20世紀初，西方現代藝術初具規模，最初的先鋒藝術運動是“萬物有靈論”。
這裏用“野獸”壹詞來形容他們繪畫中令人驚嘆的色彩和扭曲的形狀，顯然與大自然的形狀完全相反。
以馬蒂斯為首的九位青年畫家的作品於65438年至0905年在法國秋季沙龍展中展出。畫風令人咋舌，引起輿論嘩然。評論員路易·沃克塞勒(Louis Walkseller)看到壹幅中間帶有野性色彩的畫，是馬爾古所作，模仿了文藝復興早期意大利雕塑家多那太羅的風格，於是隨口說了壹句，“多那太羅被壹群野獸包圍了。”從此，這群畫家被稱為“野獸”。
以馬蒂斯為首的這壹批青年畫家並不滿足於象征主義的神秘色彩，而是主張對色彩進行徹底的凈化，以便更清晰地表達畫家的感情。表達感情是萬物有靈論畫家的目的。
野獸派畫家弗裏茨對野獸派的定義是:“通過色彩的交響技巧，可以達到陽光壹樣的效果。狂熱的轉移(起點被自然觸及)在火熱的追求中建立真理的理論。”
野獸主義的主要原理是通過色彩作為光的作用來達到空間管理的效果，都采用無造型無錯覺的平面繪畫，手段要提純簡化，用構圖來達到表情與裝飾的絕對壹致，即動的暗示和內在的秩序。馬蒂斯說:“構圖是把畫家使用的各種材料排列起來，用裝飾的方法來表達感情的藝術。”
野獸派畫家廣泛使用粗糙的主題和強烈的色彩來慶祝氣質的激烈表達，依靠結構原則，不考慮體積，物體和明暗，使用純單色代替透視。馬蒂斯的老師莫羅曾對他說:“妳必須讓繪畫變得簡單。”因此，作為萬物有靈論的代表，馬蒂斯頑強地將色彩恢復到了它原本的力量、單純和表達意義。
從1905開始到1908開始是野蠻主義，後來被立體主義取代。
潑灑畫
動作畫又稱動作畫，屬於抽象表現主義藝術。
在美國北卡羅來納州的黑山學院，壹直采用美國教育最激進的實驗，它沒有規定的課程。從黑山學院和歐洲引進的前衛理念中，有壹種超現實主義自動化的藝術理論，由西班牙畫家米羅實踐。他把顏料灑在畫布上，然後把蘸了顏料的畫筆在畫布上來回移動。這種技術上的自動化直接激發了美國激進主義畫家的靈感。馬松比米洛的筆法更放松。整個畫布是線條的迸發，是顫動的色彩的放電。他們對美國的高爾基和波洛克有直接影響。
這壹時期，美國畫家流行存在主義哲學，認為他們寧願冒失敗的風險，努力達到新的高度。所以他們做了大膽的實驗。抽象表現主義的畫家，主張寧可完全擺脫壹切傳統審美，也不要有任何社會意義。他們主張任意和自發的個人表達，創造壹種無意識的自動繪畫。代表畫家是波洛克。
新現實主義
現代藝術呈現多元化格局，各種流派各顯神通。曾經被否定的現實主義藝術在新的歷史條件下重新進入了繪畫世界。但我們必須認識到，這絕不是回到過去的創作理念和方法。新寫實主義畫家無論是創作目的、繪畫觀念還是表現方法都不守舊。他們吸收現代藝術的概念進行創作。可以說它們是現代藝術的另壹種藝術形式的延續，正如美國評論家希爾頓·克萊默所說，“這場運動很大壹部分直接來源於現代藝術的理論和實踐，是現代主義另壹種形式的延續。”現在很多寫實畫家只是用寫實的手法來達到現代主義者探索造型、色彩、線條、畫面關系的目的。[/COLOR]
象征主義
