硯產於河南洛陽、河北巨鹿、山東青州、湖北絳縣、湖北鄂州、四川通州和江蘇寶山。
除了硯之外，中國還生產了壹些用其他原料制成的硯臺。漢代有瓦硯、陶硯、玉硯、鐵硯、漆硯；晉代有木硯、瓷硯、銅硯；唐代有泥硯；宋代有水晶硯、石硯、磚硯、天然硯；明代有化石硯臺；清代有紙硯；現在有了橡膠硯臺。
我國的硯臺除了有使用價值外，還有很高的藝術欣賞價值。漢代的硯臺側面刻有鳥獸紋。久而久之，雕刻工藝越來越精湛，往往是壹方硯臺，是壹件絕妙的工藝品。所以有些硯臺是用來觀賞的。自唐代以來，廣東段曦硯、安徽歙縣硯、甘肅南部閆濤硯和河南洛陽程妮硯並稱為“四大名硯”，其中以端硯和佘艷為最。自唐代以來，廣東段曦硯、安徽歙縣硯、甘肅南部閆濤硯和河南洛陽程妮硯並稱為“四大名硯”，其中以端硯和佘艷為最。