形意拳的進攻特點是直入直出，重拳出擊，避重就輕。所以練習方法多采取直走的形式。通過五行十二形的練習，可以達到“踢踩意不倒，進退如風”“上升如風，下降如箭，擊倒太慢，踩中門搶位，重拳入無礙”的境界。太極傳武術的特點是入門未能巧破千斤，所以采用手放架、推手的練習方法，達到“聚精會神”、“體悟力度”、“擠棚時小心翼翼、上下隨人難，讓他用大力氣打我，影響四兩破千斤，入門失敗就出來，粘連不掉頂”的境界。八卦掌的特點是“掌為法，行為用，仰出直立人，出陰影”，所以它的練習方法是繞著小樹，通過左右轉、扭、鉆來練習掌法，從而達到贏在掌法、贏在身法、贏在目隨步、贏在功夫的境界。
功法是練八卦掌的要點。只有遵循這些要點，才能少走彎路，事半功倍。程人的占蔔掌術是“十要八法”。
八卦掌是以掌轉為主的拳法，所以練的時候要“走”，比練的時候更“為用”。要想做好，首先要練好“八卦泥步”。
練習“八卦掌泥步”時，應保持頭部挺直，下巴微收，嘴巴微閉，舌頭抵住上顎，用鼻子呼吸，上身保持直立，提肛滑臀，坐下屈膝，自然呼吸，沈息，直視前方。走路時，前腳輕輕擡起，沿著後腳的內踝向前移動。走路時，膝蓋微微彎曲，不要擡起腳尖，腿部放松，不要拉傷。落地時，用五個腳趾抓住地面。抓地時，後腳沿著前腳的踝骨移動。姿勢不變，行走步數不限。向後轉的時候，前腳可以在後腳前面扣成丁字步。到達起始位置時，前腳可在後腳前扣成丁字步。可以這樣反復練習。往回走，手肘幾乎擦著地面，仿佛走在泥水裏，故名“八卦掌走在泥裏”。
直接通過泥步練習熟練度後，就可以練習走圈了。轉圈走的姿勢和動作要領和直泥步是壹樣的，不同的是妳要轉圈走。轉圈行走時，內腳伸直，外腳微屈。每圈走八步，圈數不限，但左右轉的圈數要壹樣，呼吸自然，憋氣。
有了走圈的基礎，就可以練八掌了。“八掌”是八卦掌的核心套路，是練習八卦掌的基礎。只有通過八卦掌的苦練，才能得到八卦掌的真功夫。有些老人，沒有武功基礎，沒有力氣再四處走動練掌。為了健身長壽，隨便走走，隨意換個手掌也是可以的。但有些運動員，尤其是從事武術的運動員，不在八掌上下功夫，壹味追求復雜優美的套路，參加比賽和表演。雖然他們可能會拿金牌，但也只能擺擺樣子，很難得到八卦掌的技巧，更談不上了解八卦掌的精髓。
為了深入了解八卦掌的精妙之處，進壹步提高其功夫，可以練習八八六十四掌，從而掌握單換、雙換、順勢使用、倒用、轉用、磨用、翻用、繞用的用法。同時也可以用8864手來豐富自己神奇莫測的八卦掌法或術，熟練掌握八卦掌的武學特點，學習真正的防身術，出招，克敵制勝。
俗話說“千招不如壹招。”因為熟能生巧，變化巧妙，壹戰成功，怎麽招？就是除了練八掌六十四掌六十四手，還要“執手”。“執手”就是從千變萬化的掌法中選擇最合適、最好的手法單獨練習，日練數十次，堅持數年。像程先生最著名的弟子先生，為了練斷掌，三年來每天釘壹塊狗皮木板，舉掌為之。和人比賽的時候，只要發揮出30%的實力，對方就吃不下喝不下，更別說70%的實力和100%的實力了。沒人敢拿這只手。“牽手”的目的有兩個。壹個是練技術，拍的時候用；二是練勁，久而久之就成了自己的“絕招”。除了練“獨門絕技”，還要練程八卦掌中壹些最常用、用得最好、最有特色的技法。不僅熟能生巧，最重要的是以“寸勁”和“爆勁”為重點練習八卦掌的力量。如果練不出“寸勁”和“爆發力”，就不算八卦掌法了。所以老前輩說:“若練手，無有；練練手，握握手，就能擁有。”
練八卦掌的過程就是“說、餵、引、試”的過程。怎麽用好每壹掌，每壹個潛力？老師要講解清楚，教得明白，這叫“說手”；老師讓學生用，稱之為“餵手”；學生掌握壹定的技術後，教師要帶領學生使用，這叫“牽手”；只有“牽過手”之後，才能在同學中嘗試。這叫“試手”。通過“試手”互相學習，找出失敗和成功的原因，然後練八卦掌法，自然通過上壹層樓就會進步很快。以前練武的時候，老師經常在學生中捆綁合適的，讓他們經常比試，不斷提高技術。就是這個原因。