世界上有兩種基本的藝術探索形式，即意象和象征；直觀感受和精神表達。從1885開始，壹場以象征主義為名的對唯心主義的反叛在文學和造型藝術領域同時展開。畫家和作家不再致力於忠實地表達外部世界，而是通過象征性、隱喻性和裝飾性的畫面來表達虛幻的夢境，以啟迪人們。
根據評論家阿爾伯特·奧利維爾在3月的壹篇文章中對象征主義的定義，認為藝術作品應該是:(1)精神性的，因為它唯壹的理想就是表現精神；(2)象征主義，因為它通過形狀來表達這種精神；(3)綜合性，因為它按照壹種普遍理解的方式畫出這些形狀和標記；(4)主觀，因為它從來不把客體當作客體，而是當作被題材發現的精神符號；(5)(結果)裝飾性，因為埃及人發明的，或者很可能是希臘人或原始人發明的純裝飾畫，是壹種主觀的、綜合的、象征的、精神的藝術表現。
象征主義的代表畫家主要有莫羅、夏凡和雷東。象征主義畫家沒有創造壹種新的形式，但只關心詩意的表達和玄理的啟示。象征主義繪畫是壹種基於情感的對新內容的探索，不是基於理性或客觀的觀察，而是基於超越表象直覺的內在力量和想象。
現代藝術
人類社會已經進入資本主義發展階段，現代工業文明改變了人與人之間的關系，改變了傳統的生活方式，加快了生活節奏。藝術作為商品進入市場，給藝術的發展帶來了激烈的競爭，現代科技的發展改變了人與自然的關系，人類的目光延伸到了宏觀和微觀世界。因此，現代藝術家必須創造和選擇新的藝術語言來表達他們所認識的新世界。現代哲學對現代藝術創作有著直接的影響。叔本華的唯我論和唯意誌論導致直覺認知，直覺認知將藝術家的天才和靈感升華為藝術創作的基礎。後來尼采和弗洛伊德對人的精神領域進行了全面的分析和揭示，成為現代藝術創作的源泉。柏格森的“非理性哲學”是對現代工業文明帶來的消極的傳統價值觀的徹底否定和背叛。從此，藝術不再是客觀世界的反映，而是主觀世界的表現。
現代藝術的產生和發展遵循著必然的規律。西方藝術自古以來就註重實用和物質的再生產，經歷了不同時期的發展和完善，在歐洲文藝復興時期達到頂峰。攝影術發明的時候，再現的寫實繪畫被攝影部分替代，繪畫必須選擇另壹種方式，從再現到表現，從書寫客觀事物的形式到表現畫家的內在精神。自從畫產生後，就認為服務他人是目的，原始社會是實用的。後來，它服務於上帝，服務於人們的生活，服務於政治鬥爭。西方藝術家宣稱他們不再為任何人服務，藝術獨立存在是為了完善自己。所以藝術的價值觀脫離了傳統。這壹切都在隨著社會的發展和思潮的演變慢慢從量變到質變。現代藝術的起源始於印象派。
印象主義的出現是西方藝術劃時代的裏程碑，它為了表現自然界豐富而稍縱即逝的光色變化，忽視或否定客觀事物的內在本質，甚至破壞或拋棄了西方千百年來已經完善的嚴謹造型，由此產生了壹系列反叛的畫家和畫派。塞尚是第壹個脫離傳統的人。他想創造壹種絕對的繪畫，這種繪畫不再是對客觀事物的模仿，而是註入畫家主觀闡釋的永恒的形式和堅實的結構。與此同時，還有壹位畫家高更，他從強烈的主觀角度出發，對客觀事物所獲得的印象和感受進行分析和綜合，創造出突破時空限制的象征性繪畫。荷蘭人梵高用鮮艷的色彩和充滿活力的線條來表達他的思想，他們壹起開創了西方現代藝術，許多現代流派都是從他們的理論中衍生出來的。
