按照科斯的觀點，經濟學簡要描述了企業是什麽。

所謂新制度經濟學，正如科斯所說，就是用主流經濟學的方法來分析制度經濟學。到目前為止，新制度經濟學的發展已初具規模，並形成了交易成本經濟學、產權經濟學、委托代理理論、公共選擇理論和新經濟史等幾個分支。新制度經濟學包括四個基本理論:(1)交易成本理論交易成本是新制度經濟學最基本的概念。交易費用的思想是科斯在1937的論文《企業的本質》中提出的。科斯認為，交易成本應該包括衡量、界定和維護產權的成本，尋找交易對象和交易價格的成本，討價還價和締結合同的成本，督促嚴格執行合同條款的成本。交易費用的提出對新制度經濟學具有重要意義。因為經濟學研究的是稀缺資源的配置，交易成本理論表明交易活動是稀缺的，市場的不確定性導致了交易的風險，所以交易也是有價格的，所以就有了如何配置的問題。資源配置的問題就是經濟效率的問題。因此，某種制度必須提高經濟效率，否則舊制度將被新制度取代。這樣，制度分析才被認為是真正包含在經濟分析中。(二)產權理論新制度經濟學家普遍認為，產權是壹種權利，是壹種社會關系，是規定人們相互行為的規則，是社會的基本規則。產權經濟學大師阿琴認為:“產權是壹個社會強制執行的選擇使用壹件經濟物品的權利。”這揭示了產權的本質是社會關系。僅僅在羅賓遜的世界裏，財產權沒有任何作用。只有在互動的人類社會中，人們才能尊重彼此的財產權。產權是壹束權利，是壹個多元概念，包括所有權、使用權、收益權和處分權。當市場中發生交易時，兩個權利束被交換。交易中產權束的內容影響商品的交換價值，這是新制度經濟學的基本觀點之壹。產權本質上是壹套激勵和約束機制。影響和激勵行為是產權的壹個基本功能。新制度經濟學認為，產權安排直接影響資源配置的效率，壹個社會的經濟績效最終取決於產權安排對個人行為提供的激勵。(三)企業理論科斯用他的第壹個交易成本分析工具，對企業的本質和現實經濟世界中企業與市場並存的事實做出了開創性的解釋，把新古典經濟學的單壹生產體系——市場機制擴展為包含企業和市場的雙重生產體系。科斯認為，市場機制是配置資源的手段，企業也是配置資源的手段，兩者可以相互替代。在科斯看來，市場機制的運行是有成本的。通過組建壹個組織，讓壹個權威(企業家)來支配資源，可以節省壹些市場運營成本。交易費用的節約是市場機制對企業產生、存在和替代的唯壹動力。而企業和市場的邊界在哪裏？科斯認為，由於企業管理也有成本，企業規模不可能無限擴大，其極限在於企業組織交易的成本等於通過市場進行交易的成本。制度變遷理論是新制度經濟學的重要組成部分。其代表人物是諾斯。他強調，技術創新為經濟增長註入了活力，但如果人們沒有制度創新和制度變遷的沖動，並通過壹系列制度(包括產權制度和法律制度等)鞏固技術創新的成果。)，那麽人類社會長期的經濟增長和社會發展是不可想象的。總之，諾斯認為制度對壹個國家的經濟增長和社會發展起著決定性的作用。制度變遷的原因之壹是相對節約交易成本，即降低制度成本，提高制度收益。因此，制度變遷可以理解為壹種收入較高的制度對另壹種收入較低的制度的替代過程。產權理論、國家理論和意識形態理論構成了制度變遷理論的三大基石。制度變遷理論涉及制度變遷的原因或起源、動力、過程、形式、移植和路徑依賴。科斯的原創性貢獻使經濟學從交易費用為零的新古典世界走向交易費用為正的現實世界，從而獲得了對現實世界的強大解釋力。經過威廉姆森等人的發展和傳播，交易成本理論已經成為新制度經濟學中壹個非常具有拓展性的理論框架。將交易費用引入各種經濟分析，是新制度經濟學對經濟理論的重要貢獻。目前，正交易成本及其相關假設已經形成了壹種可能取代新古典環境的新制度環境，並正在影響許多經濟學家的思維和信念。壹般認為，新制度經濟學是由科斯的《企業的性質》壹文開創的。