1963年，我26歲。我在北京最大的武術錦標賽上獲得了成人組形意拳和八卦掌的冠軍。當時可以說是掌法嫻熟，步法靈活，身法優美，贏得了在場觀眾，武術同行，以及現在回想起來的老前輩們的壹致好評，當時雖然練得很漂亮，但還是沈不進腹，沒有把內家功練精。那只是壹次身體鍛煉，完全是壹個外國拳和八卦掌的皮毛。
1979年，我43歲。我代表北京參加了在廣西南寧舉行的1全國武術觀摩交流會，獲得了八卦掌金牌。1980年參加山西太原舉辦的第二屆全國武術觀摩交流會，獲得八卦掌金牌，為北京爭光。為了表彰1980在全國各類體育比賽中獲得金牌的運動員，北京市體委專門在《北京晚報》開設了“1980北京體育冠軍記錄”專欄。於是《北京晚報》在1981 1.6上刊登了壹篇關於我的報道，題目是《戴嶽與飛星的修行者》。當時覺得自己功夫很好，沾沾自喜，滋生了壹種自大的思想。其實現在回想起來，我當時的八卦掌也只是半個家傳拳法，跟八卦掌的真功夫差遠了。後來，每當想起這件事，我都深感慚愧。
通過自己的努力和執著的追求，通過向武術界老前輩的學習，通過自己在東城武術館和北京武術隊的教學，我認識到除了遵循“十項要求八種方法”之外，還必須做到以下幾點，這樣才能少走彎路，努力工作，早出成果，“三年小有成就，十年大有作為”，也是如此。
形意拳講究“心神合壹、心氣合壹、氣力合壹”，八卦掌講究“心氣合壹、氣勁合壹、氣勁合壹”；太極傳講究“意圖不硬”。這足以說明“易”在內家拳中的重要地位。我練八卦掌四十多年，深有體會。實踐證明，“意”在雜技中起著統領作用，“意為先”是練八卦掌的真諦。
有老前輩說:“意如搖旗，燈如點燈。”意思是“思想”就像古代行軍戰鬥中的軍旗，夜戰中的指揮燈，指揮著戰鬥中的攻防、進退、轉移、變化。練八卦掌的時候要全神貫註，用意念控制氣的運動。通過長期的鍛煉，氣可以自然的到達腹、掌、指、肘、肩、臀、膝、足，從而練就八卦掌的真功夫。雖然練八卦掌的時候要把舌頭放在上顎，提肛滑臀，氣息會沈入腹部，但是練的時候不要同時想著掌法和十二經脈氣道的運行，否則就要練出病來，要謹慎。在練習中，用意念指揮掌法的變化，控制自己的壹切動作，自然會達到疏通十二經脈、奇經八脈的目的，自然會達到步法靈活、舒展自然、上下協調、內外融合的目的。
形意拳練習從亮勁開始，見效快。八卦掌也是從亮勁開始，很努力，但是兩者都太死板了。如果練習不當，很容易傷身體。很多人在練形意拳的時候經常抖腳，好像力量剛剛好，整體，導致腿部靜脈曲張；很多人練八卦掌時手握重物，手臂僵硬，導致血液和血壓升高。練太極拳的人可以不怕病強身的道理是什麽？是因為練太極拳以柔制剛是生理性的。所以八卦掌的做法要放寬。但“松”不“軟”；並不是壹味的“軟”。八卦掌法所要求的“松”，就是肌肉不僵硬，關節靈活放松，手指在意念的控制下屈伸，氣由意念引導，氣由力引導，氣貫氣血，使手掌充滿暗能量，練出內外壹體，剛柔並濟。不僅速度快，還能充分打通十二經脈八脈和齊靜，舒筋活絡，平和陰陽。
八卦掌的練習方法是“走位”，壹轉就是幾十轉、上百轉。走圈練習不能休息和中斷，要堅持練習，直到功夫套路練完。這個道理和“趁熱打鐵”是壹樣的。累了休息壹下，手掌會斷，力氣會斷，腹部會破。從頭開始不是浪費時間和汗水。只有堅持努力練習，至少100圈，才能練到全身冒汗。通過自然呼吸，手掌氣血充盈，仿佛厚實，仿佛手指出租，仿佛手掌變大。這時候妳的手掌很重，充滿力量。迫不及待的找個目標打幾下才開心，把手掌的力量都發揮出來了。
八卦掌的“走”不是逃，是用。肉搏戰中，“左右抽搐，打完就走，走完就還”，全靠“走”的練習。走路的時候可以變換手掌、步法、姿勢，走路的時候可以練習開腿、暗腿，練習肩、肘、腕、臀、膝各種打法。
“走”是長壽之寶，因為走壹圈的時候氣道最通暢，最容易向下移動沈入腹部，所以“走”是練習沈入腹部最理想的方法。八卦掌的生命力不是靠閉氣或憋氣練出來的，也不是靠單獨練氣功練出來的，而是靠“走”出來的。“田”有兩個目的。第壹，只有通過田才能修煉出八卦掌的真正內功；第二，只有把氣沈入腹部，才能疏通經絡，強身健體，延年益壽。所以武林中的老前輩常說，“練丹田長生寶，萬兩黃金不與人。”