壹些追隨塞尚的畫家確認，畫面的管理結構是畫家的能力和權利，畫家是畫面的創造者，應該像上帝壹樣隨意安排畫面，形成了以畢加索為代表的立體派。認為繪畫不應該是自然物的奴隸，也不應該只是畫面的精巧結構，而必須表現畫家的心情和意誌，必須是畫家內心感受的外在形象，從而誕生了法國野獸派和德國表現主義。俄羅斯的康定斯基在對這種繪畫變化進行了壹番審視後，認識到繪畫不是由物體來支撐的，而是由色彩、線條、造型來主導整個畫面。這些繪畫元素賦予了畫面以生命和美感，他是第壹個創作抽象畫的人。以上學校都是對藝術思考後的探索表現。
藝術家思考社會和現代物質文明，得出的結論是傳統過時了，現代不完整不健康，產生了達達主義，摧毀壹切，擊倒壹切。他們希望在純空白的基礎上建立新的文明。藝術家面對生活的時候，人的意識已經被太多的概念裝飾了，只有潛意識領域才是最真實的領域，從來沒有表現出來過。畫家對這個精神世界感興趣，創作了超現實主義繪畫，用表達反邏輯和常識的物體和圖像的組合，展示了壹個鮮為人知的潛意識世界。
第二次世界大戰後，後現代藝術中心從巴黎轉向美國紐約，開始了新的探索和創作，更多的特點是關註觀念的變化。抽象表現主義興起於20世紀50年代，只關註繪畫過程而忽視畫面結果的行為繪畫體現了美國自由創作的活力。當人們不滿足於繪畫中偶然的發泄和主觀的肆意行為時，就主張讓畫面自己發揮出全部潛力，於是就有了大色域繪畫、極簡主義繪畫、硬邊繪畫等等。這些藝術多以酷炫簡約的大色塊裝飾畫面，沒有任何情感表達。波普藝術最早流行於20世紀60年代的美國，它使藝術與現代文明相互滲透，使藝術成為更受歡迎的傳播手段，與現代人的生存息息相關。從20世紀70年代開始，現代藝術完全進入多元化格局，藝術家們在更廣闊的層面上探索藝術和藝術表達。從此再無風格流派可尋，可謂壹人壹派，設計新穎，層出不窮。從此，西方藝術進入了壹個遠離常識世界的無盡世界。
現代建築藝術
20世紀初，建築藝術和繪畫、雕塑壹樣，也發生了很大的變化。由於建築科學技術的發展，建築結構和風格迅速現代化，呈現出許多新的特點:高層建築的大量發展和新的建築設計趨勢的出現，多元的建築形式風靡壹時。
20世紀上半葉，尤其是二戰後，古典復興建築依然流行。隨著政府建築和紀念性建築的發展，融合了不同時代、民族和地域建築風格的折衷建築也不斷出現。由於社會生活的快速發展和變化，建築的功能要求越來越復雜，建築的層數和體量越來越大，建築材料和結構與古代有很大不同。因此，學院派建築師不得不對傳統建築進行改造和簡化，創新的現代主義建築應運而生。
建築涉及功能、技術、工業、經濟、文化藝術等諸多方面，建築創新也是多方面的。20世紀上半葉，出現了許多流派和不同風格的建築。20世紀初，表現主義相繼在德國和奧地利產生。壹切都來自藝術家的主觀表達，旨在激起觀眾的情緒激動。這壹派建築師經常用奇怪而誇張的建築形式來象征某種時代精神。德國建築師門德爾松(1887-1953)在20世紀20年代設計了壹些表現主義建築，其中最具代表性的作品是1919-1920年建造的波茨坦愛因斯坦天文臺。荷蘭表現主義中的住宅，甚至讓外觀讓人聯想到荷蘭人的傳統服裝和木鞋。
未來主義是壹種文學藝術流派，最早出現在第壹次世界大戰前的意大利。它對現代生活的運動、變化、速度和節奏感到欣喜。他們否定壹切文學規律和傳統，聲稱要創造壹種全新的未來藝術，意大利未來主義者聖伊利亞(1888-1917)設計了高大的階梯式建築，建築外有電梯，建築下有不同高度的汽車和火車運行。他說:“現代城市建設應該改造成像大型造船廠壹樣繁忙的城市。
