矽谷起源於二戰，但戰前基本上是農業區，沒有什麽工業傳統，尤其盛產大櫻桃，直到上世紀70年代櫻桃樹仍隨處可見。它的工業基礎源於兩位著名的教授，壹位是斯坦福大學校長弗雷德裏克·特曼，另壹位是固體物理學專家威廉姆·肖克利。
特曼首先鼓勵他的學生利用電子技術創辦公司，促進地區經濟發展。比如著名的惠普公司(電子可視儀器)、利頓公司(軍用電子系統)、萬睿協會(電子儀器)，都是在特曼的支持下成立的。其次，他把斯坦福大學的空地租給壹家高科技公司，加強了大學與產業的緊密聯系，形成了世界上最早、最著名的斯坦福工業園區，奠定了矽谷工業發展的雛形。最後，因為斯坦福大學離華盛頓很遠，所以無法獲得麻省理工那麽多的資助。特曼校長另辟蹊徑，強調斯坦福大學不僅要關心和依靠區域產業獲得項目和發展；高校也要關心企業，援助企業，大力培養區域工程技術人員，保持教學與產業的密切聯系，讓雙方共同受益，共同發展。
諾貝爾獎獲得者肖克利將自己的晶體管研究成果商業化，在矽谷成立了肖克利晶體管公司。兩年後，公司解體，八名員工辭職成立了飛兆半導體公司。1963年，飛兆接受了美國軍方的訂單，銷售額躍升至6543803億美元。到了20世紀70年代末，矽谷大部分半導體公司都是飛兆的後代，都有著飛兆技術和管理的遺傳基因，生機勃勃，欣欣向榮。
矽谷實際上已經存在了。只是這幾年特別是1996以來特別紅火。當然，最主要的原因是互聯網在全世界的普及。矽谷在不斷創新中變化。60年代，矽谷的主導產業是半導體，70年代是處理器，80年代是軟件，90年代是互聯網。矽谷正在發生變化。矽谷也有起伏。比如房價的波動就是證明。1991買的房子，1995跌了20%左右，近幾年又漲了。所以矽谷不是永遠在成長的，整個創新過程就是壹個新陳代謝，跌宕起伏的過程。
矽谷最早的創業者是惠普的兩位創始人。他們在20世紀30年代大蕭條期間白手起家，在壹個車庫裏開發了壹個振蕩器，並成立了惠普公司。惠普公司仍然是矽谷員工數量最多的公司。在惠普的發展史上，有過多次轉產的經歷，先是精密儀器，後來是電腦、打印機等等。另壹家對矽谷發展影響巨大的公司是20世紀50年代的Fairchild。矽谷很多著名公司的企業家都出自那家公司。有意思的是，他們離開飛兆公司的原因是對其老板威廉不滿，他因為發明半導體獲得了1958諾貝爾物理學獎。肖克利-霸道的風格。他們後來開創了自己的事業，並發誓要建立壹種新的氛圍。
高速公路128高新技術產業區位於美國波士頓西部。波士頓及其附近的新英格蘭地區曾經是美國東部高度發達的工業區。二戰和冷戰初期，以著名的麻省理工學院為核心，組建了雷達、遠程通信、工業控制、導航系統和導彈控制的研發中心。
另外，128號公路所在的新英格蘭地區的傳統產業組織是大公司，其早期的產業組織是垂直的、自給自足的封閉體系，也就是我們所說的“大而全”的生產組織模式。這種模式有利於規模經濟，降低成本，便於保密，加強控制。這種模式可能也適合早期的行業和市場，但不適合對新市場敏感的高科技行業。
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128公路屬於新英格蘭傳統工業模式下的大公司，對新興的小型高科技創新公司影響很大。這些小公司壹旦立足發展，都是模仿傳統大公司的模式。比如128最熱門的高速公路的電腦公司、數碼設備公司(DEC)、王安公司都采用了這種模式。在多變的市場和新技術、新產品生命周期短的沖擊下，很難轉身。二戰後，128號公路曾是半導體工業和計算機的中心，但被矽谷取代。在信息網絡的發展上，它是遠遠落後的。