第壹，練的時候要防三病，精力不足，力量不足，挺胸收腹。“怒氣”就是屏住呼吸，造成胸悶氣脹傷肺，用腹部不科學地按壓呼吸，造成腸胃出血，傷害身體。“蠢勁”是指肌肉不放松，不是以意引氣，以氣引力，步步為營，而是用力過猛，把肌肉繃死，造成僵直，使動作遲緩不靈活，影響內功的產生和通達，更不用說虛實互動，剛柔相濟了。“凸胸挺腹”會造成全身不靈活，無法練八卦掌的意、氣、力，無法發揮八卦掌的內功。如果不覺得壓抑，為什麽不能是“長命百歲之寶，萬兩貨不與人同在？”
第二，練習時要選擇風景優美、避風清靜、空氣清新的地方，最好能繞著壹棵小樹走。因為小樹是假想的敵人，在小樹周圍練習可以增強妳的攻防意識；這棵小樹是這個圓的中心。當妳圍著小樹練習的時候，妳可以看到妳有多少個角度可以扭動妳的肚子，這樣妳就可以及時調整。在小樹下練習，直到出溝，增加練習的信心；小樹會慢慢長大，功夫會壹天比壹天深，技術也會長。他們會常年堅持，鍛煉意誌和毅力，陶冶情操娛樂身心。
第三，練習時的“起點”。八卦掌的技術特點是“掌為法，走為用，斜出進，出變影”，所以它的訓練方法是繞小樹轉，通過左右轉，達到掌、姿、目、功夫以勝人的境界。練武的方法與武術的特點密不可分，相輔相成，但與練武的“起點”無關。但也有人簡單規定了“開始”的點，必須從某個方向“開始”，否則就不是八卦掌了，會讓新手很困惑。
其實董海川老師教的八卦掌，從來沒有強調過“起點”。強調要向某個方向“出發”，只是在制造神秘感。其實練習的時候，圈上哪壹點是“起點”並不重要，先左轉還是先右轉。在任何地方都可以練八卦掌的功夫。當妳為人們表演時，妳想在觀眾或講臺前“站起來”以示禮貌。如果參加武術比賽，面對裁判的“發令”是比賽的規則。練習的時候可以挖掘練習的時間和場地，自由選擇起點。
第四，要持之以恒。八卦掌初學者在走泥步時會左右搖晃，尤其是練習轉圈行走時。這是正常現象。只要堅持練習，腿部力量增加，身體就能掌握平衡，自然不會左右搖晃，也不會上下波動。妳會穩如轎子，走得平穩順暢。
新手轉圈走路會頭暈。這是因為長時間盯著小樹看，或者只從老虎嘴裏看，盯得太緊，導致頭部供血受阻。只要稍微動動眼睛，就不會覺得頭暈。練久了，自然會克服這種現象。
練八卦掌不要“三天打魚兩天曬網”。堅持不懈，鍥而不舍，克服重重困難，壹定會走向成功。我教過很多學生，有的學生練得很好，但是堅持不下來，導致壹事無成。有些同學初學的時候比較笨，各方面條件都不是很好。但他能堅持下來，每天練習，堅持幾年，結果，他成為了壹名優秀的球員。這種例子並不少見。所以“持之以恒”是學好、練好八卦的根本。
五、練八卦掌的人要練腹部。壹種是通過自然呼吸，到達氣沈的腹部；壹種是結合呼吸的動作，腹式呼吸用於沈丹。後者見效快，但必須在達到氣沈初級的基礎上使用。如果硬逼，會產生各種不良後果。通過自然呼吸，妳會自然地感覺到腹部飽滿或者鼓起來。好像腹部變粗了，這是腹部的開始。因為功夫深淺不同，感覺也不壹樣。只要順其自然，功夫就會達到高深的境界。
第六，練習時，舌頭要達到上顎。提肛滑臀。當舌頭到達上顎時，它可以產生津液，幫助消化和氣體沈入腹部。道教稱之為“金於今液”。提缸溜臀的目的有二:壹是打通任用和管理的兩條脈絡，即“搭橋”；第二，有利於到達腰部、脊柱、手臂和手。但是不要把“谷道”縮得太緊，以免出現不良現象。
七、學習八掌，尤其是學習六十四掌之後，要有計劃的練習。每天練多長時間，練多少手，要安排好。不能每天都練所有的套路，要有選擇的練，更重要的手掌要多練，這樣才能事半功倍。
八、八掌的練習離不開“青龍探爪”的趨勢。不要圍著“龍靠爪”轉，改變氣勢。轉個五六十圈。八卦掌老前輩劉鳳春先生，練了三年的單掌變化，也就是“青龍探爪”和勢變，功夫很大，名氣很大。