風格派和立憲主義的代表人物有荷蘭建築師奧德·裏特維爾德等。他們認為最好的藝術是基本幾何圖形的組合和構成。風格派有時被稱為“新風格派”，表現在建築造型和裝飾上。Rietveld設計的椅子和mondriaan的畫壹樣，最能代表de stijl的特點，用橫線和豎線構成紅、黃、藍三色。他還在荷蘭烏得勒支設計了壹個著名的住宅，使用了簡單的立方體、縱橫線條、玻璃等建築。這個學派熱衷於幾何形體空間和色彩的構圖效果。
第壹次世界大戰後，現代建築創作的任務被提上日程，出現了壹批思維敏捷、有壹定建築經驗的建築師。他們在前人創新實踐的基礎上，提出了更系統、更徹底的建築改革思想，以德國的格羅皮烏斯、路德維希·密斯·凡·德·羅和法國的勒·柯布西耶為代表。
格羅皮烏斯的代表作是1926年設計建造的德國包豪斯學院的校舍。“包豪斯”是壹所培養新型設計人才的技術學校的簡稱，由德國現代建築師格羅皮烏斯在魏瑪建立。這所學校采用了壹套頗具特色的新教育方針和方法，培養了壹批傑出的現代主義藝術家，是西方激進藝術流派的搖籃。包豪斯學院建築的主要特點是以建築的實用功能作為建築設計的出發點，並根據各部分的實用要求相互聯系，突出各自的位置和形狀。他還使用各種形狀的對比技術，如大小，長度，真實性，透明和不透明，厚度等。，產生壹種清新活潑的美感，簡單多變，給人獨特的印象。
二戰後，建築活動和建築思想有了很大的變化和發展。由於各國的政治、經濟、文化傳統不同，建築活動和思潮也很不壹致，發展也極不平衡。西歐和美國為建築現代化的持續探索和創造做出了新的貢獻，其他地區和國家也步入了現代化。
20世紀50年代，英國出現了壹種以史密森尼學會為代表的新的野蠻主義。20世紀60年代，以柯克為代表的名為阿基格拉姆(Akigramm)的學派提出了未來烏托邦城市的構想:由鋼鐵和鋼筋混凝土的巨型結構綜合解決了各種各樣、多變的要求的設計。
法國戰後，“現代建築派”取代學院派成為法國建築的主要風格。勒·柯布西耶設計的馬賽公寓樓，以及後來設計的朗香教堂，都曾轟動整個建築界。二戰後，法國在建築技術上不斷創新。1958年建成國家工業技術中心展廳，跨度218米，是迄今為止最大的空間結構和最大的薄殼結構。建於1973的蒙帕納斯大廈高229米，是歐洲第壹高樓。後來，國家蓬皮杜藝術中心更受關註。
德國被戰爭嚴重破壞，戰後努力重建。希特勒統治時期只允許折衷主義的建築風格，但戰後堅持現代建築，尤其是包豪斯。後來出現了許多具有國際先進水平的現代建築，如沙龍設計的柏林愛爾音樂廳、斯圖加特的羅密歐與朱麗葉公寓等。
意大利在設計理念上比其他國家更加多元多變。古老的傳統在意大利從未停止，現代思潮給予了強大的影響。戰後全面走上現代建築之路，在羅馬和都靈推行新現實主義，主張與人們的日常生活緊密結合，以魯道夫對羅馬泰波蒂諾區的設計為代表。毫無疑問，在意大利具有國際聲望的建築師是奈爾維，他設計的羅馬小體育宮和米蘭的倍耐力大廈被公認為具有國際先進水平的傑作。