加州大學柏克萊分校安娜·李，1994。AnnaLee Saxenian寫了壹本書:《區域優勢:矽谷和128地區的文化與競爭》。這本書比較了波士頓附近128高速公路周圍的高科技公司和矽谷的高科技公司的發展。值得註意的是，波士頓附近有兩所著名大學——哈佛大學和麻省理工學院，資金充足——波士頓靠近金融和商業中心紐約。80年代以前，128高速公路周邊的高科技遠遠領先於矽谷。但80年代以後，矽谷超過了前者。連作者自己都對此感到驚訝。坦白說，她在80年代寫碩士論文的時候，最初的主題是討論為什麽矽谷在走下坡路，因為那裏的生產成本越來越高。但後來事實證明，矽谷的收入增長更快。這讓她深思，她試圖解開這個謎團，於是寫了這本書。
矽谷成功實現了從國防產品到商業產品的平穩過渡，不像128高速公路壹直以來都過於依賴國防市場。同時，隨著20世紀70年代風險投資的大規模興起，風險投資逐漸取代軍費，成為企業家的主要經濟來源。到了90年代，矽谷已經發展成為壹個充滿活力的科技綜合體集團，形成了大學研究、企業家和軍方贊助三位壹體的模式。
從國家計劃和政府投入來看，麻省理工和哈佛大學所在的128高速公路地區獲得的支持比矽谷多，但128地區遠遠落後。矽谷是制度和文化的產物。有了好的制度，有了好的創業文化氛圍，矽谷就會自己冒出來。的確，矽谷是壹個奇跡，因為它超出了人們的預期。頻繁的人才流動，自由的創業體系，非常分散的決策過程，都能孕育出矽谷。
正是由於矽谷缺乏傳統的工業歷史，與現有經濟和政治機構的聯系薄弱，大學和產業之間更加開放、緊密和互利的合作，以及數以千計的充滿活力和創新的小公司的推動，方便了新穎和有生命力的實驗，形成了全新的工業體系，使其成為128號高速公路上完全不同的高科技工業組織。
從矽谷的情況來看，企業家們從技術和市場的規律(趨勢)上探索出了壹種全新的生產模式——產業網絡。這個產業網絡的特點主要表現在兩個方面:(1)基礎設備齊全；(2)分散化、多樣化的生產協作網絡系統。
首先，基本設備齊全。由於創新型企業和企業家的出現，企業家有自己獨特的技能，他們的產品可以滿足特殊的市場需求，但他們缺乏資金，零部件，跨學科的知識，生產設備，管理和營銷經驗以及法律知識，等等。為滿足這壹需求，經過40多年的發展，矽谷已經形成了特色鮮明、基礎設備和機構齊全、能夠支撐技術創新的社會化產業網絡。
其次，它是壹個分散的、多樣化的生產合作網絡系統。這些系統可以減少單個制造商開發的設備的資本投資，並親自執行從研發到生產的所有垂直流程。由於這種產業結構的高度分化，形成了壹個形態多樣、適應性強、富有彈性和活力的產業生物圈。這些去中心化、去中心化的協作，不僅對小型創新公司意義重大，對大型公司的發展也意義重大。
128高速公路絕對不同於矽谷的工業網絡。它是以大公司為特征的自給自足的封閉組織，沒有形成支撐創新的產業網絡和各種服務設施和機構，因此創新效率和成功率較低。
企業和區域產業的發展都受制於區域環境和文化。美國評論家瓊斯指出:“矽谷與其說是壹個地區，不如說是壹種精神。”矽谷和128高速公路高新技術產業區發展軌跡的不同，也可以說是壹種文化差異的結果。
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