美國有強大的物質技術力量，有強大的技術人員隊伍，有壹大批專門搞房屋建設的大業主。他們壹起使美國建築迅速現代化。高層建築的發展是美國建築的主要方面。1974年芝加哥的西爾斯大廈有110層，高443米，是迄今為止世界上最高的建築。在藝術和建築方面，無論歐洲有什麽新的思潮即將影響美國，各種思潮和各種建築流派和風格都會在美國得到體現。
澳大利亞悉尼歌劇院是富有個性的標誌性建築。由丹麥吳忠於1957年設計，1973年完成。歌劇院位於貝尼蘭島，面朝大海。建築師把它設計成壹艘大船，很有象征意義。
現代工藝設計
20世紀，西方現代工藝設計的中心轉移到了德國，尤其是被譽為現代設計搖籃的包豪斯，為現代工藝設計指明了明確的方向。總的來說，現代工藝設計有以下幾個特點:壹是確立了“以人為本”的設計思想，強調設計的目的是人而不是產品；二是打破“純藝術”(繪畫和雕塑)與“實用藝術”(現代建築和技術)的傳統分野；第三，藝術與技術實現了新的統壹，從而在“藝術”與“工業”之間架起了壹座橋梁；第四，現代工藝設計是現代生活、現代藝術和現代科學的結晶。它並不試圖設定壹個壹成不變的模式，而是會隨著時代的步伐不斷發展。
現代雕塑藝術
西方雕塑的發展出現過三個高峰:古希臘和羅馬是第壹個高峰，菲狄亞斯是第壹個頂峰；意大利文藝復興是第二個高峰，米開朗基羅在頂峰。第三個高峰是19世紀的法國，羅丹是生活在高峰的大師。菲狄亞斯、米開朗基羅和羅丹創造的藝術是人類智慧的結晶，體現了古典文明的最高成就。
羅丹終結了傳統的雕塑藝術，從此，西方雕塑進入了壹個新的時代——現代雕塑時代。所謂“現代雕塑藝術”，是指羅丹、馬約爾之後的西方雕塑藝術。雕塑家試圖擺脫古典雕塑的束縛，追求新的理念和價值觀，采用新的表現形式。這個藝術流派統稱為現代主義。現代派藝術家遠離理性，接近感性，不再模仿自然，開始“脫離自然”、“安排自然”、“表現自然”、“解剖自然”、“感受自然”，將自己融於自然之中。
總的來說，現代主義藝術家重視感性和主觀內心的精神表達，用感覺代替觀察，用綜合、抽象、半抽象代替具體，不再表現客觀存在的形態，而是努力探索自我心靈的形態，否定藝術的功利性，認為藝術只是壹種有意義的形式。現代藝術是傳統藝術發展的必然，也是現代社會對藝術家精神反思的產物。
縱觀20世紀西方藝術創作的基本走向，有三大趨勢:表現、抽象、象征。在這些藝術家中，布蘭庫西最為突出，他對現代雕塑的影響就像馬蒂斯和畢加索對現代繪畫的影響壹樣。
未來主義
1909年2月20日，意大利詩人馬裏內蒂在《費加羅報》上發表了《未來主義的創立與宣言》。宣言壹方面謳歌現代工業文明和科學技術，徹底改變了傳統的時空觀念。“壯麗的世界獲得了壹種新的美——速度美”，所以主張未來的文學藝術要體現現代機器文明、速度、力量和競爭；另壹方面，它詛咒壹切舊的傳統文化，壹掃古羅馬以來的壹切文化遺產，主張摧毀壹切博物館、圖書館和學院。他們喊道:“我們幹吧！點亮圖書館的書架！畫條河，淹沒壹切。博物館畫廊啊！看到那些裝腔作勢的古畫被撕得褪色，漂浮在水面上，是多麽幸福啊！舉起斧頭和錘子，毫不留情地摧毀那些被奉為神明的城堡！”
1910年3月8日，畫家博楚尼、卡拉、巴拉也發表了《未來主義畫家宣言》，4月初，他們也發表了《未來主義繪畫技巧宣言》，說明他們的繪畫技巧本質上還是來自於立體主義。他們在立體主義的多視點中加入了速度和時間的因素。
雕塑的未來主義是由博丘尼完成的。4月1912，11日，他發表了《未來主義雕塑宣言》，宣稱“我們應該絕對徹底地拋棄外部的輪廓線和封閉的雕塑，讓我們撕開人體，把它的周圍環境也包括進去”。
2004年7月1911日，聖瑪利亞出版了《未來主義建築宣言》，主張用機械結構和新材料取代傳統建築材料，而城市規劃要與人口集中和快速交通相輔相成，建立包括地下鐵路、滑動人行道和帶立交的道路網的“未來城市”規劃。用鋼、玻璃、布代替磚、石、木，獲得最理想的光線和空間。
還有未來派的服裝宣言，號召人們廢除顏色暗淡、線條僵硬的衣服，換上顏色鮮艷、線條運動的新衣服。
到1918戰爭結束，這個流派其實已經結束了。
分離
19年底，維也納藝術界成立的“藝術家協會”中，壹些藝術見解不同的年輕藝術家，在1897重新成立了“奧地利造型藝術協會”。不久，克裏姆特等8名青年藝術家因觀點不同退出協會，並於4月3日在維也納另組藝術家團體1897。他們沒有明確的藝術綱領，但創作理念相近，形成了所謂的維也納分離派。分離主義畫家反對古典學院派藝術，主張與之分離，主張創新，追求表現功能的“實用性”和“合理性”。他們不僅在風格上強調個性，而且還盡力探索與現代生活的結合，創造新的風格。分離主義是壹個新的藝術流派，對繪畫、裝飾藝術和建築設計產生了影響。雖然在形式上善於運用直線，但其根本精神在於反對傳統的規範藝術，主張與現代文化接觸，與現代生活融合。這個學派的畫家在反對舊的學院派藝術形式上是壹致的，但他們在藝術傾向和風格上總是多樣的，所以它沒有明確統壹的綱領，而且對德國影響很大。
納比派
舉世公認，塞尚、梵高、高更是20世紀現代藝術的奠基者，他們在世或去世時的影響力都是有限的。是藝術家的壹個小流派——納比派繼承了他們的思想，並傳播給了20世紀的先鋒派畫家。
1888年夏天，24歲的塞魯西耶在法國西北部布列塔尼的阿旺橋遇到了正在那裏作畫的高更。高更剛剛畫完《雅各與天使》，主觀而神秘的象征色彩征服了這位年輕的畫家。後來，他跟隨高更在壹個名為“愛的森林”的森林裏寫生。高更指出了顏色的奧秘:“樹應該是什麽顏色？妳看到更多或更少的紅色嗎？很好，在照片的那部分加上紅色。影子呢？要是那裏有壹點藍色就好了。然後妳把調色板上最美的藍色放在那裏！”塞魯西耶聽了，按照高更的指示，在壹個煙盒上畫了壹幅小風景畫。他把這幅畫帶回了他正在學習的巴黎朱利安學院。旁觀者包括博納爾、維爾、蘭森和瓦洛頓。他們壹下子變成了高更，把塞魯西耶的這幅小畫叫做“護身符”，把有幸得到這幅福音書的群體叫做“納比”，也就是希伯來語的“先知”。這就是納比派的由來。
納比派接受了高更的藝術影響，並進行了新的探索和發展:高更的綜合理論導致了象征主義的莊嚴、簡化和畸形的裝飾風格，即把自然移植到智慧和想象的領域。所謂變形有兩種類型:基於壹種純粹的審美和裝飾觀念以及壹些著色和構圖的技術原理的客觀變形；使畫家自己的感情進入繪畫表現的主觀變形。
納比派以塞魯西耶的《護身符》開始，以丹尼斯的《向塞尚致敬》結束。這說明納比學派自身的價值僅僅在於澄清了塞尚和高更的視覺方式。這是壹種更強調自我觀察的觀察方法。
後來，納比派分裂成分離派、綜合派和新傳統派。